泣いて謝られても教会には戻りません！ ～追放された元聖女候補ですが、同じく追放された『剣神』さまと意気投合したので第二の人生を始めてます～

連載

シャンという竜

「騎乗の訓練を行う必要があるな」

　竜を選んだ後、オズワルドさんがそんなことを言った。

「竜に乗る練習ということですか？」
「そうだ。そこの赤髪は初心者のようだし、俺もブランクがある。出発する前にある程度は慣れておきたい」
「あー……確かにぶっつけ本番で長距離飛ばせって言われたら自信ねえなあ」

　髪をかきながらレベッカが同意する。

「それもそうだね。よければ僕が教えようか？」
「悪りーなハルク、助かる」
「構わないよ」

　ハルクさんは以前私に竜の乗り方をわかりやすく教えてくれた。教師役にはぴったりだろう。

　竜に乗るためには専用の道具がいくつか必要になるけど、幸い予備で持っていたものが使えた。
　レベッカの竜は体格が大きいので、やや窮屈そうだったけど。
　岩竜山脈を降りたら、どこかの町で新しい道具を用意する必要がありそうだ。　

「それじゃあセルビア、行ってくるね」
「はい。三人ともお気をつけて。回復魔術が必要な時は呼んでくださいね」

　というわけで三人は火竜の長の洞窟から出て行った。

　さて、私は何をしていようか。

『ガアッ』

　あ、シャンが寝そべった。
　これはブラッシング待ちの姿勢だ。
　隣ではタックもシャンの真似をするように同じ態勢を取っている。

「ブラッシングしてほしいんですか？」
『ガウ』
「時間もありそうですし……わかりました。いいですよ」
『『ガウ、ガウッ』』

　特にすることもないので、ブラッシング開始。
　いつもの剣山のようなブラシで鱗の隙間を丁寧に磨いていく。

『……驚いた。このお転婆がここまで人間に気を許すなんてね』

　火竜の長が不意にそんなことを言った。

「このお転婆って……シャンのことですか？」
『そうとも。こいつはこの山の竜の中でも、一番の問題児でねえ……気性が荒くていつも喧嘩ばかりする。毎日毎日他の火竜と小競り合いを起こし、しまいには窪地から出て勝手に山の隅に暮らし始めちまった』

　火竜の長が語ったのはこの山にいた頃のシャンのことだった。

　なんというか、容易に想像できるなあ……

『こいつが気を許していたのはそっちの弟だけだったよ。同年代の他の竜は、だいたいそのシャンに一度はこてんぱんにされてたね』
『グルウ』

　知ったことか、という感じでシャンは鼻を鳴らした。
　火竜の長は唸るような声を発する。

『……で、群れから離れたのが災いした。弟もろとも人間に捕らえられちまったんだから。私のそばにいればそんなことはさせなかったのにね』
「……！」
『私はそいつらを捕まえた人間を見つけたら、血祭りにあげてやるつもりだった。乱暴者だろうとそいつらは同胞だからね。けど――あんたらを見て気が変わったよ。少なくともその二匹は望んであんたらと一緒にいる』
「そうなんですか？」
『見てたらわかるよ。あんたがシャンと呼んでるその竜は、あんたに相当入れ込んでるね』

　火竜の長の言葉を聞きながらシャンをちらりと見る。

『……フン』

　ぷい、とシャンは目を逸らした。

　……この反応は、もしかして照れてる？

　か、可愛い！

　もしかするとシャンは教会にいた頃に読んだ乙女向け小説でよく見た、『つんでれ』というものなんだろうか。

　今までもシャンのことは頼りにしていたけれど、こんな話を聞かされたらさらに好感度が上がってしまう。

『もしあんたたちが無理に同胞を連れ回しているなら、あんたらを始末してでも二匹を連れ戻すつもりだった。けど、その必要はなさそうだね』

　火竜の長は満足そうにそう言って笑うのだった。