キツネの女王

帰ってきたのじゃ

　未だにゲラゲラ笑っているヴォルフに対し、そっぽを向いていたが、いつまで経っても終わらないため、鼻に爪を立てて無理やり止めさせる。

「いてててて！？」

「笑いすぎじゃ。わしが王になるのがそんなに変なことなのか！？」

「違うよ！……ふくは変わらず王になるって言ってくれるから嬉しかった。他のやつなんて、直ぐに考えを変えるんだよ？それなのにふくはずっと同じ考えで居てくれるからとても凄いと思う！」

「……そんな大層なものじゃないの。わしは本気でこの世界を何とかしたいのじゃ。」

　ふくは照れたようにそっぽ向き、腕を組む。
　ヴォルフはこの世界を何とかしたいというふくの真意を知りたくなった。
　
「どうして、この世界を何とかしたいの？別に今のままでもみんなは頑張って生きている。それじゃあダメなのかな？」

「ダメに決まっておろう！全く、お前はいくつになっても適当なのじゃから……」

　ふくに怒られ、耳を垂らして悄気るヴォルフを尻目に答える。

「もちろん個人で何とかするのは大事じゃ。じゃがの？子どもはどうする？彼奴らは一人で生きられぬ。若い子には世界の常識を学ばせ、その中で生きていく知恵を身につけ、綱彦のような邪な心を持った者から守らねばならぬ。その為にわしらはこうして旅をして、生きてきた。知恵と力、そして互いの事をわかりあうその気持ちを学ばせたいのじゃ」

「そのための若いヒトを学舎？ってのに入れるのか……」

「その通りじゃ」

　ヴォルフはふくの目的を当てることができ、嬉しそうに笑うと、ふくは困ったような笑みを浮かべて、ヴォルフの頬を撫でた。


　地上に登ると三人の獣人が立っていた。
　ライラとポチお、そしてウルだった。
　ふくはヴォルフから降りると、ライラが走って抱きついてきた。

「ふぐざまぁぁ！」

　涙と鼻水で顔がぐしゃぐしゃになりながら抱きつく為、ふくは若干引いていた。

「そ、そんなに泣くでない！何をそこまで泣く必要がある！」

「だっでぇ……三ヶ月もがえっでごながっだんだだぼん！」

「……そんなに時が経っておったのか……！？」

　ふくは驚き、ポチおを見ると「その通り」と頷いた。
　どうやら闇が深すぎた影響か時間を確認できないことと、浦島太郎のような時の流れが違うのであった。
　ふくは時の流れが違う事に気が付かなかったが、【太陽】の光が見えなかった事で別の意味で納得した。
　そして、ポチおの方へ向き、深刻な顔をした。

「ポチおよ。【新人類】とやらが大穴を抜けてきたようじゃ。一応追い返してやったが、あの様子じゃ……また来るじゃろうて」

「新人類が来たのか……。アイツらなんて言っていたんだ？」

「ひとりで来おったの。わしらの事を侮辱しておったの。地上にもお前と同じような者のことを魔法を使ったら記憶をなくす失敗作？とでも言っていたのじゃ」

「……アドラの事……か」

「？？」

「あ、何でもないよ！独り言……。それより、また来るだろうって、倒さなかったんだ」

「倒せなかったのじゃ」

　ポチおの疑問に対し、ふくは即答する。
　それを聴いたライラは驚く。

「ふ、ふく様が倒せないって……また来たらどうするの！？」

「そうならぬよう、この大穴を封印するのじゃ。そうじゃの……【聖火】ではちと暑すぎるしの……」

「それなら【聖泉】ならどうですか？」

「む？お主は何者じゃ？」

　ふくはウルのことを知らない為、身分を明かすように告げる。
　一方ヴォルフはウルのことに気がついていないのか、狼の姿に戻り、後ろ脚で顎を掻いていた。
　一向に気が付かない為、ウルは少し怒った表情になり、ふくに身を明かす。

「はじめまして……ですね。私はウルと申します。そしてこの子はガブ。ヴォルフ様の息子です」

　ふくは目を見開き、思考が停止する。
　ヴォルフは興味のなさそうな表情をし、欠伸をする。
　ふくはツカツカとヴォルフに迫り、首元の毛を掴む。

「お前の子じゃと言っておる！なぜそれを明かさぬ！なぜわしに黙っておるのじゃ！」

「えぇ……オレ知らないよ？」

「じゃあ、なぜあの羊族から狼族が生まれておるのじゃ！？それに【王族変異】もしておるじゃないか！今更お前の子じゃないと言わせぬぞ！」

　ふくの剣幕にタジタジになりながらガブとウルを見る。
　眉間にシワを寄せ、首を傾げて思い出す。

「あ！あの時の羊！……て事はちゃんと子供できたのか！？」

「そうだと言っておるのじゃ。早くゆけ！」

　ヴォルフはふくに尻を強く叩かれ、二人の元へ行く。
　まじまじと見てニオイを確認する。

「確かにオレと同じニオイだ。なんで出て行ったんだ？」

　ヴォルフの疑問にその場は凍り付く。
　そして、ウルはもう限界になったのかヴォルフを睨みつける。

「貴方が私とこの子を隠すように逃したのですよ！それを何で出て行ったんだ？ですって！？それに、私の顔は愚か、息子の事も気が付かないなんて、なんてヒトなの！！」

「いや、オレはヒトじゃないし……。神だし……」

「そんな事を言ってないんですよ！……もーわかりました！ふく様！こんなクソ狼くれてやりますよ！」

「わしもそんなクソ狼いらぬ」

「えぇ！？ふくまでどうして！？」

　ふくはヴォルフにそっぽ向き、ウルは怒り狂い、ヴォルフは孤立してしまった。
　そんなやりとりを見てポチおとライラは困り果てたような顔をするのである。