花と散る

4 闇

駅前

 6月6日。その日がやってきた。俺は勝手にこれがデートの一種だろうと思っていた。
 渡辺の私服を見るのはこれが二回目。一回目はテスト期間中、麗奈の家で見た。でも2人きりで私服で会うのは初めてだ。俺は、雑誌やネットを使って、自分の持つ洋服を組み合わせて、なるべくオシャレに仕上げたつもりだ。
 待ち合わせ場所は旭公園。少し早く着いてしまったと思っていたが、渡辺の方が先に来ていた。

「ごめん、待たせた」
「ふぇっ?あ、ううん。私が早く着きすぎちゃったの」
「行く？」
「うん」

 渡辺は気のせいかいつもよりも元気が無く、楽しくなさそうだった。駅前に行きたくないのか、俺と会いたくなかったのか、よくわからないがとにかく駅へと向かった。



「わあー、このお店いいなあー」

  駅前についた。
 さっきの不安とは裏腹に、渡辺はとても元気だった。渡辺好みの店を見つけてははしゃいでいる。
 しかし、渡辺にとって、駅前は馴染みの場所のはずだ。なのにどうしてこんなに、はしゃいでいるのだろう。

「前までこの店なかったの？」
「なんでそんなこと聞くの？」
「だって、聖マリアンヌ生だったらここら辺にも来るんじゃないの？」
「あー、そっか、そうだよねー・・・
   私、あまり外に出るの好きじゃなくて・・・」
「何を隠している？何で嘘をつく？」
「隠してないから！何も隠してない！」

 ああしまった、こんなズケズケと聞くんじゃなかった。つい、麗奈や亮介と接するようにしてしまった。
 でも何を隠している？俺にも言えないことなのか？わざわざ力を貸して、と言われてここまで来た俺の身にもなってほしい。それでキレられても困る。

「ごっごめん、嫌なこと思い出しちゃって・・・」
「別にいい」
「れ、麗奈はこういうのが好きかなあー」
「赤いほうがいいと思う」

 思わずため息が出る。ギクシャクして気まずい。
 渡辺はレジへと行き、会計を済ませている。

「用事済んだ？」
「うん、ありがとう、ついてきてくれて」
「力を貸すってこれでいいわけ？」

 そう聞くと渡辺は黙りこくってしまう。黙られてもわからない。ちゃんと話してくれないとわからない。付き合って確かに日は浅いが、そんなに信用がないのだろうか。

「ごめん、ちょっと、お手洗いに行ってきます」

 渡辺はトイレへと駆け込んでしまった。


 あれから20分が経った。さすがに遅すぎる。調子でも悪いのだろうか？少し様子を見に行くべきか？




 ああ、やっちゃった・・・翔くんに冷たく当たってしまった。駅前に来ると嫌なことばかり思い出しちゃって、怖くなる。でも、翔くんから力をかりるの！翔くんは何だか私と似てて、たくさん辛いことを乗り越えてきている気がする。だから、翔くんと一緒ならきっと私は強くなれる。
 トイレにこもってる場合じゃない！そろそろ、出よう。

バタン

 トイレから出ようとしたとき、聞き覚えのある声がした。

『うっそ?ありえなーい』
『でもでも本当だって！』

 えっ、なんで、嘘、この声は、まさか・・・
 聞き間違いだよ、早く出よう。
 顔を下げながら、トイレから出る。

「まじかよ」

 女子高校生と思われる2人組とすれ違ったとき、1人がこう言った。
 無視して急いで歩いていく。

「ちょっとちょっとおー？そこのササキさん？」

 ササキと呼ばれて、足が止まる。やっぱり、この聞き覚えのある声は・・・

「英美里だよ？もしかして忘れちゃったの？」

 英美里、その名前を聞いて、寒気がした。体がかすかに震えているのがわかる。怖くて後ろを振り返ることができない。後ろには英美里がいる。一番会いたくない、英美里がいる。

「あたしは忘れてないよお？だってササキさんは悪人だもんねえ」
「あたしたちを裏切ったんだよねー」

 もう1人の声はたぶん、ルカ。私たちは聖マリアンヌに入学してからずっと一緒にいた。私だって、みんなと離れたかったわけじゃない。私は何も悪くない！
 でも、声が出ない。一言いってしまえばいいのに、言えない。

「ササキさーん、こっち見てよーー」
「英美里違うってー、ワタナベさんだって！」
「あっ！そっかあ！ワタナベさんかあ」
「ワタナっぷぷ、ササキぃーーっ！！」

 もう、限界。助けて、たすけてかけるくん・・・




 トイレの方へ駆けつけると、渡辺が聖マリアンヌ生に絡まれている。週末なのに学校でもあるのだろうか、制服を着ているため、一目でわかった。渡辺はササキ、ササキと呼ばれ、キモイとかブスとか、ひどいこと言われている。
 しかし渡辺は言い返そうとせず、下を向き、体を震わせている。

「渡辺！」
「・・・かける、くん？」
「はあ？なになに、ササキ彼氏いんの？」
「うーけーるーーっ！マリアンヌ辞めて、もうそっちで男とか、まじキモイっ！ササキキモイ！ササキモイ」
「英美里、ササキモイはやべーよ！ぷぷ、うける」

 渡辺は何も言わない。たぶん、言えないんだと思う。
 まさか、力を貸してって、このことだったのか?俺をいじめから救って欲しかったのか？過去の自分を辞めて、過去の記憶を消して、過去からの束縛から解放して欲しかったのか？

 ああ、俺と同じじゃないか。
 そう思うと、何もせずにはいられなかった。

「もういねえよ」
「は？なになに、彼氏に言わせちゃうの？彼氏頑張っちゃうの？」
「もう、お前らの知ってるササキはいねえよ」
「何それ？言っとくけどね、あたしたちの方が付き合い長いの、あんたらみたいに今日昨日会ったばっかじゃないの」
「だからお前らのササキはいねえよ。つーか制服でケンカふっかけていいわけ？聖マリアンヌ生が汚れると思うけど」
「は？うっせーよ！」
「え、英美里、やばいかも！人だかりできてる」
「行くぞ、渡辺・・・・」

 そういって渡辺の手を取り、その場から離れた。
 離れないように、離さないように強く握った。