銃弾と攻撃魔法・無頼の少女

第５章 過去からの呼び声

調査

　シスターから依頼を受けた翌日。

「照合が終わったわ。これ、たしかに新開発区の方向を撮った写真よ」
　端末から顔をあげてテックが言った。
「角度から計算すると、教会の２階から撮ったんだと思う」
「……自分で撮ったのか。シスターもがんばるなあ」
　舞奈は笑う。

　ここは高等部校舎にある情報処理室。
　舞奈は例によってテックに依頼し、写真に写った場所を調べてもらっていた。
　シスターから借りたのはアナログの銀塩写真だ。
　だから位置情報なんてついてない、
　だがテックはストリートビューの画像と照合し、たちどころに場所を特定した。

「この方向にあるそれらしい施設はひとつしかないわ。これよ」
　テックは端末のキーボードを軽やかに叩き、画面に地図を表示させる。
　新開発区の地図だ。
　テックはマウスを動かして地図にチェックを入れる。
　舞奈と明日香は地図を見やる。

「……なになに、出巣黒須ですくろす市営林坊りんぼう霊園。墓場か？」
「正確に言うと霊園予定地ね」
「そうだな」
　細かいツッコミをいれる明日香に、おざなりに返事をする。
　新開発区には人が住んでもいないのに、葬られた者などいるはずもない。
　そこは街になれなかった街の、墓地になれなかった予定地だ。

「ったく、そんなところで何で超常現象なんか……。オバケが先走ったか？」
「それを調べるのが今回の仕事よ」
「ああ、そうだな」
　明日香のツッコみにやれやれと答える。
　そんな舞奈に構わず明日香は、

「工藤さん、その付近の土地に過去の因縁がないか、調べてもらえないかしら？」
「いいわよ」
「いや、だから墓になってないんだろ？　そこ」
「開発計画の前から土地はあったのよ。そこで何かあったのかもしれないわ」
「ああ、そういうことか。……学校だったりしてな。怪談の逆パターンでさ」
「……その発言の何が楽しいのよ」
　明日香は肩をすくめて見せた。
　生真面目な明日香は冗談を解さない。

「そういえば、飛んでるのを拡大してみたんだけど」
　テックが言った。
　舞奈と明日香は画面を見やる。
　そこに映されていたものは、

「……地蔵？」
　神社や祠に祀ってあるような石でできたお地蔵様が、空に浮かんでいた。
　割とシュールな光景だった。

「意味がわからん」
　舞奈は肩をすくめる。
　側を見やると、明日香も首をかしげていた。

「まあ、地蔵と戦う準備くらいはしておくかな」
「……何が楽しいのよ、それの」
　明日香は肩をすくめた。

　そして放課後、舞奈はスミスの店にやって来た。

「あ～ら志門ちゃん、いらっしゃ～い」
「スミス、いい加減に看板を直せよ」
　出てきたマッチョに挨拶代わりの軽口をたたく。
　看板の『画廊・ケリー』のネオンは、相変わらず『ケ』の横線が消えていた。

「おー！　まいなだ！」
「よう、リコ。お出かけか？」
　挨拶してきたリコの背には、ウサギの形をした大きなリュックサック。
　リュックの耳が、バードテールの髪と一緒にぴょんぴょんとはねる。

「うん！　おでかけだ！　きょうかいに、やさいをもらいにいくんだ！」
「教会ってシスターの所か。近所の皆さまってのは、ここのことだったのか」
　舞奈はなるほどと納得する。

「シスターが食う分、残しといてやれよ」
「しんぱいするな！　かわりにリコが、おニクとサカナをあげるから！」
　元気に言ってリュックをゆらす。
「物々交換なのか……」
　舞奈は納得するようなできないような顔をする。

「ししとうたくさんくれるといいなー」
「……ここでもししとう流行ってるのか？」
「幼児向けの番組で、ししとうのキャラクターが出てるのよ」
「ああ、それでか……」
　みゃー子とチャビーの言動を思い出し、いろいろ何となく納得する。

「あら、ひょっとして志門ちゃんのクラスでも？」
「まあな」
「……志門ちゃんって、もう５年生よね？」
「……あたしはな」
　笑うスミスに、口をへの字に曲げて答える。
　リコは「またなー」と手を振って出かけて行った。

「やれやれ」
　舞奈は肩をすくめ、オカマのマッチョに向き直る。
　その表情は先ほどまでの飄々ひょうひょうとしたそれではない。
　口元に不敵な笑みを浮かべた、仕事人トラブルシューターのそれだ。

「スミス、長物を用立てて欲しい」
　その言葉に、マッチョもカイゼル髭をゆらせて笑う。

「舞奈ちゃんってば、今度はどんな厄介な敵と戦うつもりなの？」
「戦うかどうかは知らんが、シスターの依頼で新開発区の墓場を調べるとことになったんだ。そこで地蔵が飛んでた」
「地蔵って、あのお地蔵さん？」
「その地蔵しかないだろ。念のために、そいつを撃ち抜けるようにしておきたい」
「まあ、そういうことなら……」
　舞奈の言葉にスミスはうなずく。
　そして奥の部屋へと消える。

　人気のない古物商の奥には、倉庫と作業室が用意されている。
　しばらくして、スミスは戻ってきた。

「前に使った、銃口を切り詰めた奴じゃないほうがいいのよね？」
「あんなもん野外で使えるか。飛んでる相手を撃つんだ」
「それなら、これね」
　そう言って、商談用の丸テーブルに１丁のアサルトライフルガリルＡＲＭを置く。

　舞奈の拳銃ジェリコ９４１と似た精悍なフォルムの長物は、同様にイスラエルの自動小銃だ。
　バナナ型の弾倉マガジンには３５発の弾丸が収まっている。
　クレアの得物Ｌ８５Ａ２と同じ小口径ライフル弾５．５６×４５ミリ弾だ。

　やや旧式な銃なのだが、過酷な砂漠の国で多用された強力な銃は、拳銃では荷の重い相手と戦う舞奈の力になっていた。

「サンキュ、スミス。こいつがあれば百人力さ」
　肩紐スリングでアサルトライフルガリルＡＲＭを背負う。
「仕事が終わったら返しに来るよ」
　そう言って、ニヤリと笑った。

　そして、その翌日の日曜日。
　舞奈は統零とうれ町のはずれの待ち合わせ場所にやって来た。

「本当に持ってきたのね、それ」
　舞奈が背負ったアサルトライフルガリルＡＲＭを目にして、明日香はぼそりと言った。
　視線がちょっと冷たい。

「念のためだよ。おまえのそれだって、調査にゃ必要ないだろ？」
　舞奈も明日香が着こんだ戦闘カンプフクロークを見やり、言い返す。
　クロークの胸元で、留め金代わりの骸骨が鈍く光る。

「それに……」
　だが明日香は表情を変えずに舞奈の背後を見やる。
　冷たい視線の本命はこちらだ。
「それについては、その……スマン。来る途中でばったり出くわしてな……」
　舞奈は疲れたように苦笑する。

「よう！　ガキども！」
　舞奈の後に、刀也がいた。
「この俺様がお前らの仕事を手伝ってやるんだ！　ありがたく思えよな！」
　刀也は黒い剣を手にして笑った。
　明日香は無表情だった。

　すったもんだの末、舞奈たちは刀也を連れて新開発区に向かう羽目になった。

「やあ、舞奈ちゃん。明日香ちゃんもおはよう」
「ちーす」
「おはようございます」
　新開発区を警戒する２人の守衛に、いつものように挨拶する。
　舞奈は新開発区に住んでいるから、通るのは今日２度目だ。

「そっちは新しい友達かい？」
　刀也を見やる。
「まあな！　今日からは魔剣を持つこの俺様が、怪異退治のエースだ！」
「……知り合いなだけだ。別に友達じゃないよ」
　やれやれと肩をすくめて、当然のように検問を通る。

「へえ、おまえらと一緒ならここも通れるのか」
　刀也もうきうきと続く。
「ご迷惑をおかけします」
　明日香も苦笑しつつ２人に続いた。

　そしてテックが用意してくれた地図に従い、霊園予定地に向かった。
　以前に公園予定地に向かったときみたいに迷ったりはしない。
　目的地が市外から近いし、廃墟のわりにランドマークがはっきりしている。

　だから、出来合いの墓が並んだ霊園予定地の入り口はすぐに見えてきた。

「たしかに地蔵が並んでいるな」
　舞奈はすぐに、敷地の隅に並べられた地蔵を見つけた。
　当たり前だが襲ってきたりはしない。

「魔術で調査するわ」
　明日香は油断なく地蔵に近づく。
　この調子なら、明日香が術で地蔵を調べて対処すれば仕事は終わりだ。
　どんな理由で地蔵が空を飛んでいたのか、明日香が見抜くであろう真相には少しばかり興味を引かれる。
　なので舞奈も明日香に続く。
　念のために周囲を見回し、形だけでも警戒して見せる。

「おいガキども！　敵はどこだ!?」
「そんなのいないよ。座ってろ」
　剣を振り回して叫ぶ刀也に、背中で答える。
　刀也は舌打ちするが、それは無視。

　そして、やれやれと肩をすくめる。
　その拍子に、足元に何かが落ちているのに気づいた。

「なんだこりゃ……？」
「――何か見つけたのかクソガキ？」
　視界の端からひょいと手を出して拾ったのは、刀也だった。

「ったく、人のものを何でも欲しがりやがって」
「おまえのものじゃないだろ？　クソガキ」
　イラつく舞奈を横目に、刀也はつまんだそれを弄ぶ。
　それはコケシだった。
　朱墨で赤い衣装が描かれた、古ぼけたコケシだ。

「新開発区で、落ちてたものをいじくり回すな。何かあっても知らないぞ」
「うるせークソガキ！　俺様が持ってるものが羨ましいのか？」
「……じゃ、勝手にしろよ」
　舞奈は刀也を睨み、すぐに肩をすくめて目をそらす。

「それにしても、なんでこんなところにこんなものが……？」
　なんとなく明日香を見やる。
　だが当然ながら物知りメガネは調査の真っ最中だ。
　まあ、終わってから聞けばいいやと再び刀也を見やったその時、

「うわっ!?　何か光った！」
　悲鳴とともに何かが飛んできた。
　思わずつかむ。
　先ほどのコケシだ。

「馬鹿野郎！　投げんな!!」
　思わず舞奈は叫ぶ。

　その次の瞬間、周囲で気配が動いた。