コロッケを待ちながら

６．コロッケ３つ

6-2

「じゃあ、一回だけ。一回だけデートしようよ。絶対楽しくするから。それでもう少し遊んでも良いかなって思ったら、付き合う。やっぱり良いかなって思ったらふってくれていいから。それでどう？」
　まっすぐな目で見つめられるほど、理央は逆に冷めていった。
　自分が井上と付き合うことは絶対にないと分かった。
「うん、わかった。今週の土曜日でどう？」
　それなのに理央は頷いていた。

　　　　　§§§

「あたし、頭おかしいよ！！　全然好きじゃないのに！！　井上とデートできる状態じゃないのに！！」
「悪い、理央、今ちょっと面白くなってきたなって思ったわ」
　雛子はそう言って意地悪な笑みを浮かべた。
「ひとでなし！」

「でもさ、やっぱり人って分かんないだろ？　二人きりで会うとちょっと違うかもしれないし、デートしてみると良いやつだったりするだろうし」
「じゃあ、雛子がデートしてきてよ」
「うん、そうしてあげたいんだけどな、うちも井上はちょっとなあ……」
「タイプじゃないの？」
「だって、あいつサッカーバカだろ」
「分かる」
「はあ……なんで良いよって言っちゃったんだろう。本当に嫌なのに！　草薙くんとだったら、夜の二時に呼び出されたって喜んでいくのに」
「理央はDVとかされても別れられないタイプだな」
「草薙くんはDVとかしないし」
「でも、正直さ、あんたってそういう悩みとかないと思ってたよ」
「どういうこと？」
「理央って告白されなれてるだろ？　いつも適当にいなしてて、別にヒドい振り方するわけじゃないんだけど、期待を持たせないと言うか、諦めさせるのが上手いと言うか」
　雛子の言うとおりだった。
　理央は今まで何度か告白されたことはあったが、そのたびにうまくいなしてきた。
　そういった立ち振る舞いは苦手ではなかったし、振り方次第では、気まずくならず、傷つけずに振ることができると思ってきた。
　それが間違いだということに理央は気が付いた。
　今まで傷つけずにいれたのは、相手の好意に無頓着だったからだ。気まずくならなかったのは、相手に今まで通り接することを強いていたからだ。
　それが悪いということはない。フラれた側の気持ちをフる側が背負い込む必要はないのだが、今の理央にはすべてが自分のことのように思えた。

「はい、コロッケ四つね」
　できあがったコロッケを受け取り、二人は代金を支払った。
「こうなりゃ、ヤケだ！！　ヤケコロッケだ！」

「見てるだけで胸焼けしそう」
　理央はコロッケの入った袋を抱えるように持って、欲張りな王様みたいにぱくついていく。雛子はそれを見ながら、自分のコロッケをかじった。
　こんなものは三つも四つも食べるものではないと思うのだが、ヤケだからしょうがないのだろう。
　二つ目のコロッケを食べ終わったところで、理央は涙もろくなった。

「あたしってやな奴かな？」
　一つ残ったコロッケを眺めながら、ぽつりと言い出した。
「コロッケで酔った？」