光のもとで１

葉野りるは

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Side View Story 14

49～53　Side 司　02話

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　翠を腕の中に閉じ込めた。　
　どこにも行けないよう、文字どおり、閉じ込めた。
　こんなふうに接するのは、移動目的を除けば過去に四回だと思う。
　四月、仮眠室に篭った翠が今にも泣きそうで思わず抱きしめた。
　それから、十月の中間考査前。
　ゲストルームで泣き崩れていた翠に縋られたときと紅葉祭二日目、後夜祭のときと打ち上げの帰り道。
　あぁ、五回か……。
　記憶をなくす直前も、翠は俺の腕の中にいた。
　今はそのどれとも違う気持ちで抱きしめている。
　縋られているわけでも支えるためでもなく、不安定な自分が形ある確かなものを感じていたいがためだけに。
　翠は抱き寄せた際にバランスを崩したまま俺に体重を預けていた。
　声をあげたり身体を離そうとする一切の動きが見られない。
　これだけ密着していれば俺の鼓動の速さはばれているも同然。
　……まさか、反応がないんじゃなくて、心音に絶句されてたりするのだろうか。
　顔が一気に熱を帯びる。
「翠」
　咄嗟に名前を呼んだけど、あとに続く言葉はない。
「ツ、カサ……？」
　翠はぎこちなく声を発し、首を動かそうとしているのが感じられた。
　さっきから何度となく顔を見たいといわれているし、今も実行に移そうとしているのだろう。
　俺は腕に力をこめることで却下する。
　格好悪い自分を見せることと引き換えに翠を得られるのなら――と思った割に、存外往生際が悪い。
　しかし、何も説明をしないというのは気が引けて、端的な補足をした。
「悪いけど、今顔は見られたくない」
「……どうして？」
「……目が充血してる」
「……暗いところじゃ充血までは見えないと思う」
「それでも気分的に許容できない」
　目の充血だけならいくらでも言い訳のしようがある。
　けど、赤面に関しては言い訳がすぐに思いつかなかった。
「顔を見なければいいの？」
　見られなければいい、というのならそのとおりだが……。
　腕の中にいる翠を、このぬくもりを手放したくないという気持ちが強い。
　どう答えるべきか悩んでいると、奇妙な提案をされた。
「ツカサ、背中合わせじゃだめ……？」
「背中合わせ……？」
「うん……この体勢で話すのはちょっとつらい」
「……別に話さなくていいけど」
「……話をするためにここに来たんだもの」
　一瞬の沈黙が流れ、
「俺の話、聞いててくれるだけでいいんだけど」
「……話してくれるの？」
　尋ねられて疑問が浮上する。
　一見して会話が成り立っているように見えるが、実際に内容は合致しているのだろうか……。
「ツカサ、許してくれるの？」
　不安そうな声で訊かれた。
　俺は小さく息を吐き出す。
「謝らなくちゃいけないのは俺で、翠が謝る必要はない」
　翠が謝ることなどひとつもない。
　俺がうまく動けていたら翠を傷つけることも、翠に腹を立てることもなかった。
「ちょっと待ってっ!?」
　翠が身体を捻ろうとしているのがわかった。
　腕に力をこめ、そんな動作は即刻拒否。
「却下、こっち見るな」
「ツカサ……本当にごめん。身体、体重のかかっている場所が痛いの」
「っ、悪い」
　そこまでは頭が回っていなくて、瞬時に腕の力を緩める。
　それでも、腕の中から出すわけにはいかない。
　結果、翠は俺の膝の内で廊下の方を見て座る姿勢に落ち着いた。
「痛みは……？」
　目の前にある翠の後頭部に問いかけると、
「これなら大丈夫……」
　前方に放たれた言葉は、翠の身体を通して俺の腕に響いた。
　俺は腹を括り、今回じーさんに課されたものを翠に話した。

「最初から翠に話していれば良かったんだ。そしたら、携帯が池に落ちても翠が傷つくことはなかった」
　俺が選択を誤らなければもっと違う展開になっていただろう。
「もしも」という言葉は事象前と事象後では大きく異なる。
　事象前は「仮定」。事象後は「後悔」。
　シミュレーションゲームなら、仮定しきれなかった自分のミス、と潔く認めることができる。
　が、今回のこれは――
「あのね、私、さっきお母さんに言われたの」
　翠がポツリポツリと話し始めた。
「何も間違わずに、一度も誤解することなく人生を歩める人なんているのか……。きっとそんな人はいないって……。いたとしても、そんな人生は小さくて狭くてつまらないものだって……」
「小さくて狭い」という言葉が痛かった。　
　俺は、「藤宮」という世界でしか生きておらず、その中にしか存在していないのだろう。
　箱庭にいるのは俺だ――
「間違いを犯すから人間で、間違いを認められるから、改められるから人間なんだって」
　一般論としては認めることができる。けど、自分に適用できるか、というなら否。
　学校のテストも何もかも、「正解」以外を求められることはなかったし、「正解」以外を求めようとも思わなかった。
　そんな俺が急に「不正解」を受け入れられるわけがない。
「今回のこれは……もっとよく考えれば避けられたはずだ」
　この言葉に尽きる。
「私も……もっと考えて、もっと周りをよく見て、人と話したことも全部覚えていたら、瞬時に思い出せていたら、あんな言葉をツカサに言わなかった。……でも、言っちゃった。絶対に言っちゃいけない言葉だったのに、言っちゃった。言ったあとで気づいた。私のそれとツカサのこれは何が違うの？」
　何が違う……？
　訊かれてもすぐに答えられる言葉は持ち合わせていない。
「ツカサが自分を許さないのなら、ツカサが私を許してくれても私は自分を許せない。ツカサは許されたいと思ってる？　私は許してほしくてここに来たんだよ？」
　どうして――どうして翠はいつも真ん中に飛び込んでくるのだろう。
　重心のバランスがひどく悪いと思っていても、弓を持たせると真っ直ぐ矢を放つ。
　そんな感じ。
　翠の言葉を受け止めるたびに、自分を覆っている皮膜が剥がされる気がした。
「俺が怒っていたのは――翠が自分の身体よりも携帯を優先したからだ」
　でも、のちにそれがものすごく嬉しかったとは言えない。
「……だって、大切なものなんだもの。ダミーにすり替えられていたのなんて知らなかったし、何よりも――データは単なるデータじゃないんだよ？　友達や家族、ツカサとのやり取りも全部残ってる。録音された声は、あの日あのときのツカサのもので、それに代わるものなんてないんだよ？」
　わかっていても、実際に口にされるといらっとする。
　そんなのは記録にすぎない。
　記録じゃなくて、生身の俺を見ろよっ。
　そうは思っても口にすることはできなくて、苛立ったまま言葉を返した。
「だからっ――俺が最初から話していればよかったって話だろっ!?　俺が事情を説明してさえいればあんなことにはならなかったし、俺が翠に腹を立てることもなかったわけでっ」
「そんなの、もう起こっちゃったんだから仕方ないじゃないっ」
　翠は身も蓋もないことを言い、俺の拘束を解き振り返った。
「見るなっ」
　顔を背けたが、それは無駄に終わる。
　痛い、と思うくらいに両頬を摘まれ引っ張られた。
「わからずやっ」
　言われるが先か、翠の手を払ったのが先か、俺は即座に反応する。
「誰がっ」
「ツカサしかいないでしょっ!?」
「俺より翠だろっ!?」
「どっちもどっちじゃないっ。だから、わからずやって言ってるのにっ」
　俺を真っ直ぐに見る目からポロリと涙が零れた。
　なんで泣くんだよっ。泣きたいのはこっちだ――
「私はっ――許してほしくてここに来たのっ。なのに、どうしてあんなこと言うのっ!?」
　あんなこと……？
　自分が何を喋り、そのどれを指されているのかなど、察することはもうできない。
「簡単に答え出していいのか、って訊いたじゃないっ。私、もう一度選択する機会なんていらないっ。そんな機会、何度あっても答えは変わらないっ。ツカサのおじいさんにもそう伝えてっ」
　またしても急所をつかれた気分だった。
　今、俺が一番恐れているもの――それは「選択」の答え。
「静さんに選択を迫られたとき、すごく動揺した。でも、ちゃんと考えて出した答えなんだからっ。そっちこそ、そんなこと簡単に言わないでっ。二度と変な選択突きつけないでっ」
　顔を付き合わせた状態で怒鳴られた。
　強い光を湛えた目はしだいに揺らぎ始める。
「誤解したら解けばいいって教えてくれたのツカサなんだからね？　ちゃんとお手本見せてよ……」
　自信のない声に、やっぱり俺は翠と変わらないのだと改めて思う。
　翠と俺は変わらない。対人スキルが幼児並み――
「何か言ってよ……」
　言えることなど数個しか思いつかない。
　謝るときの定番といえば、「ごめんなさい」「すみません」「申し訳ございません」。
　俺はそのどれでもない言葉を口にした。
「悪い……」
「謝られたいわけじゃないんだけど……」
　不服そうな目で見られても、
「じゃぁ、どうすればいい？」
　悪いけど、俺、この先どうしたらいいのか全然わかってないから。
　話の舵は取れそうにない。
「ねぇ、仲直りってどうやってするの？」
　見上げる瞳に訊かれた。
　俺は、「知らない」とは答えたくなくて無言を通す。
「ツカサも知らない？」
「……知ってたら困ってない」
「蒼兄が唯兄に訊いてもいい？」
「却下」
　いい加減、困ったときに兄ふたりを持ち出すのはやめてくれないか。
「じゃ、久先輩」
「…………」
「無言は肯定なのでしょう？」
　答えを知りたいという気持ちは俺にもあって、翠の提案すべてを却下することはできなかった。

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