遠い昔からの物語

第三部「いつか」

第十七話

——早く外に出ないと、防空壕へ逃げ込まないと、命が危ない……

   頭でいくらそう思っていても、一歩も踏み出せないどころか、身を起こすことすらできなかった。

——どうしよう……このままでは……わたし……本当に……本当に……死んでしまう……

   そう思えば思うほど、私は土間の上で、どんどん小さくうずくまっていった。
   けたたましく鳴り響くサイレンの音が、意気地なしのわたしを、容赦なく責め立てた。

——情けなくて、情けなくて、もう……こんなわたしなら、このまま死んだ方がいい。


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   どのくらい、そうしていただろう。わたしは、いつの間にか意識を失っていた。

   不意に、ドンドンドンッと、外から、勝手口の戸を激しく叩く音がして、正気に戻った。

「……安藝あきちゃん、安藝ちゃんっ、そこにいるんだろっ」
   それと共に、大きな怒鳴り声も聞こえてきた。
「早く、ここを開けてくれっ」

——彼の声だった。

   わたしは、身を伸ばして勝手口の戸の閂かんぬきを抜いた。

   と同時に戸がガラッと開き、彼が転がるように中へ入ってきた。
   土間にへたり込んだ彼は、ものすごい形相をし、肩で荒々しい息をしていた。

   けたたましく鳴り響く空襲警報のサイレンの中、彼は八丁堀の自宅から、路面電車で三駅ほどあるここまで、命懸けで走ってきたのだった。

「……ごめんなさい……わたしの所為せいで……」
   わたしは、彼の許もとへ這うようにして寄った。

「……まったくじゃっ」
   彼は吐き捨てるように云った。

「じゃけぇ、わしがあれだけ、うちに来い、と云うたじゃろうがっ」
   彼が怒りに満ちた表情で、声を荒げて怒鳴った。

   わたしは、そう云われるとなにも云えず、ただ目を伏せるしかなかった。

   すると、彼はわたしの腕を掴み、自分の胸元へ引き寄せた。そして、力いっぱい、わたしを抱きしめた。

「……無事で……よかった……」

   心の底から搾り出すような声だった。

   わたしはその腕の中で、彼を見上げた。彼も、自分の腕の中のわたしを見つめた。
   わたしたちは互いに吸い寄せられるように、唇と唇を合わせた。

   わたしにとっては——初めてのくちづけだった。

   たとえこの人が、わたしの中に廣ちゃんの面影を見ていたとしても……
   たとえ、わたしを廣ちゃんの身代わりとして、こんなふうにしているのだとしても……
   たとえ、本当に好きなのが、わたしではなく、廣ちゃんであったとしても……

——それでも、いい。