真実（まこと）の愛

Chapter 2

①

   首都高速台場線のインターを降りてすぐにある海外でも有名な系列のホテルに、そのショットバー「Viscum」は入っていた。会社があるテレ◯ムセンターからでも、タクシーで十分もかからない。

   一見の客がふらっと訪れるには敷居の高い、いかにも「オトナの宿り木」という落ち着いた雰囲気を醸し出すそのバーに、麻琴はなんの躊躇とまどいもなく入っていく。

   以前からここには、なにも考えずにただ一人で呑みたいときに訪れていた。

   麻琴がいつものようにカウンターのハイスツールに腰を下ろすと、艶やかな黒髪をオールバックにし左耳にダイヤのピアスを輝かせたバーテンダーがおしぼりを持ってきた。

「いらっしゃいませ、渡辺さま」

   背筋をすっ、と伸ばしてやたらと姿勢がいい彼は、まだ二〇代の半ばであるにもかかわらず、すでにバーテンダーの世界大会で優勝している若手の有望株だ。
   胸のネームプレートには「杉山すぎやま」とある。オーナーである祖父からこの店のマスターを任されていた。

「とりあえずビールでよろしいですか？」
   杉山がコースターをセットしながら尋ねる。

「そうねぇ、杉山くん、ホワイトエールはあるかしら？」

「ヒュ◯ガルデン・ホワイトでしたらございますが」
   ベルギービールの中でもコリアンダーとオレンジピールの風味のするホワイトビールだ。

「……じゃあ、それをお願い」


   しばらくヒューガルデン・ホワイトを呑んでいると、背後に気配を感じた。
   麻琴の隣のスツールに手が掛かる。

「ごめん、待たせたね。……麻琴さん」

   麻琴はスツールを四分の一ほど回転させ、一八五センチはあろうかという長身のスーツ姿の男を見た。

   見るからに仕立ての良さそうなチャコールグレーのスーツは、店の照明の加減でシャークスキンの布地が微妙な光沢を放っている。

「大阪で学会があってね。これでも、がんばって早く帰ってきたんだけどなぁ」

   灰緑色の瞳を少し曇らせた彼が、明るめのブラウンの髪をかき上げながらつぶやく。

「いえ、お忙しいのはわかっていますから」

   日本人離れした顔立ちから、どう見てもパリコレなどのモデルにしか見えない彼に向かって、麻琴はにっこり微笑んだ。

「いらっしゃいませ、恭介きょうすけさま」
   杉山が彼におしぼりを差し出す。

「Cheers,mate.ありがとう」

   彼——松波 恭介が酒を覚えたのが「伝説のバーテンダー」として名を馳せた杉山の祖父のバーだった。
   その縁で、杉山のことは彼がまだ酒も飲めない十代の頃から知っている。祖父の手伝いをして下働きしていたからだ。

「恭介さまはギ◯スでよろしいですね？」
   杉山はすでにジョッキを左手に持ち、右手はサーバーのレバーを握っていた。

「おい、翔かける、『決定事項』かよ？ま、いつもそうだけどさ」

   松波は口を歪めて苦笑する。最初の乾杯が、アイルランドを代表する黒ビールになるのが彼の定番だった。