大江戸シンデレラ

大詰

口上〈漆〉

   その後、帯刀は兵馬に向かって、
『無情にも、おまえは祝言を挙げたばかりの嫁御を放っておく気かっ』
   さんざん窘たしなめたが、やはり喉から手が出るほど欲する「話の種」には勝てず……

『やむを得ぬ……好きにしゃあがれ、この野郎っ』
   吐き捨てるようにさように告げ、渋々承諾するほかなかった。

   兵馬はしばらくの間、佐久間の御家おいえに身を寄せ、其処そこから出仕することと相成あいなった。

   このことは、佐久間の家内の者たちには『他言はするな』と固く口止めされた。


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   そして今、兵馬は奉行所での御役目の合間を縫って、密かに吉原の面番所を訪れていた。

「そいで……頼んでた『舞ひつる』のことだけどよ」
   早速、岡っ引きの伊作に頼んでいた件を尋ねる。

「あっ、訊いてきやしたぜ。流石さすがに久喜萬字屋の者もんは口が固かてぇから、見世をよく知る周りの者に喋ってもらいやした」

   それから伊作は、祖母・母親が二代続いた吉原の「呼出（花魁）」で、舞ひつるは祖父の顔も父親の顔も知らぬとは云え、どうやら二人ともお武家であるらしいなど、訊き込んで知り得たことを話した。

「そうか……そんで、まだ振袖新造ふりしんとして見世に出てんのかい」

   あの待ちぼうけを喰らった大川の川開きの夜から、すっかり暦は巡っていた。
   舞ひつるが、いよいよ春を鬻ひさぐ「遊女」として、いつ座敷に出されていてもおかしくなかった。

「いや……それが……」

   伊作の顔が、にわかに曇った。

「舞ひつるの姿が、まるで神隠しにでも遭ったみてぇに……ぷっつりと、この吉原から消えてんでさ」