偽装結婚はおさない恋の復活⁉︎

Chapter 8

帰郷 ⑥

「必ず、しあわせにすると約束します」

   それは、シンプル過ぎるほどの文言だったが、却って稍の心を打った。

   稍も矛を収めて、あわてて同じように頭を下げる。

「おとうさん、お願いします。智史さんと結婚させてください」

   しばらくすると、周囲の人たちも人生の節目の「儀式」に気づいたのか、稍たちのテーブルをちらちらと見始めた。


「……ふん、頭上げろ。おれがすっかり悪者になっとるやないか」

   巧が気弱に苦笑していた。

「おれも結花の実家では、智史君の立場やからな。……勝手にしろ。おれは自分のことで手一杯や。とうに三〇過ぎたヤツらのことなんか知らんわ」

   どうやら、栞に対する「当てつけ」ではないかというのは考え過ぎだったようだ。
   巧は「普通」に結花を「人生の伴侶」として選んでいた。

   そのとき、テーブルの上に置いていた稍のスマホが、ヴヴッと震えた。

   L◯NEの通話だった。ポップアップには【栞】とあった。

「もしもし……栞ちゃん？どないしたん？」

   なかなか姿を現さない中での、この通話である。事故にでもあったのではないか、と稍は気が気でなかった。

『あ、おねえちゃん……ごめん。そっちには行かれへんようになってしもうてん』

「ええっ、なんでっ？ 会いたかったのにぃ」

   稍は一旦スマホを離して二人に言った。

「栞、来られへんようになってんてぇ」

   残念なあまり、稍の顔が曇る。

「ええっ⁉︎ ウソやろっ⁉︎ なんでやねんっ⁉︎」

   だが、一番驚いてがっかりしたのは、智史だった。稍はムカッ、として智史を鋭く睨んだ。

   稍はスマホに戻る。

「栞ちゃん、なんでなん？会うの、楽しみにしてたのにー」

『うん、おねえちゃん、ごめんなぁ。あの……先生が……その……急な仕事で……離してくれへんくって……』

   なにやら、理由はごにょごにょ言っていたが、稍は作家先生との仕事の都合なのだと察した。

——ああいうフリーランスの人って、GWとか関係ないもんなぁ。

   稍は妹に同情した。クリエイティブな人をサポートするのは結構たいへんかもしれない。

「わかった、わかった。……あ、智史……栞と話したい？」
   がっかりしている智史に「塩を送る」。

「えっ、い、いいのか？」
   智史の顔がぱあぁっと明るくなる。   

   速攻で稍は撒き散らした塩を回収したくなった。やけっぱちで智史に「ほれっ」とスマホを渡す。

『……えっ、うそっ……「智史」って、もしかして……なぁ、なんで、そこにいたはるん？』

   栞にも、智史との「結婚」は知らせていなかった。

『……ほっ、本当ほんまに話すのん？……こっ、心の準備がっ……』

   スマホの向こうでは、いきなりのことに栞がテンパっていた。
   なんといっても、この兄妹が最後に会ったのは二十年以上も前なのだ。栞に至っては、まだ乳幼児であった。

「……も、もしもし……」

   低いはずの智史の声が、若干、上擦うわずった。

   だが、しかし——

   ピッ、という軽快な音とともに、突然、通話が切れた。

   智史が青ざめた顔で、稍にスマホを返す。稍は再度かけ直す。
   ところが、通話に出ないどころか、トークを送っても既読にならない。電源自体を落としてるようだ。

「おれ、栞に嫌われてるのかもしれへん……」

   今、高層階にいるのであれば、速攻で身投げしそうなほど暗い声で、智史がつぶやいた。

「うーん……急に充電がなくなってしもたんかもよ？」

   稍はトークで【どしたん？なにかあったん？】というメッセージを送りながら、落ち込む智史を慰めた。


「……なんや……おまえら……全部、知っとったんかよ……？」

   その状況を黙って見ていた巧は、全身の力がすっかり抜け落ちてしまい、ソファの背もたれに身体からだを預けきっていた。


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   その後、稍の父親は愛する若妻の元へ帰って行った。

   去る間際、ぽつり、と言った。

「正直言うて、正月のときの稍には、嫁に行くっていう実感が湧かへんかった。……せやけど、今日の稍を見てたら、『おれがなにを言うてもおまえは嫁ぐ気やねんな』って初めて思うた」

   その寂しげな表情こそ、娘を男手ひとつで育ててきた「花嫁の父」の顔だった。