追い出されたら、何かと上手くいきまして

アルスフォード編

第七十四話 異端児

『ねえ君。ここら辺で話題に上がってるのって……君のことだよね？』

あの日のことは、今でもはっきりと覚えている。
異端児であった自分へと話しかけ、手を差し伸べてくれたことを。

『おいで。僕が君の存在意義を与えてあげる』





「キャハッ、キャハハッ、あはははっ！」
「っ、うるさいわねっ」

エルルが放つ爆発魔法が、マルへと全て直撃する。
その度に水の体となって躱すマルに、エルルは苛立ちを覚えていた。

（おかしいーーあの時は、ちゃんと血が出てた）

魔法で焼かれたり、ハウンドの声による攻撃で、傷を負っていたはず。
しかし、今のマルにはそもそも血液が通っているかも怪しい。

「食らえーっ！」
「あっ」

加えて、四方八方から飛んでくる大剣の攻撃。
その扱いづらさに、エルルは歯噛みした。

（どういう力してんのよーーっ！）

「あはは、面白ーい！」
「アンタ……なに？　人間じゃないわよね」
「そりゃそうでしょっ。マルちゃんはねー、特別なのよ！」

バカァんっ！

大剣が地面を抉り、地盤が大きく割れる。
目眩しを食らったエルルに、すかさずマルが斬り込んだ。

「！」
「あはははははっ！」

ぞぶっ

嫌な音と共に、横腹が少し持ってかれる。
その苦痛にエルルが顔を歪めると、マルは構うことなく大剣を振り回す。

「ちょこまかとっ、逃げるなぁ！」
「……フリーズ・フローズン」

エルルが呪文を唱えた。
その瞬間、マルの体が凍らされた。

「水なら凍らせちゃえばいいでしょ」
「………」

重力に逆らって凍る様は、まるで氷の彫刻のようである。
しかし小刻みに震え始めたかと思うと、氷が全て割れた。

「！？」
「言ったでしょ。マルちゃんは特別だって」

マルの体の周りに、炎が渦巻いている。
その有り様にエルルは瞠目した。

「今、変だ～って思ったでしょ。そうだよね。正反対の属性の、水と火が同居できるわけないもん」
「……そうだとしても、私があなたをここで殺すことには変わりない」
「単細胞！　あれ？　これって、私がよくミヤちゃんに言われてるやつじゃない？　まあいっか～！」

ブォン、と大剣を振り翳し、マルが再び斬りかかってくる。
それらを躱しながら、エルルは必死に考えを巡らせた。

（よくーーよく思い出して！　コイツが水と火、両方の属性を持ち合わせるにしても、何かしらの違和感があった！　昔、そう、一回目に戦った時に！）

「考え事！？　いいね！　その隙に私が切っちゃうよ！」

まるで、得体の知れない化け物を相手にしているような気分になった。
今まで狩ってきた魔物、人、動物などは、全て血の通った生き物。
刺したり、魔法を放ったりすれば、簡単に死んだ。
手札が封じられ、エルルは手痛い思いを引きずる。

（よく見て！　観察して！　何かおかしいと感じるなら、それを逃すな！）

「マルちゃんスペシャルアターック！」

バガァンッ！　と大剣が炸裂し、木々を大量に薙ぎ倒す。
下手すれば、山ごと破壊しかねない勢いだ。

「とりあえずっ、止まれ！！」

エルルがマルの割った地盤を操り、マルに向けて放つ。
それらを水になることで再び躱すマルに、エルルは歯噛みした。

「本当にキリがないわねっ……！」

その時、ガディがこちらにすっ飛んできた。
慌てて受け身を取ると、二人揃って転がり込む。

「ガディッ、平気？」
「すまんエルル……」
「どうした。まだまだこれからだぞ」

筋骨隆々とした男が、拳を構えてこちらにやってくる。
マルはパァッと表情を輝かせ、男、ミヤに抱きついた。

「ミヤちゃん！　ティファン様に修復してもらったお陰かな？　絶好調だね！」
「うるさいマル。カタをつけるぞ」
「あいりょーかい！」

二人がかりの猛攻に、ガディ達は歯を食い縛る。

（ジリ貧かーー何か手はないのか！）

「！」

ビィん、と弓の弦が揺れる音と共に、ミヤの足元に矢が飛んでくる。
視線の先には、弓矢を構えたリリカがいた。

「ガディさん、エルルさん！　今から五分、全力で私を守って！」
「！」
「少女……何か思いついたか？」

ミヤがリリカの元へと行こうとしたので、すかさずガディが抑える。

「行かせるかよ」
「ガディ……君はここで死ぬ運命だ。無駄な足掻きはやめたまえ」
「眉間に皺寄ってるぜ？　そんなにイライラしてちゃ、神様は笑っちゃくれない」
「言いよる」

ガディの挑発に、あえてミヤは乗ることにした。
今のミヤには、ガディ程度、五分の内に片付けることができる自信があった。
しかしマルは違ったようだ。

「もー、ミヤちゃんっ！　これで失敗したら、後からドヤされるの私達なんだよぉ！？　私は先行くからっ！」
「ああ」
「行かせないっ！」

エルルが止めに入るが、マルが体を水に変貌させて躱す。
しかし、その隙を狙って、エルルが氷魔法を発動させた。
液状の水が固体へと変わったのを見計らい、エルルは氷を踏み潰す。
しかし、ギュルンと空中で回ったかと思うと、すぐさま元の形状へと戻ってしまう。

「だからぁ、無駄だってば！　マルちゃんの体は囚われないのー」
「………」

エルルは無言でマルを睨みつける。
マルは未だにニコニコと笑みを浮かべながら、エルルへと斬りかかった。