探さないでください。旦那様は私がお嫌いでしょう？

アルジェルドside

ラティアンカが、出て行ってしまった。
全て俺の不手際だ。
こうなったら、一刻も早く彼女を追いかけねば。

「とは言っても、どこに行ったのか……」

まずそれが検討もつかない。
俺はまず、召喚陣を書き出した。
呪文を唱えれば、契約に従って立派な白龍が陣から飛び出してくる。

『アルジェルドか。久しいな』
「ああ」

この白龍は神獣と呼ばれていて、人里離れた森の奥で暮らす神聖なものだ。
そんな白龍をなぜ呼び出すことができるのかと言えば、昔俺がこの白龍の子供を助けたからだ。
偶然所有していたエリクサーを飲ませたので白龍からは感謝され、こうして呼び出せるように契約をした。

『ふむ？　お主の愛しの乙女はどこぞ』
「……逃げられた」
『ほぉ？』

俺はペティアからの手紙と、ラティアンカからの手紙二つを白龍に見せつける。
それを器用に受け取り目を通すと、白龍は鼻で笑ってみせた。

『お主、浮気か？　感心せぬぞ』
「違う。勘違いだ」
『ペティアとやらは？』
「男」

それを聞いた白龍はさらに笑いがとまらなくなった。

『はははははっ！　お主ともあろう者が、衆道の者に間違われたか！』
「うるさい。ペティアは、女でもよくある名前だ」
『何はともあれ愉快な話よ』

笑い終えた白龍に、俺は頼む。

「ラティアンカを見つけるまで運んでくれ」
『お主、飛べるだろう』
「世界は広いんだぞ。魔力が持たない」
『おかしな話よ。お主なら、探知の魔法を使えるだろう？　乙女の元へひとっとびできるではないか』
「探知の魔法は使わない」

俺の一言に、白龍は目を剥く。
まるで変な生き物を見るような視線に晒されるが、ちゃんとした理由がある。

「俺のせいで、ラティアンカは消えてしまった。俺が望んで結婚したことも、愛していることも、彼女に伝えなかった。だから探知は使わない。自分で探し出してみせる」
『自分もなにも、探知もお主の力であろうに……しかし、今日はまぁよく喋るな』

ふぃー、と、呆れたとばかりに息を吐く白龍。
でも、それくらいしなくてはラティアンカは帰ってきてくれないだろう。
もう俺は捨てられたようなものだ。
正直言って、かなりみっともないことをしようとしている。
だが、みっともなくて構わない。
彼女を見つけて泣いて縋って、捨てないでくれと喚いたって。
彼女といられればそれでいいんだ。

『……お主、まるで取り憑かれているようだの。随分と熱に浮かされておる』

自分の瞳に、情欲が映るのを自覚した。
白龍は何とも言えない顔をすると、シュルリとその尻尾を俺に巻きつける。
そして己の背に乗せると、俺を急かした。

『さあ、行き先を決めよ』
「そうだな……まずはここから南へ。服屋へ行く」

◆　◆　◆

「ここだ」

白龍に下ろしてもらい、俺は服屋の前に立った。
周囲の人が俺と白龍を見て呆気に取られているが、そんなことは気にならない。
服屋を訪ねれば、店員達も自分が場違いだと言わんばかりにスス、と後ずさる。

「えっ、なに、何事……っわぁああ！？」

店の奥からルルが出てきて、大声を上げる。
ルルはラティアンカと仲が良い。
彼女の行方くらい知っているだろう。

「はわわ……もう来た、疫病神が……おしまいだ」
「ラティアンカはどこに行った」
「……あなたに愛想尽かして旅に出ましたよ」

そのくらい知っている。
ラティアンカがいつ、どこへ行ったのかが知りたいのだ。

「どうせラティアンカはここに来ただろう」
「あんたストーカーですか？」
「ということは、来たんだな」
「……ええっ、来ましたよ！　というかそこまで行動が予想できるならっ、何でラティともっと話し合わなかったんですか！」

ルルの言い分は最もだ。
俺は本当にダメな男だと、ここぞとばかりに実感したのだから。

「……あれ、本気で落ち込んでます？」
「多少」
「ならっ、急いで追いかけてラティに謝ってください！　ラティ、新しい相手見つけるとか言ってましたよ！　ラティの可愛さだったらすぐに新しい旦那ができますよ！？」

新しい、旦那。
あの美しいラティアンカの横に、俺以外の男が立つ。
ラティアンカがうっとりとその男の腕を持ち、そしてーー

『しっかりせい』

ポン、と白龍に肩を叩かれた。
白龍が小さくなって店内に入ってきていたようだった。
気づけば周りの店員はもちろん、ルルも青ざめた顔をしている。

『殺気を出しすぎだ。威圧を与えてどうする』
「……すまない」

ルルに謝ると、ルルは気を取り直すようにバチン！　と自分の頬を叩く。

「……ラティは東に行きました。きっと街に向かってます。国内に留まるつもりはないと言っていたので、隣国のフォルテにでも向かってるんじゃないでしょうか」
「感謝する」

店内を出て、元の大きさに戻った白龍の背に乗る。
とにかく、急がねば。
ラティアンカの顔を思い浮かべて、俺に焦りが募った。