狂い咲く花、散る木犀

6章 こちら側の世界

89話 ベーカリー

♦
あれからというもの暫く琳太郎は晴柊にべったりとなり大変だった。仕事から帰るなり晴柊晴柊と密着し、寝るときは勿論風呂のときもテレビを見ているときも晴柊が料理をしているときも、片時も離れようとしないのであった。


「じゃぁ仕事行ってくる。良い子にしてろよ。」

「はーい。いってらっしゃい。」


喧嘩から数日が経ち、2人の関係はすっかり元通りになっていた。今日もまた、晴柊は琳太郎を玄関で見送っていた。時刻は10時。そろそろ散歩の時間である。


アルバイトの件は、一旦保留ということになった。琳太郎は晴柊の気持ちを汲み取ったが、やはり不安があるらしい。働く場所にもよると、もう少し慎重に考えることになった。しかし、晴柊は1歩前進したと明るい気持ちであった。確かに、働くなら琳太郎にとってもできるかぎり安心できるようなところがいいであろう。


晴柊はどこがいいかなぁと考えながら、シルバのリードを取り付けた。今日の当番は榊である。


「なんか最近二人とも一段とラブラブだよねぇ。」


機嫌良さそうにコートに袖を通す晴柊に、榊はにやにやとからかい半分で伝えてきた。


「そ、そんなことないよ。」


晴柊は照れたように答える。


「ふーん。喧嘩して仲が深まったのかな～？」


ニヤニヤと榊が晴柊の顔を覗き込んできた。もう揶揄わないで、と、晴柊は榊の顔に手を当てそっぽを向かせる。早く行こうと紛らわすように晴柊はシルバを連れ散歩を始めた。1月も終わったが季節はまだまだ冬である。晴柊は少しの寒さを感じながらも、もう直ぐやってくる春を待ち遠しく感じていた。


「あっ、またいる。」


公園の入り口で、榊はうげぇっと気に食わないと言いたげな表情を浮かべた。そこに居たのは黒いポメラニアンのラムちゃんを散歩している生駒がいた。


「生駒くんだ。」

「晴柊！」


生駒は晴柊に気付くなりパタパタと近寄る。シルバもラムちゃんに大分慣れたようでまるで会話するように近づいていた。


「お前さぁ、ストーカーなの？いっつもいるなぁ。」

「はは、たまたまですよ。会ってない日の方が多いですって。」


琳太郎含め側近たちも生駒のことはあまり良くは思っていなかった。ある程度身辺情報は調べさせてもらったが、見事にクリーン。堅気の人間である。晴柊に悪意をもって近寄っているとも思えない。その綺麗さ純粋さが逆に気に食わないのであった。琳太郎は生駒には会ったことは無いのだが、あまり良くは思っていない。


生駒はいつも代わる代わる誰か大人の男の人と散歩する晴柊のことを気にはなっていたが、あえて深入りしないでいた。その気遣いは晴柊にとっては心地が良いもので、晴柊が生駒のことを敵対視しない理由の1つであった。


「大学は？今日はお休み？」

「今日は午後からの日！」

「いいなぁ。楽しそうだね。」


晴柊はニコニコしながら楽しそうに生駒と会話している。榊は面白くない、と、生駒とは反対側を、晴柊を挟むようにして歩いた。叩けば叩くほど、なんの問題もない真っ当な人間であるのが、榊たち裏社会の人間をイラつかせるのだ。晴柊を取られる、どこか本能でそう思うのだった。


「晴柊も今度おいでよ。大学は出入り自由なんだよ。」

「へぇそうなんだ！いつか行ってみたいなぁ。」

「晴柊は忙しいの？ゲイノウジンとか？いつもお兄さん引き連れてるもんね。マネージャー？」

「あ～えっと……芸能人ではないけど……まぁ、マネージャーというか…うーん…」


晴柊が答えに困っていると、榊がすかさずフォローに入る。


「プライベートについてはお答えできかねます～。お前何なの。何でそんな構ってくるんだよ。」

「晴柊と仲良くなりたいからっすね！」


生駒の目はきらっきらである。榊は鬱陶しいと思うのだった。琳太郎にも不用意に近づけるなと言われているのだった。榊は威嚇するトラのように牙を向いていた。晴柊はよしよしとさりげなく背中をさすって落ち着かせる。

ふと、生駒が持っているビニール袋が気になった。いつも生駒は散歩のときは手ぶらである。ウエストポーチに散歩グッズを終い、手にはリードだけ。そのため、晴柊は目に付いたのだった。


「あ、これ？さっきパン屋寄ってきてさ。この公園の近くにすんごい美味しいパン屋さんあるんだ。」

「パン屋さん…！」

「晴柊、パン好き？」

「うん！」

「なぁなぁ、じゃぁ今からパン屋行こうよ。本当にここから近くだから、いいだろ？」


生駒は榊に聞く。晴柊はパンが大好きなのである。それを知らないはずなのだが、生駒が晴柊が興味を惹かれる話題を出してきたことに、榊はマズいと思った。何故なら、晴柊の目がもう期待でキラキラしているのである。


「パン屋……ねえ、トラくん。ダメかな…行きたい…少し寄るだけ。」


これをダメと言えば晴柊は少なからず残念がるだろう。また面倒な提案をしてくれたなと榊は生駒に不満を募らせる。


「でもさぁ、組ちょ……琳太郎さんがさぁ…」

「僕が怒られるからさ。トラ君は俺に付き合ってくれただけだって言う。お願い！」


晴柊がまっすぐな目で榊にお願いした。晴柊がこんなに何かを求めることは珍しいのだ。榊は琳太郎の陰と目の前の晴柊の気持ちを天秤にかけ、後者をとることにした。


「も～…少しだけだよ？買ったらすぐ帰るからね。」

「うん！ありがとう！」

「やったなぁ、晴柊。さ、行こう！あっちだ！」


生駒が笑顔を浮かべ晴柊の手を引いた。榊は触るなとしっかり間に入って牽制する。このことは琳太郎に報告しなければならない。また琳太郎が拗らせなければいいが。榊はそれでも、目の前の楽しそうな晴柊を見るとどうも止めることはできなかったのだった。


生駒のいうパン屋は本当に公園からすぐ近くのところにあった。こじんまりとしていて、さほど混んでもいなさそうだ。外から店内の様子もばっちり見える。


「じゃぁ、トラ君はシルバとラムちゃん見ててね！生駒くんと行ってくる！」


晴柊が榊にリードを渡す。榊は思わず待て待て！と晴柊の肩を掴む。


「だ、だめ！俺が行く。俺はハルちゃんの傍から片時も離れるわけにはいかないの！」

「でもさ、シルバの面倒任せられるのはトラ君だけだもん。ね？お願い。」


シルバは大型犬である。もしも万が一、何かあったときに制御できるのは榊だけであった。大事な愛犬を任せるのなら、榊のほうが適任であると晴柊は判断したのであった。榊は先ほどから晴柊にたじたじである。


「…10分以内に戻ってきて。」

「ありがとう！！！すぐ戻る！」


榊は晴柊にそう言うと、生駒のラムちゃんを繋ぐリードを取り、大型犬1匹小型犬1匹を連れ歩道のフェンスに腰掛けてパン屋の目の前で待った。楽しそうに生駒と2人で店に入る晴柊を見て、榊は拗ねたような気分になる。理由があったとはいえ、自分よりあの青年を優先されたような気がして嫌だったのだ。


犬を連れた髪が長く色も派手な男が、パン屋の前で待っている異様な光景に、誰もが榊にすれ違いざま目をやった。どうみても堅気のない人間の出で立ちだが、足元のもふもふ2匹が榊の存在を緩和させているようだった。


その人通りの奥の店で、晴柊が生駒と楽しそうにパンを選ぶ様子が見える。正直、お似合いだった。あれが世間的に見れば「クリーン」な人たちなのであろう。晴柊が自分たちの籠の中から飛び立ってしまいそうな感覚になる。


晴柊は、自分たちにとって光の様な存在なのである。琳太郎だけでなく、榊だって他の側近だって、彼に無意識のうちに、依存し始めていた。