ギリシャ神話ファンタジーを書いてます ～パリスの大冒険～

４ 古代ギリシャで謎といったらスフィンクス！

（16）その後のトリファントス

　アレキサンドリアの大数学者、ディオファントスの息子トリファントスは、異世界に転移し、トロイアの英雄パリスやヘクトルと共に、大活躍をする。
　その活躍については、機会があれば語ろう。機会があれば、だ。
　今は、冒険を終え、パリスやヘクトルと別れたトリファントスのその後を語る。


　仲間と別れたトリファントスは、しばらくしてから、この異世界で結婚した。子供にも恵まれ、穏やかに暮らした。
　長い結婚生活の後、彼は妻に先立たれる。

　すっかり老いたトリファントスは、誰もいない屋敷で俯き、ボソッと呟いた。

「親父、ちゃんと８４歳で死んだんだろうな……」

「気になるか？」

　周囲に誰もいなかったはずなのに、突然、声を掛けられた。
　顔を上げると、目の前で、時の神が笑っている。

「ああ、クロノス様！」

「よくがんばったのう。そろそろ元の世界に戻りたいか？」

　老人は大きく頷いた。
　と、彼を囲むように砂嵐が舞い上がる。トリファントスは固く目をつむった。
　砂嵐が収まったところで目を開ける。
　そこは墓地だった。

　トリファントスは、周囲を見渡す。
　見慣れない光景だが、刺すような日差しと乾いた空気の匂いで、彼は確信した。

「間違いない。ここはアレキサンドリアだ」

　足元の墓石に目を止めた。

「これは！　クロノス様、感謝します！」

　墓石に刻まれた言葉を、男は読み上げた。


　ディオファントスは一生のうち
　６分の１を少年として過ごし
　その後、１２分の１はあごひげを生やしていた
　さらに７分の１を経て結婚式を挙げ
　５年後に子どもをもうけた
　しかし息子は、父の一生の半分しか生きずに世を去った
　子を失って４年後にディオファントスも亡くなった


「ははは、親父、ちゃんと約束通り８４歳で死んだんだな」

　偉大な数学者ディオファントスは、８４歳で亡くなった。それが自然死か、数学者の意志なのか、トリファントスにとっては、どちらでもよいことだった。
　老人は、墓の前で歌った。


　ディオファントスの息子が世を去り
　彼の一生の７分の１が経ってから
　ある男が、結婚した
　ディオファントスの一生の１２分の１が経ち、
　その男に子が生まれた
　しかし３分の１が経って、男は妻に先立たれ
　ディオファントスの墓の前に立った


「さて、この男は、ディオファントスより長生きしただろうか？」






　──Thinking Time──






　墓の前で老人はカラカラと笑った。

「答えは……わからない、が正解さ、ははははは」

　しゃがれた笑い声は止まることを知らない。

「ははは、その男が何歳で結婚したかわからないから、答えようがない。そいつが『息子』とは、言ってないからな」

　トリファントスはしゃがみ込んだ。

「……ディオファントスの息子は、とっくに死んでいるからな」

　長年の異世界の暮らしで痛めつけられた男の肉体は、限界に近づいていた。

「８４歳か……親父は本当に大したもんだ。この数は、７でも１２でも割り切れる」

　男は座るのも苦痛になり、地に寝そべった。

「残念ながら、俺は、親父と違って割り切れない男になりそうだ」

　トリファントスは目を閉じた。
　彼は８９年……割り切れない数、素数年の生涯を、父の墓の前で終えた。