彼女の前世がニホンジン？ 2 聖妃二千年の愛

2章 千年前の女勇者

23 親子の絆

　マルセルは自分の耳を疑う。
　今、カリマは娘に「嫁に行きな」と言い切った。

「ちょ、カリマ！　そりゃまずいって！」

　マルセルは、夜、カリマと二人きりの時は幼馴染として接するが、昼間は彼なりに臣下として振る舞っている。しかし今は、驚きのあまり、女王に対する礼儀を忘れた。
　カリマは、マルセルの言葉遣いなど気に止めず、コンスタンスの身体を少し離して微笑んだ。

「あたし忘れてたよ。あんたが産まれたとき、ただ幸せになってほしいって願ったこと」

「幸せ？」

　コンスタンスのオッドアイが大きく揺れた。

「あんたには、好きな男と夫婦になってほしかった。あたしにはできなかったから」

「お母様は好きな人と夫婦になれなかったの？　私のせい？」

　女王は寂しげに笑う。

「あんたを不安にさせてごめんね。あんたにはエリオン様の血が流れている。あたしはあんたを、エリオン様から授かったんだ」

　マルセルは大きく唾を飲み込んだ。カリマは、公式の場ではもちろん、マルセルと二人でいるときですら、コンスタンスがエリオンの娘と断言したことはなかった。

「お母様、私のお父様は、やはりエリオン様なのね。どうして教えてくれなかったの？　私、お父様が誰かわからなくて、すごく怖かったのよ！」

　緑と青の眼から、涙があふれてくる。

「すまなかったね。どうしても言えなかった」

　カリマは娘の涙をそっと拭う。

「男と女は、聖王様と聖妃様に誓う前に夫婦になってはいけない。エリオン様の教えだ。コンスタンスも知っているだろう？」

「はい。人間は、馬や牛とは違いますもの」

　マルセルはぎょっとするが、十一歳の聡明な王女は、人間も他の動物と同じように、交尾で子供ができることを理解しているらしい。

「あたしはね、どうしても言えなかった。エリオン様が、自分で教えを破ったことを」

　そんな理由で、コンスタンスの父を明らかにしなかったのか？　彼の教えを守るため、娘を不安にさせたのか？
　マルセルとしては、呆れるしかない。カリマがエリオンへの愛を貫くためかと思うと、悔しくもある。

「どうしてお母様とエリオン様は、教えを守らなかったの？」

　慌ててマルセルは、割り込んだ。

「あ、あー王女様、それは、えーと、その……」

　大人の男女にはよくあることだが、十一歳の少女にどう説明したらいいのだ？

「それを言われると辛いなあ、あはは」

　動揺するマルセルに対し、カリマは屈託なく笑う。

「人間も、馬や牛と同じなんだよ。でも、人間は動物のままでは幸せになれない。エリオン様は、それを戒めているのさ」

　女王は娘の肩をポンと叩いた。

「エリオン様には使命がある。だからあんたの傍にいることはできない。でもね、あんたを授かって嬉しそうだった。あんたの幸せを願っていた。ううん、今も願っているよ」

「え？　じゃあ、お父様……いえ、エリオン様は私のことを知っているの？」

　カリマは目を細めて優しく微笑む。

「コンスタンス、あたしもあんたに幸せになってほしいんだ。だから、ネールガンドに行ってきな」

「お母様、いいの？　私、ネールガンドに行っても？」

「あたし、セオドアは好きになれないけど、息子のアイザックはいい子だ。あんたは幸せになるよ」

「お母様！」

　コンスタンスは、母親に抱きついた。
　カリマは、娘のブルネットの巻き毛を優しくなでる。

「だから、あたしもあんたと一緒にネールガンドへ行くよ」

「へっ！？」「えええっ！」

　女王は満面の笑みを浮かべる。彼女の娘と幼馴染は、口をぱっくりと開けた。


「あんたが産まれたとき、決めたんだ。ずっと傍で守ろうって。だから、あんたの嫁入り先に、あたしも着いていくさ」

　マルセルは、母子の対話に割って入る。

「冗談じゃねえって！　女王様と王女様がいなくなったら、誰が王様やるんです！」

　女王は思わせ振りに笑う。

「マルセル、あんたが王様やればいい」

「はぁ？　そりゃ駄目でしょ？　大臣たちが納得しませんって！」

「あんた言ったよね？　あたしが次の王様を決めればいいって。あたしの決定に誰も文句言わないって」

　揉めだした大人二人に、少女が抗議した。

「私も絶対嫌よ！　嫁入り先にお母様が乗り込むなんて、恥ずかしすぎる！」

「コンスタンス。言っただろ？　あたしはね、死ぬまであんたを傍で守るよ」

　もう一度カリマはコンスタンスを強く抱き締める。
　王女の目尻がキラっと光った。

「お母様、私……」

　抱き合う母と娘を目の当たりにし、マルセルの胸に熱いものが込み上げてくる。
　王女はそっと母から離れ、口を結んだ。

「わかりました。それなら私が、ラテーヌに残ります」

「アイザック王子が好きなんだろ？」

　少女は少し意地悪く笑った。

「……アイザックに来てもらえばいいわ」

　女王は目を細めて、コンスタンスの頭を撫でた。

「わかった。それなら、あたしがネールガンドに乗り込んで、あのセオドアに頭を下げてお願いするよ」

「やだ！　お母様、それも恥ずかしいからやめて！　私が自分でアイザックにお願いします！」

「そうか。じゃあ、がんばりな。子供の恋に、親がしゃしゃり出るもんじゃないね」

　カリマがパンっと手を叩いた。

「コンスタンス、あらためて聞くよ。あんた本当に、一生をラテーヌに捧げる覚悟はあるかい？」

　王女は宣言した。

「私、お母様みたいな女王になれないし、マルセルの方が王に向いていると思う」

「王女様！　止めてくれ！　俺にはぜーったい王様なんて無理だ！　俺のいうことなんかだれも聞きゃあしない！」

　コンスタンスはクスッと笑った。

「でもマルセルが可哀想だから、私、ラテーヌの女王になります。魔王にならないよう、がんばります」

　女王は娘をもう一度強く抱きしめた。

「大丈夫だ！　あたしがあんたを魔王になんかさせない！」

　親子はもう一度硬く抱き合いすすり泣く。
　マルセルは顔をほころばせた。と、枯れ葉がカサカサと崩れる音がいくつも重なって聞こえる。
　振り返ると、いつの間にか大臣たちが追いかけ集まってきたようだ。
　誰もが笑顔で大きく頷いている。
　彼らに気がついたカリマは、コンスタンスを抱きしめたまま高らかにうたった。

「みんなに伝えないとね。この子を次の女王にするって」