【R18】僕は彼女としたいだけ 微妙なリケジョに振り回される

三章 僕は彼女に伝えたい

58 クリスマスディナー

　僕の両親と、篠崎あいらの両親の顔合わせを兼ねたクリスマスディナーは、何事もなく進む。
　デザートはブッシュ・ド・ノエル。パティシエがその場でケーキを切り分け、オレンジソースを掛けた。
　あいらは「わあ、クリスマスだね」と目を輝かせる。隣りで彼女の母が「静かにするんだよ」とたしなめた。
　彼女はディナーの始まりこそ緊張していたが、舌平目のムニエルが出るころは「おいしい」を連発していた。
　すかさず父が「喜んでくれて安心したよ。若い子の好みはわからないんで」と笑いかけ、母も「おいしく召し上がってくれて、嬉しいわ」と合わせる。
　事前に僕は、両親に釘を刺しておいた。あいらたちに嫌な思いをさせるな、マウントを取るな、両親の職業や夫婦関係に突っ込むな、と。

　母が立ち上がり、隅のアップライトピアノの蓋を開けた。
　あいらが僕に「お母さんと一緒に弾かないの？」と勧めるが、彼女の前で母親と連弾なんかしたくない。以前のクリスマスディナーでは母とピアノを弾いたが、あのときは小学校低学年の子供だった。

　母が軽く音を鳴らし「ちゃんと調律してあるわ」と微笑む。
　父が「月の光がいいな」とリクエストした。前も父はそんなことを言っていた。青山星佳と文化祭の曲の練習を、実家で練習しいた時だ。曲に思い入れがあるのか？　いや、名前を知ってるピアノ曲が、それだけなのだろう。
　母は素直にリクエストに応えた。優しいが寂しくて透明な音色が、小さな部屋を満たす。
　この人に思うことは色々あるが、彼女のピアノは認めざるを得ない。

　曲が終わり、ピアニッシモの響きが空気に溶け込むと「うわあ！　本当のコンサートみたい！」とあいらが拍手した。「失礼だって」と彼女の母が、娘の肘を突っつく。
「ごめんなさい。ピアノの先生ですもんね」と、僕と母に頭を下げた。
　僕も母をピアニストと呼んでいいか、わからない。有料の単独コンサートを開いたことはない。ただ最近、近所の子供やお年寄りのために、ピアノレッスンを始めた。ピアノの先生は間違いない。
　母が「ありがとう」と立ち上がり、近づいてきた。反射的に僕は、防御態勢を取る。

「あいらさん、一緒にどうかしら？」

　彼女は母に腕を取られ、テーブルから離れた。

「母さん、やめろよ！」と彼女を連れ戻そうとしたが、「雅春君、大丈夫だから」と彼女は笑い、母と共にピアノの前に立った。

「お母さん、私、ピアノ習ってないし『ねこふんじゃった』しか知らなくて……」

「かわいい曲ね。弾いてみたら？」

　たまらず僕は立ち上がり「いい加減にしてくれ」と二人の間に割って入る。が、あいらは僕などいないように、ポツポツと『ねこふんじゃった』を弾いた。

「ちゃんと最後まで両手で弾けたじゃない」

「この曲は、小学校のオルガンでみんなやってたから」

　いつの間にかやってきた父に袖を引っ張られ「雅春、落ち着け」と、テーブルに連れ戻される。
　母の即席レッスンが始まった。

「上手だったけど、猫ちゃんの曲だから手を丸くしてみて。もっとかわいく弾けるわ」

　曲やピアニストによって指の形は様々だが、ピアノの基本は指を丸める。僕も幼い時、レッスンで何度も先生から「猫の手」と口酸っぱく言われた。

「こ、こうですか？　なんか難しいですね」

「何度も弾くと慣れるわよ……そうそう！　ほら、音が優しくなった。今度うちにピアノを弾きにいらっしゃい」

「はい。でも、この歳からピアノは難しいですよね」

「プロになるのは厳しいけれど、私の生徒さんには七十歳のお祖母ちゃんもいるわ。あいらさんは充分若いから、すぐ覚えるわよ」

　母は、青山星佳に執着し、あいらを毛嫌いしていた。今日のディナーであいらに辛く当たるのではと心配していたが、二人は……少なくとも、僕と母よりは仲良く笑いあっている。
　即席レッスンから解放されたあいらは、テーブルに戻って「楽しかった」と微笑んだ。安心しつつ、僕だって彼女にピアノを教えているのに、と、対抗意識が湧いてくる。


　マカロンを添えたコーヒーが出された。フランス料理の締めくくりは、カフェ・ブティフール。
　あいらは「これが噂のマカロンかあ」と一口かじった。一方、彼女の両親はマカロンには目もくれず、顔を見合せて頷く。と、桑原さんは小さな封筒を持って、父に近づいた。

「三好さん、これを……」

　桑原さんが封筒を差し出した。父は眉を寄せ「今、開けてもいいですか？」と確認して、封から一枚紙を取り出した。

「……わざわざこんな……」

　父は紙を封筒に戻して返した。封を受け取ったあいらの父は頭を下げる。

「上京してもうすぐ五年になりますが、先日、向こうの女房と離婚しました」

　桑原さんが離婚？
　調査報告書によると、彼とあいらの母は、教師と生徒の関係だった。母は同級生の子を妊娠し高校を退学。桑原さんは責任を感じ、あいらの母を気に掛けていたが、二人はいつしか教師と生徒の関係を超える。彼には妻子がいた。
　あいらの顔をマジマジと見つめた。彼女は口元をわずかに綻ばせている。
　父は眉を寄せたままだ。

「桑原さん、なにも戸籍を見せなくても……」

「三好さん、口先だけでは信用されませんから」

　桑原さんは離婚が成立した証拠として、自分の戸籍謄本を父に見せたようだ。
　父はコーヒーを口に含んで微笑んだ。

「夫婦はそれぞれですから。でも正直、安心しました。あいらさん、よかったですね」

「あ、そ、そうですね」

　あいらは肩をすぼめている。悪いことをして叱られた子供みたいだ。
　一方父は、笑顔を僕に向けた。相変わらず不気味な笑顔だ。

「雅春。お父さんとお母さんに、このホテルを案内してあげなさい。お前はよく遊びに来てたから知ってるだろ？」

　唐突な父の提案に「はあ」と間抜けな返事をして、あいらの両親を見つめる。「お願いします」と二人に頭を下げられた。


「さっきの部屋にもピアノがありましたが、貸切りのピアノルームがあって、ちょっとしたコンサートが開けます」

　赤いカーペットが敷かれた廊下を、あいらの両親とゆっくり進む。

「ピアノルームは母が希望したんです。あ、ホテルの経営は別の会社で、父の会社がこの一帯を開発し、土地をテナントに貸してます」

　両親から何度も聞かされた話を、そのまま伝える。

「本当に三好さん、すごいお家なんですねえ。うちとは全然身分が違う」

　あいらの母が足を止めてため息をついた。しまった。これはマウントになるのか？

「身分なんてやめてください。僕もあいらも同じ大学生ですから」

「違うんですよ。三好さん」

　今度は父親が足を止めた。真剣な眼差しが注がれる。

『娘を妊娠させた男だ。恨まれて当然だ』

　父の言葉を思い出す。僕はあいらを妊娠させてはいない。でも、僕はあいらに曖昧な態度を取っていた。もしあいらがこの人に話していたら……恨まれてもおかしくない。
　来るなら来い、土下座して謝り倒そう、と、二つの拳を握りしめる。
　しかし彼は、事象の地平を超える願いを、僕にぶつけた。

「別れるなら、なるべく早く別れてやってください」