「日本人」最後の花嫁　少女と富豪の二十二世紀

さんかく　ひかる

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四章　花嫁

69　旅立ち

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　逃走劇は振り出しに戻った。ひみこの目の前に、鬼が立っている。が、彼女は覚悟を決めて、向き直った。

「ごめんなさい！　私、アレックスを可哀相と思ってるし、感謝もしている。でもね、やっぱり結婚は無理なの！」

　ひみこはアレックスに頭を下げた。そこへフィッシャーが割り込む。

「冗談じゃない！　私の五年間を返せ！　やりたい研究は全くできず、そっちの教育と警護ばっかりだったんだ！」

「フィッシャーさんもごめんなさい！　私はいなくなるから、これから好きな仕事してください！」

「私の失われた五年間は取り戻せないんだよ！　そちらが結婚してくれない限り」

　口撃が止まらない秘書の肩を、上司がポンと叩いた。

「アーン、ここは僕に任せるんだ。僕の部屋でアイーダが一人で待っているから、相手をしてほしい」

　フィッシャーは耳をピクっとさせる。アレックスの部屋にアイーダ？　なぜ？　が、秘書はそれ以上考えることはせず、上司の指示に素直に従い、屋上を後にした。決して大女優の名前に惹かれたわけではない。

　アレックスは秘書が去ったことを確認すると腕を伸ばし、ひみこの頬にそっと触れた。

「アタリマエダ。キミハ、ワカイ」

　ひみこは、またアレックスの日本語を耳にした。
　初めて聞くが、彼の言葉は驚くほど流暢だ。

「君はこれから、いくらでも君に相応しい男に会える」

　男の微笑みは穏やかで、普通にいい感じの……おじいちゃんだ。

「アレックス、日本語話せるんですね」

　ひみこは、彼が『カタカタした原始人みたいな言葉、好きじゃない』と言っていたことを思い出す。

「僕のウシャスは特別だから、どんな言語も簡単にマスターできるんだ。君はこれからどうするつもりだい？」

　ひみこは、この人、あたしよりきれいな日本語を話すな、と、感心する。

「東京に戻って親を待ちます」

「わかった。その前に、君にプレゼントだ」

　アレックスは、ガウンのポケットから、指輪を取り出した。イエローゴールドのリングに大きなルビー。彼がひみこへ贈った婚約指輪だ。

「ごめんなさい！　そんなすごい指輪、受け取れません！」

「そうか。残念だな。では、こちらはどうかな？」

　老人はポケットから、今度は黒いリストバンドを出した。

「あれ？　タマみたい」

「君の左腕を出してごらん」

　アレックスは、黒いバンドをひみこの左手首に重ねた。
　と、彼の持つバンドがキラキラ光りだした。

「にゃあ」

　本物の猫に近い鳴き声。バンドにはリアルな三毛猫が表示されている。

「え？　タマ？　でもカッコよくなっちゃってる」

「デザインが気に入らなかったら、このボタンを押すんだ。オリジナルモードになる」

　ポチっとボタンを押すと、ひみこに馴染みのゆるキャラのタマが表示された。

「ニャア」

　声もぎこちない。

「へへ、コッチの方がいいかな？」

　アレックスは、ひみこの腕から古い時計を外して、ほとんど見かけは変わらない黒いバンドを着けた。古い時計も彼女に渡した。

「さすがに五十年前のデバイスではいつ壊れてもおかしくないだろ？　ダヤル本社に作らせた。このバンドの中にサーバー本体全てが組み込まれている」

「……アレックスは、タマが戻ったの知ってたの？」

「君がいつも話しかけていたじゃないか」

　男はくしゃっと笑った。

「それと少しだけサービスだ。君がしたいことを、タマに言ってごらん」

「えーと……お腹すいたなあ」

　するとひみこの左手がキラキラと光り、空中に地図が表示された。

「にゃに食べたい？」

　パワーアップしたタマが尋ねた。

「え、えーと、ステーキとか？」

「それはダメだにゃ」

　アレックスがカラカラと笑う。

「ひみこ、僕と結婚すれば、マグロもステーキも食べ放題だよ」

「いい！　いらない！」

　少女は首をフルフルふった。

「ははは、またフラれたな。そう、君のアクセス制限を解除したよ。ＩＤを使って、警察だろうが今まで知り合った人間だろうが、自由に連絡するがいい。君のタマが方法を教えてくれるよ」

「アレックス、ありがとう」

「公式サイトに来た君宛てのメッセージも自由に読める。日本語族保護局からのメッセージは先に見た方がいい」

　老人が顔をエアカーに向ける。扉が開いた。

「君がエアカーを自由に使えるようにした。距離ごとに料金が加算されるから気をつけるんだ。口座の管理も君のタマが教えるだろう」

　アレックスはふいにひみこの体を抱き寄せた。

「あ、あたしは！」

「わかっているよ。でも、少しだけこうしていたいんだ」

　二人の上に、雪が降り積もる。
　ふいに、男は少女の身体を離す。と、唇をひみこの唇に近づけてきた。

「ぎゃあああ、やめろおおお！」

「ははははは、君のその顔が見たかったんだ」

　そういって、少女の小さな頬にキスを送った。

　少女はエアカーの入り口で立ち尽くす。
　いろいろとこの老人には困らされた。脅迫され結婚させられるところだった。が、彼に出会わなければ知ることがなかった世界がある。
　ふと、腕を伸ばしてみる。アレックスがその腕を取り手の甲に唇を寄せた。
　ぼんやりと……このおじいちゃんのほっぺにキスしたら、喜ぶかな？　と思う。
　いや、それはダメだ。
　ひみこは、彼に取られた手を引っ込めた。

「今までお世話になりました。本当にありがとうございます」

　ひみこは最後の日本語族の誇りをもって、深々と頭を下げた。

「もう、行くんだ」

　トン、と、アレックスがひみこの背中を軽く押す。エアカーの中に彼女は転がった。
　扉が自動的に閉まる。車は上昇し、札幌の雪空を飛んでいった。
　男は大きく手を振って、結婚するはずだった少女の旅立ちを見送った。

「ひみこ……よかったよ。君に最後のプレゼントを渡せて」

　彼は、日本語でも共通語でもなく、父から受け継いだ言葉で、ぼそっと呟いた。
　最後のウシャスの力を、彼は日本語の超短期学習に費やした。ものの五分で言語をマスターできるが、ラニカが与えた特別な力を消費する。
　全ての力を使い果たした彼の体を、強烈な睡魔が襲う。その場で崩れ落ち、雪が積もるホテルの屋上で眠った。
　駆け付けたアイーダとフィッシャーがホテルスタッフを呼び、彼の身は担架で運び出された。

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