ウーカルの足音

第二幕 廃龍の墓所と相棒

一話 レント族からの依頼

　がぁ～～～～つり　怒られた。

　みんなの目がとっても、怖かった。

　そんで、罰ペナルティを喰らった。

　”　妖魔沼毒蛇ヒュドラー族がレヌレー　を、監視しろ　”

　だって……




　『監視』ってなにさ。

　レヌレーは良い人だよ。　それに、精霊様と神様に誓ったじゃん、大協約を遵守するって。　でも、まぁいいか。　大手を振ってレヌレーに会いに行けるんだしね！！

　そうと決まったら、早速準備しなきゃね。　『監視』って事は、ちょくちょく会いに行って、お話してもいいって事だから、ちゃんと、その場所を作んなきゃならないもん。

　隧道と坑道を通り抜けて、あの天井に張り付く小部屋へと向かったのは、色々と準備できた五日後。　厳しい目をしたウーさんに、敢えてデカい声で言い切ってやったんだ！



「レヌレーの『監視』のお仕事に行ってきま～す！！」



　ってね。


　めっちゃ、渋い顔をしてたけど、知るもんか！　知った事か！　お友達を、邪悪な存在って決めつけるのは、とっても『嫌』な事だったんだもん。　あたしだって、『忌み子』だ。　兎人族だけどね。　妖魔っていっても、レヌレーは大きく見れば、魔人族の一族であるラミア―族に含まれるんだ。

　云わば、私と同じ。　『私』が良くて、『レヌレー』が良くないって、おかしくはないかい？　だから、あたしはみんなの懸念なんざ、さらさら気にせず、レヌレーの家聖域に、いくのさ。　大手を振って、お友達朋の、お家にねッ！！



　　―――――　☆　―――――



　地下道を歩きながら思い出す……

　そう云えば……　一人だけ態度が違ってた。　うん、紳士なビラーノだけは、違ったよ。　優しくあたしに笑顔を見せながら、手に持った一枚のローブを差し出したんだ。



「これは、『毒除けのローブ』。　強い『毒沼蛇ヒュドラー族』の体毒でも、通さぬローブだよ。　アノ子とお話するんなら、着て行った方がいい。　隧道の入口に小屋掛けしておいたよ。　そこで羽織るといい。　家に戻る時には、そこで脱いで保管しておくこと。　いいね、ウーカル。　これは、皆が恙なく暮らせるようにするための規則ルールだよ」

「アイアイ。　身に付く毒気を除よけるって事ね。　わかった！」

「判ってくれたなら、重畳。　特別な布は、私が作った。　沁み込ませてある薬剤はエリーゼが生成した。　毒除けの呪符はウーが施した。　ボボールの祈りで、大地と樹々と闇の精霊様方の加護を戴いた。　特別なローブだよ」

「アイアイ……　怒られたのは、辛かったけど、みんな心配してくれているんだよね」

「そうだよ、ウーカル。　君は仲間家族だからね。　レヌレーも、いずれはそうなるかも知れないけれど、今はまだその段階じゃないから……」

「仕方ないね。　でも、レヌレーは良い人だよ。　お友達だもん。　寂しさを、たった一人で抱え込んだ……」

「そうだね。　あれほどの好意を君に示していると云うのは、『奇跡』だよ。　この世界の奇跡といっても、過言ではないね。　さぁ、行っておいで。　レヌレーも待っているだろうしね。　アノ子は大空洞からは、きっと出ない。　出たら、大協約違反と見なされてしまうかもしれないから。　そうなれば、君とも会えなくなる。　身を慎み、ジッと、孤独に耐えるだろうから」

「アイアイ！」



　―――――　☆　―――――



　あたしは、云われた通りローブを纏って、地下へと続く道を行く。　『魔法鞄』には、色々と詰め込んだしね。　お友達の家に遊びに行くんだ！　楽しみだよ。　とっとこ、とっとこ地下道を歩いて、あの小部屋に到着したんだ。

　何時もの通り薄暗いね、ここ。　こんど、ランタンでも、持って来なきゃね。　気分が上がる様に、綺麗にしなきゃね。　大空洞の天井に張り付く小部屋。　空気の臭いを嗅ぎつつ、三つあるうちの一つの扉を開けると、眼下に広がる大空洞。　いつもの光景。　雄大で、闇に沈んだ、それでもって神秘的な、そんな場所。　崩落した城門から差し込む外の光が、まるで光の階段の様に見えたりもするんだよ。

　　綺麗だよね……　

　胸一杯に息を吸い込み、そして、大声で語り掛けるんだ。



「来たよ～～～　レヌレー！！　ウーカルが遊びに来たヨ～～～」



　ザパァァァ　って、遥か足下の水面が盛り上がり、デカイ蛇の姿でレヌレーが現れるんだ。　真ん中の首、顔の辺りが人化して普段いつものレヌレーに成ったよ。



「……ウーカル、来てくれたんだ」

「アイアイ。　レヌレーに会ってこいって、みんな家族にも云われたし！　今日はね、レヌレーとお茶しようと思って、色々と持ってきたんだ」

「うん……　有難う。　？そのローブは？」

「お家ボボール爺の中に『毒気』を持って入らない様に、特別に作って貰った」

「そうなのね。　いいよ、それ。　ウーカルの負担も少なる成る」

「アイアイ。　『毒除け』って云ってたから、身体に着く毒気が払われるらしいしね。　耐毒性の高いあたしでも、レヌレーの身毒は厳しいらしいから。　でも、あたしは、判んなかったけどね、キシシシシ」

「……ごめんね」

「なんで、謝んのさ？　さぁ、お茶の用意をしよう！　その前に、この扉の外側に、バルコニーを作ろう！！」

「えっ……　バ、バルコニー？　そ、そうね……　判ったわ」



　あたしの言葉にレヌレーはちょっと驚いた風。　でもさ、小屋の中じゃあんまりにも、味気ないじゃん。　扉の向こう側にはちょっとした足掛かりしか無いし、二人でお茶するにも、バルコニーくらいあった方が良いじゃん。

　でね、『魔法鞄』から、半分組上げたバルコニーを取り出したんだ。　ボボール爺さんの落ち枝を基礎にして、丘の周りの聖樹の枝で床を組上げてあるんよ。

　ほら、あたし、力持ちだしね。　手頃な丸い落ち枝を半分に割って、ちょっと大きめの落ち枝に、蔓で括りつけて『簀の子』にしたモノを幾つか作ってね。

　蔓と云えば、この蔓……　食獣葛リフィシアナの蔓なんだよね。　強度があって、毒水にも強くって、それでもってしなやかで、もってこいの素材なんだよね。

　で、ボボール爺の落ち枝でバルコニーの基礎部分を作るんだ。　扉外の出っ張りに引っ掛ける様にして、小部屋の床下の岩の隙間に打ち込んだんだ。


　――――　その数三本。


　レヌレーに手伝って貰って打ち込んだ。　ゴニュって音して、まぁ、なんとか設置完了。結構な広さを確保出来たんだ。　あとは、その上に『簀の子』の床を置くだけ。

　まぁ、楽ちん簡単バルコニーの出来上がりって訳ヨ。

　簡単なモノだけど、ちょっとしたモノよね。　ほら、ボボール爺さんの落ち枝って、中々に珍しいモノって、そうウーさんも言ってたしね。　長い事、お家で暮していても、五、六本しか無かったんよ。　

　そのうちの一本はあたしの手槍の柄になってる。　ボボール爺の足元の保管庫の中に他のは入れっぱなしにしてあったから、くすねて来たんだ。　まぁ、あそこに入るのは、あたしくらいだから、だ～れも知らんしね。



「まだ、テーブルとか椅子とかは無いけど、取り敢えずね。　お茶の準備は、こっちの籠バスケットに入れてあるからね」

「うん……　こんなの、始めてだから……」

「『お茶する』って、云うの。　中の良い人と、一緒にお茶を飲みながら、お話するんよ。　えっと、レヌレーはコレね」

　籠バスケットの中から、ウーさんがあたしに『廃棄しておけ』って、そう云って渡して来た毒の瓶。　まぁ、碌でも無いモノだろうけど、レヌレーにとっては、良いモノ。　あたしは、水筒に黒茶を淹れて来たんだ」

　バルコニーの端っこに座って、眼下に見える大空洞を眺めながらのお茶。　二人して、色んな事を喋ってたんだ。　レヌレーは、完全人化して、あたしの隣に座っているんよ。　ニコニコしてね。


　薄暗いから、なんか光源が欲しいね　とか……

　ぶっ壊れたかつての王城の中に椅子とかテーブルとかが転がっているから、持ってくるね、とか……

　毒草で良かったら、お花も飾りたいね　とか……



　時間の経つのも忘れて、楽しくおしゃべりしてたんだ。　扉の向こうの小部屋から突然声が掛かったのは、そんな中。



「ウーカル。　もう遅くなったよ、そろそろ『お開き』にしないかい？」

「あぁ、もうそんな時間？　ビラーノが迎えに来てくれたの？」

「そうだね。　レヌレーもいいかい？」

「あっ、う、うん。　ごめんなさい。　つい楽しくって……」

「お友達と過ごす時間は、とても早く経つからね。　判るよ。　素敵なバルコニーになったものだ。　わたしも、ちょっと奮発してみようかな」

「ビラーノ？」

「今は内緒。　さぁ、帰ろう。　レヌレー、またな」

「アイアイ」

「また……　今度」



　手を振って、レヌレーにお別れ告げて、籠を『魔法鞄』に仕舞って、ビラーノの後に続いて、お家に帰る道地下道を進む。　ちょっと、変だなって感じたのは、そん時。　だって、普通、あたしが何処で何しようと、家の人達は放置なんだもん。

　まぁ、『特別なお友達』と一緒だからって云うのもあるけど、その為の『特別な装具毒除けローブ』は、貰っているし……　なんか、用事があったんかな？　判らん事は直ぐに聞くのよ。　だって、あたしは素直な女なんだからねッ！



「ビラーノ、なにかあったの？　呼びに来るなんて、珍しいし」

「あぁ、まぁ、そうだな。　ちょっと、面倒事が有って、ウーとボボールが困っているんだ」

「へぇ、これまた珍しいね。　あの二人なら、大概の事は対処出来るのにね」

「ボボールは基本的に動けない。　ウーは別件で家を離れられない。　エント族樹人族の者達は、早急に対処せねばならないと云ってくるしな」

「へぇ、エント族からの依頼かぁ……　早急にって、どういう事？　あの人達って、のんびり屋さんなんじゃ無かったけ？」

「……詳細は、ウーから聴いた方が良いけれど、今、言える事はエント族の仲間の一人、聖樹なんだが、それが『闇落ち』間近らしい。　大協約絡みで、エント族は『闇落ち』する前に、伐り倒さないといけない。　でもな……　そいつの生えている場所がな……」

「厄介な場所なの？」

「あぁ……　まっ、帰ってから、ボボールに直接訊いた方が良い。　行くよ」

「アイアイ」




　滅多に他種族に頼み事しない、エント族の依頼。　何となくだけど、それがあたしに関わって来るって感じがしたんだ。

　依頼を受けるのは、嫌じゃ無いし、いつも世話になっているボボール爺の仲間の樹人達から『願い』だったら、受けない訳には、行かないしね。



　まぁ、どうにかなる●●っしょ！



　お家へ帰る、真っ直ぐな地下道をビラーノ後ろを歩きながら、あたしは、いつも通り、考える事をやめたんだ。



　　　　　　　だって、あたしは、ボケ兎。
　　　　　　能天気なのは、何時もの事だもの。