その日の空は蒼かった

北の荒地への道程

そして…… 北の荒地へ （9）

　


　その場に立ち竦む私。　どう動いていいか、判ら居ないのだもの。　そんな中、一人の外務官様が、ルフーラ殿下の元に駆け寄って来られたの。　そして、彼の耳にだけは居る様なお声で、何かを伝えられたわ。

　周囲に居られる、ルフーラ殿下の側近の方々に対し、視線と手サインで何かをお伝えに成ったの。　




「薬師リーナ殿。　本国より、緊急の使者が参ったのです。　本来ならば、拙の元に来るべき者であるだが、その報告の内容が、ファンダリア王国にも深くかかわるとのこと。　拙が受け、それをお伝えするよりも、直接お伝えした方が、良いとの本国より託がありました。　今、こちらの政府関係者に問い合わせの最中です。　どちらに、報告に上がればよいのかを、協議中との事」

「ルフーラ殿下？　何故それをわたくしに？」

「当事者の御一人と、そう思いました由。　お伝え申し上げました。　おや、ウーノル殿下が、こちらに見えられるようですね」




　ルフーラ殿下の御言葉通り、側近の方々を従え、ウーノル殿下が見えられたの。　そして、ルフーラ殿下の前にお立ちになり、しっかりと視線を合わせ、言葉を発せられたの。




「ルフーラ殿。　大切なファンダリアの民を、返してもらおうか」

「ウーノル殿下。　そのように身構えなくとも、良いでしょうに。　バルコニーで、佇むお嬢様方を、ホールに御戻し致したまで。　たまたま、ガングータス国王陛下のあの・・宣下の場に遭遇したのです。　とても、そちらにお返しするような、そんな時間は御座いませんでしたな」

「そうですか。　まるで取り込まれたように、こちらから見えたものですから」

「なんと！　そんな事は致しませぬ。　拙は薬師リーナ殿の好まぬことは、行動に移しはしませんぞ？　拙も、拙の配下も、薬師リーナ殿には返しきれぬ恩が在ります故」

「……しかし、そのご様子は……」




　成程、私は　ルフーラ殿下の背後に居るし、私の周囲にはルフーラ殿下の側近の方々が詰められておられるし……　見ようによっては、取り込まれているともいえるわね。　なら、私がこの場を離れれば良いのよ。　

　ゆっくりと歩みを進め、ウーノル殿下の御前に進む。　殊更にゆっくりとカーティシーを捧げ、言葉を紡ぐの。




「ご心配をおかけいたしました。　成り行きとは言え、アンネテーナ殿下の御傍を離れました事、お許しください」

「いや、それはいい。　事情はミレニアムから聞いた。　そこに居る、シャルロッタ伯爵令嬢もこちらに来られよ。　何か、アンネテーナに申すべき事が有るのであろう？」




　まだ、壁際に張り付いている、ベローチェ様が、その場で凛として美しいカーティシーをウーノル殿下に捧げるの。　頷きと共にその礼を受け入れられたウーノル殿下。　ちょうどその時、侍従官の御一人が足早に殿下の元に駆け寄られたの。　

　耳打ちをされ、下がられる。　途端に眉を顰められたわ。　そして、ゆっくりと、ルフーラ殿下の御顔を見られたの。




「ルフーラ殿。　ベネディクト＝ペンスラ連合王国よりの使者が参上された。　緊急の事案を以てとのこと。　何か……　ご存じか？」

「ウーノル殿。　拙にも先程伝えられたばかり。　その内容については、何も。　しかし、本国よりの通達に、内容にはファンダリア王国にも重要な機密と、そうあったのも確か。　拙を通して、ルフーラ殿にお伝えするよりも、直接お伝えせねばならぬ、情報との通達もあり、どちらにご報告に上がればよいか、問い合わせ中であった」

「成程……　左様でしたか。　ならば、理解できます。　南方方面より、ワイバーンが三匹、王都を目指し飛来していたと知らせがありました。　南部辺境領を超え、本領との境から、本領内懐に侵入し、さらに、王都南面の山中にて、その姿を見失ったと。　そう、警戒部隊からの報告が、昼前に上がりました。　これは……　そう言う事でしょうか？」

「……おそらく。　緊急であり、重大な知らせを、早急に届けるために、第一艦隊のワイバーン搭載母艦　龍の巣ドラゴネストから、飛来したのでしょう。　王都に侵入する事は、通商条約で禁じております故、最寄りの着陸場所まで飛来し……　後は……　たぶん……　バイコーン曳きの馬車あたりでしょうか？」

「その通りです。　先ほど、ベネディクト＝ペンスラ連合王国の王族が座乗する、バイコーン四頭立ての馬車が、城に入りました。　その馬車に勅使の方が乗っておられました」

「成程……　思うに、相当、重要な案件となりましょうな。　危険を冒してもお伝えせねばならぬ、情報かと。　如何なさいます、王太子殿下？」

「勿論、お会いしよう。　国王陛下は、”　御親征　”　のご準備でお忙しいであろうから、私が謁見する事となりましょう。　申し訳ないが、国王陛下以外、謁見の間を使用する事は出来ませんので、王太子府にお通り頂く事となりますが、宜しいでしょうか」

「宜しくお願い申す。　良ければ、拙もご一緒させて頂ければ？」

「当然に御座いましょう。　…………薬師リーナ。　それと、そなた……　シャルロッタ伯爵令嬢も、同行せよ。　事は一度に動かねばな。　あちらにはアンネテーナもいる。　シャルロッタ伯爵令嬢は、王太子府の小部屋にて、アンネテーナと話をすればよい。　……アンネテーナが望むのであれば、王宮学習室の彼女の部屋を使うのも良い。　とにかく、同行願おう」




　何かしら、緊迫した状況ね。　諾も否も無く、私たちは殿下の後に続き、”　威風の間　”　を出る事になったの。　ティカ様も難しい御顔をされているわ。　護衛の方々も、側近の方々もね。

　陛下の宣下が、思いのほか、沢山の方々に衝撃を与えているのは、自明の理。　そして……　動き出すの。　それぞれの目的を以て。　思惑や、権謀術策を弄す時は過ぎ去ったらしいわ。

　それまでに積み上げた、様々な努力が、ここに……

　結集されるのかもしれない。

　王太子府に向かう、大階段。

　これほど、長く感じた事は無かったの。

　ティカ様がそっと、近寄り、私にだけ聞こえるように、耳打ちをされる。　




「リーナ……　眼鏡……　忘れてるわ。　貴女……　その存在感……　どうにかしなさい。　注目の的よ？」

「えっ？　そ、そうなのですか？」

「いつもの歩幅に戻っているわ。　スカートの裾から、足首が見えそうよ。　ほんとにもう……　シルフィーに貴女の後ろについて貰っているから。　でも、気を付けてね。　その姿は……　なんにしても、危ないわ」




　急ぐ心で、足早に階段を上っていたから、裾から足が見えそうになっていたのかぁ……　目に毒よね。　ティカ様にお礼を申し上げて、それでも急ぎ足で、大階段を駆け上がるの。




　だって……



　ウーノル殿下……




　とっても、急いでらっしゃるのだもの……