その日の空は蒼かった

「薬師錬金術士」 の 「リーナ」

公女リリアンネ第三王女の在り方

　意を決したように、美しい眦まなじりを上げて、公女リリアンネ殿下は言葉を紡がれたの。




「わたくしは、そんな現マグノリア王国に忠誠など捧げることは出来ません。　随身の者達にも同じことが言えます。　ならば、どうするか……　この地で、出来るだけ多くの知己を得、わたくし達の力になって貰える人々と　”　友誼　”　を結び、もって正当なるマグノリア王国に立ち戻ることを成したいと……　そう思うのです。　そして、最初に　”　友誼　”　を結ぶべき、”　大切な人　”　は……　そう、貴女。　薬師リーナに他なりません」

「…………畏れ多い事です。　一介の庶民の薬師に、その様な重きお言葉を頂ける等……」



　驚いた。　心底、驚いた……　何を言い出すの？　『　友誼　』を結ぶ意味を、公女リリアンネ様はご存知なのかしら？　安易に、そんな言葉を出されるのは、”　思慮に欠けると思われる　”　と、思われてしまうわ。　そっと、ウーノル殿下と、マクシミリアン殿下の表情を盗み見る。　

　でも、殿下たち平然とされていたわ。　えっ？　いったい、どう云う事なの？




「……貴女が不安に思うのも、頷けます。　わたくしの我侭であることも十分に理解しております。　しかし、貴女が何人であろうと、その献身と慈しみは、本物です。　わたくしは、幼き頃より父上、兄様に薫陶を受けました。　本当に信を置くべきは、身分や階位ではなく、為人ひととなりを持ってして判断せよ……　と。　少なからぬ人物を今まで見てまいりました。　ええ、それは、とても多くの人々を。　高位の貴族達、統一聖堂の聖職者、下位の貴族、裕福な商家の者達。　さらに、各家の夫人、令嬢も……　でも……　わたくしが信を置ける相手は……　居なかったのです。　もう、信を与えられる者など、居ないかと、そう思っておりました」

「それなのに、で、御座いますか？」



　そうよね。　王族や高位の貴族の女性が　「　友誼　」　を結ぶと云う意味は、それ程に重いものなのよ。　リリアンネ殿下の本当の御父様や、亡き御兄様が、その意味をしっかりとお教えされていた事は、想像に難くないわ。　貴族の関係性の中で、友誼と云うものは、口約束ではあるけれど、それはそれは真摯に護らねば成らない、信用の証でも有るんだもの。　生半可な間柄じゃ、結べはしないのよ。　……それなのに、私と？　貴族でもない、一介の薬師と？　




「貴女は……　何の関係も無い、まして、仮想敵国といえるマグノリア王国の公女に、さらに言えば、ファンダリア王国に混乱をもたらす様な「命令」を、受けている私に、”　未来への可能性　”　を、与えてくれた。　身を縛られる苦悩に生きる希望さえ失いかけていたわたくしに、”　未来への可能性　”　を与えたのは、他ならぬ貴女ですのよ。　そして、何の対価も求めなかった。　成すべきを成したと……　これ程、信を置ける相手が他に居まして？　……リーナ。　ええ、敢えてそう呼びます。　リーナ。　貴女と出逢えたこと、精霊様に感謝しているのです」




　なんとも云えなくなったわよ。　何を思ったのか、直立し胸に手を当てている私に近寄る公女リリアンネ様。　私の前に立つと、胸に当てている手を取り、その手に彼女の手を重ねたの。　えっ？　コレって……　友誼を求める時の作法なのよ？　本気なの？




「リーナ。　わたくしは、王族ではなく、人として貴女に告げたい。　わたくしと友誼を結んで欲しい。　強欲で、驕慢な思いであるとは知っている。　貴族の我侭といわれても、否定できない。　でも、わたくしは真摯に貴女に告げる。　どうか、友誼を。　貴女の事をもっと知りたい。　何を好み、何を嫌うかも。　何を成そうとしているのかも。　聞くに、貴女は貴族の者を良くは思っていない。　それでも、尚、わたくしは願うわ。　貴女と友誼を結ぶことを」




　い……　いや、それは……　どうかと……　思うわ。　一介の薬師に、他国の公女が友誼を求める？　本気なの？　でも……　この手は……　重ねられたこの手の意味は……　王妃教育で習い覚えた事が事実ならば、彼女は本気よね。

　リリアンネ殿下って……　こういう人だったの？　階級意識と、強い自負を持った、マグノリア王国の公女様じゃなかったの？　ぜ……　前世の彼女は、もっと、こう……　

　思いついたのは、現世と前世の違い。　この世界にはすでにエスカリーナは居ない。　そして何より、公女リリアンネ殿下の鎖は引き千切ったわ。　これが……　これが、彼女の為人ひととなりと、いう事なの？

　ひとしきり混乱して……　そして、落ち着く私。　彼女の碧緑の瞳。　その中にはとても強い光が浮かんでいる。　どうあっても放して貰えはしないわよね、私が頷くまで。　



　『　友誼　』かぁ……



　高位の貴族の女性と友誼を結ぶという事の重大さは、嫌というほど理解している。　それを求める者が、とても多いことも知っている。　なにより、この結び付きを　「　是　」　とするならば、生涯をもってその友誼を護らねば成らないことも。　


　貴族女性にとって、とても、とても重大な決断とも言えるわ。


『信には信を』　かぁ……　不安も多いし、この先どうなるかも判らないけれど……　彼女の覚悟が本物である事は理解できた。　ファンダリアの民である私と友誼を結ぶ事によって、マグノリア王国の公女として、選択できる未来が、少々……狭くなるのは……　理解されているのよね。



　ならば……

　　　　仕方ないか……



　判った。　そこまでの覚悟をされているのなら、私だってその信に応えなくちゃね。　王太子殿下もそれを望まれているのよね。　敵国では無く、未来の同盟国……　その為の布石として……　

　なにが、『　盾　』よ。　コレじゃぁ、『　楔くさび　』　じゃない。　現マグノリア王国と、公女リリアンネ殿下を分断するための楔くさび。　いよいよ持って、巻き込まれた感じがするわ。　もう、ガチガチに固められた……　そんな感じ。

　ふぅ……と、息が漏れるの。　そうね、仕方ないわ。　高位貴族……　それも、他国の王族から求められた、友誼。　否定なんて、出来はしないもの。　ゆれる視線が定まったわ。　問題が起こればその時に考えればいい。　




「公女リリアンネ殿下。　殿下のご希望をお受けいたします。　非才で矮小な我が身ですが、殿下の想いに応えられるよう、精進いたしますゆえ、何卒宜しくお願い申し上げます。




　私の応えがリリアンネ殿下の耳に届いたと同時に、まるで、大輪のユリが花開くような、そんな笑顔が彼女の顔に浮かび上がったの。　美しくも可憐な彼女の顔に眩しい光が様な、そんな笑みだったわ。




「リーナ有難う！　ファンダリア王国での暮らしに少し明かりが見えました。　この友誼、幾久しく護れるように、わたくしも、努力いたしますからねッ！」




　重ねた手が、暖かいわ。　そんな私たちを、優しく見守るのは……　ウーノル王太子殿下。　そして、マクシミリアン殿下だった。　コレは、あなた方も望んだことなの？　私を……留め置く為に……なの？　穿ち過ぎなのかな？


　政治的な事はわからない。

　なにか起こっているのかも、わからない。


　でも、彼女は言ったわ……



　――――　わたくしは、王族ではなく、人として貴女に告げたい。　わたくしと友誼を結んで欲しい。


　ってね。　だから、私も一人のファンダリアの民として、この友誼を結ぶことにしたの。　心の中で、そう付け加えたのよ。　だから、状況が変わったとしても……　私の方から、この友誼を反故にするつもりは無いわ。


　だって、それが、『　信義　』　ってものでしょ？


　にこやかに微笑みながら、彼女の顔を見詰めるの。

　
　貴女がそう望むなら、私はその信義に応えられるように、努力しましょう。　貴女の身に危険が迫らぬように。　私の力と能力のすべてを持ってして。


　それが、私の　『　信義　』　の在り方なんだものね。