その日の空は蒼かった

公女リリアンネ様 と 穢れた森 （２）

対峙 （１）

　引き摺られて行く速度はそんなに早くない。




　歩くほどの速度。　でも、まぁ、引き摺られているので、ゴンゴンと、衝撃もあるのよ。　本当ならこの黒い鎖に巻き付かれている筈なのに、私の【重防御】がそれを阻んで、結界ごと運んでいるから、そうなるんだけどね。

　だからか、鎖の先端が、ガツン、ガツンって、【重防御】を叩きつけるの。　攻撃して、防御を割って、私に巻き付き、魂を捕縛しようとしているのが判るわ。　きっと、中心部に連れて行かれたら、もっと多くの鎖から絶え間ない攻撃を受けて、最後には【重防御】が破られる……


　その前に、何とかしなきゃね。


　心を落ち着かせるの。　まだ、時間はある。　おばば様からの薫陶で、術者は何時、如何なる場合でも、冷静でいなくては成らないって習った。　辺境で薬師をしていると、そんな状況に幾度も出会った。　自分が攻撃されるだけなく、指の間から、治療対象の方々の命が零れ落ちる事も沢山あった。　だれもかれも救い出す事は出来ない。　





　私は『出来る事』を『出来るだけ』しか、出来ない。　





　　―――　私は、決して、神様なんかじゃない！！　―――





　どんなに求められても、こんなに祈られても……


　出来ない事だって、沢山ある。　





　だけど、出来る事が、　怖れ、焦り、不安……　そんな物の為に……　止まる思考の為に、救えるものを救えなくなる。　私の感情の揺れで、出来なくなってしまうのは、それは、罪。　手から滑り落ちる『命』に対しての冒涜。　

　おばば様が、薬師をしての一歩目を出した時に仰った言葉。




　―――　リーナ。　やれるかい？　人の死を見る事になるかもしれないよ？　お前の手から零れ落ちて行く命の重さに、耐えられそうかい？　キツイよ、本当にキツイ。　それでも、行くのかい　―――




　仰った通り、とてもキツかった。　だけど、私は決めたもの。　この私の手で、助けらるだけの命を助けるんだって！　―――幼き日に、決意し、覚悟した事に嘘偽りはない。


　だから……


　その為には、感情を揺らす事で、出来る事を出来なくする事は、とても許容できない。　そう、わたしが、私で有る為に。　精霊様とのお約束を履行する為、『薬師錬金術士』の私は……　心を静めるの。　フッと息を付く。　十分な内包魔力は無い。　でも、多少は回復したもの。　髪が黒くなっているもの。　余計な事は考えず、出来る事をする。

　とにかく、この鎖は、魔法で編まれている。　

　つまりは、分解できるかもしれない。　問題は分解方法。　まずは通常のやり方。　【清浄クリン】、【浄化ピュワリ】、【反魔法カウンター】、【昇華サブリミ】……　強度高、投入魔力『　大　』で、ガンガン攻撃してきている、鎖の先端に投射する。



　パリン、パリン



　澄んだ音がして、壊されるの。


　ダメだ……　


　既存の既知の魔法じゃ……通らない。　そりゃそうよね。　あの大戦から今まで、ずっと研究されてはいたけど、とっかかりすら判らないんだものね。　ここは、差し渡し二〇リーグの荒野。　北の荒野はこんなモノじゃない。　まだ、壊れた【大召喚魔方】の一部が稼働しているし、汚染の元は沸き続いているんだもの。

　北の大国、ゲルン＝マンティカ連合王国も、研究はしているらしいけれど……　元はと云えば、彼の国の魔導士があの【大召喚魔法】を編んだんだからね。　でも、その魔法は今はもうない。　使える術者も居ない。　すべてを封印し、破棄したと、伝え聞いた。　お母様が、その痕跡を追い、復活させミルラス防壁に組み込んだのが、魂の捕縛術式……　そして、その術式は、本体のミルラス防壁の魔方陣に深く根を張る。

　それを除去しようと、今も頑張っている筈のティカ様……　異界の魔法法理を読み解くために、おばば様の元で、解析に励んでしゃっしゃるのよ……




　…………とても、間に合わないわね。　あと、五リーグ程を歩く速度で引き摺られ切るまでに、その法理を読み解き、分解術式を構築するなんて……　ね。




　じゃぁ、もう、諦めるの？　―――いいえ、諦めはしない。




　法理と実践はまた違った面を見せる。　現象が有って、それが何故成せたのか……　法理が後から理解される場合もあるもの。　手数……　想像力……　閃き……　そういったモノが、現象を引き寄せることも有るんだもの。

　それは、実証済み。　辺境の果ての様な場所で、治療に当たる場合……　多くの場合時間は無い。　片っ端から、考えられることをして行く。　解毒に毒を用いた事も、大きな呪いを受けた切創を切り飛ばし、高位傷薬で欠損部を『再生』した事も……　あったわね。

　従来の治癒方法とは懸け離れた、そんな治療法……　おばば様と、その原理を探った事もあったっけ……



　なら、従来の方法を捨てて、なにか出来る事があるか、考えるの。



　この黒い鎖の術式は読めない。　何からの術式であることは判るのだけれど、その詳細はとにかく判らない。　でも、お母様は編めた。　あの『異界の魔物』と思いもかけず、極小さく「召喚魔方陣」を展開した時に、自動的にアイツとお母様は「契約」をした。　

　その後……　お母様は、魂の【捕縛術式】を編めるようになった。

　思い出せ……　ティカ様に連れていかれた、あのミルラス防壁の制御魔方陣のある地下の小部屋での事。　とても、重要なことがあった筈……　

　えっと……　魂の【捕縛術式】が魂を捕らえ……　そして、その魂から『生命力』を抽出……　魔力に変換……　だったよね……　えっと……　なにか……　なにか、忘れそうになっている……　何だったけ？




　そうだ！！　あの魔力……　ミルラス防壁の攻勢防御術式に流れるんだった！　えっと……　えっと……




　思い出した……　魔力の変換術式……　良く判っていなかったけれど、あれが……　あれが、鍵だったんだ……　お母様が編まれたあの魂の捕縛術式は、この世界の術式で編まれている……　でも、一部、読めない場所があったのよ。　あれは……　この世界の術式じゃない場所。　契約を果たしたお母様には読んだり書いたり出来たけれど、契約を結んでいない者には、意味不明の記述……


　あの場所を起動させ、稼働させるためには……　異界の魔力が必要なんだ……　


　だから、魔力の変換術式が組み込まれていたんだ……　となると……　この「穢れし森」の気持ちの悪い魔力って……　異界の魔力なの？　だとしたら……　この鎖の原動力たる魔力は……　無尽蔵って事になるわ……。



　いよいよもって、絶望的じゃない……　鎖の魔力切れなんか起こりっこないって事。　



　このまま、わたしは、中心部に連れていかれて……　魂を捕縛されてしまう……　のかぁ……





＾＾＾＾＾＾＾




　　　　　魂の捕縛って……　何なんだろうね……




　ガンガン【重防御魔法】を叩きつける鎖の先端を見ながら、ふとそう思ったの。　どこかで、そんな事を思った事が有ったっけ……　

　そうだ……　あの偽リリアンネ様を問診した時だ！　あのお部屋は、『魔法無効殻アンチマジックシェル』が掛かっていた……　そして、彼女は私に【奴隷紋】を打ち込もうと投げつけて来た……　でも、『魔法無効殻アンチマジックシェル』が掛かった部屋だったから、魔法の部分は全部分解昇華されて……　私に届いたのは符呪術式。　



　だったわよね……　でも、それも、私が纏っていた【解呪】の術式ですべて無効にされて……　あれ？　そう云えば……　あの符呪式……　何かを縛り、止め置く為の術式だったよね。　成長する肉体では無く……



　そう……　【　魂　】を……


　『　魂を縛る　』……　のか……　つまりは……　「魂の捕縛」なのよね……　



　これは……　そうなのかもしれない……　ちょっと大きな魔方陣を編まないといけないから、残り少ない、「魔力回復ポーション」をポシェットから取り出して、封を切り飲み込む。　あと、二本しかないけど……　もっと、用意しておくんだったなぁ……


　内包魔力の多さに、あまり、不足するって事……　考えて無かったからなぁ……　今度から、気をつけよう……


　タユン　と魔力が体の中に満たされる。　満量の七割程には復帰したかな？　　願うは、符呪式。　解呪魔法。　空間にその術式を浮かび上がらせるのは、何時もの簡易符呪台での作業とは違い、格段に多い魔力を要求される。　でも、仕方ない。

　左手を振り、空中に符呪解呪式を描き出す。　空間固定をして、起動魔方陣を呼び出し、私の魔力を注ぎ、起動式を発動させる。




「我、エスカリーナ！　我が解呪式を発動せん！　発動、【符呪解呪デスペールカース】！」




　起動魔方陣が赤黒い私の魔力を一杯に孕んで、描き出した、解呪式を発動させた。　【重防御】魔方陣を摺り抜け、黒い鎖に正対する……



　　　　　バァ～～～ン！！



　衝撃が、魔法陣に響く……　攻撃が通ったんだ！　いや……　でも、一部鎖が解け、バラバラになっただけで……　なんか、こっちの魔力を大きく消費する割に、あちらのダメージが少ない……

　不利な状況に変わりは無いわ……　でも、一歩前進。　つまりは、アレは魔法の法理では無く、呪符の法理に近いモノで編み込まれているって事が……　今の一撃で判ったの。

　えっと……　えっと……　そうか！　使われている、『魔力』の質が違うんだ！！　　私は、「異界の魔物」とは契約していない。　だから、この「穢れし森」に充満している、異界の魔力を使う事は出来ない。　もし……　もしよ、私が紡ぎ出した、【符呪解呪デスペールカース】に異界の魔力を重点出来れば……　もっと……　有効に……


　ティン！！


　魔力変換術式！　起動魔方陣と、【符呪解呪デスペールカース】の間に挟み込めれば！！　いけるかもしれない！　出来る事はやってみる。　足掻けるだけ、足掻くわ！

　直ぐに限界まで、起動魔方陣の魔力を削ぐ。　赤黒い私の魔力が、魔法陣から抜ける。　一度、魔法陣から、起動魔方陣を分離。　憶えている限り正確に、魔力変換術式を、間に噛ませる。　ティカ様なら、絶対に間違いないんだろうなぁ……



　”　絶対記憶　”　かぁ……　いいなぁ……



　用心深く、術式を確認した。　色々と浮いちゃっている、入力出力線は有るけど、これで、変換した魔力を注ぎ込める……


　―――　もう一度！！




「我、エスカリーナ！　我が解呪式を「異界の魔力」にて発動せん！　発動、【符呪解呪デスペールカース】！」




　同じような赤黒い魔力が、起動魔方陣に満ちる。　【符呪解呪デスペールカース】の間に挟み込まれた、魔力変換術式が、かなりの光芒を発し、そして、【符呪解呪デスペールカース】流れ込むは「異界の魔力」。　その色は、紅く……　とても……　禍々しいまでの紅い色。　血の色とも云える……

　真っ紅に染まる、【符呪解呪デスペールカース】

【重防御】を摺り抜け、私の前に展開するの。　そこに、黒い鎖が、攻撃してくる。　防御姿勢に成って、衝撃に備え、身を固くする。　ぎゅっと目を閉じ、さっきの様な衝撃を喰らうと、その瞬間を待つ……


　　　待つ……

　　　　　　待つ……？


　　　　　　　　　　　　ん？



　ジャラジャラジャラって云う、黒い鎖の這う音はしているの。　でも、一向に衝撃が来ない。　うっすらと、眼を開ける。　そこに有る情景に、暫し、声を失い見入ってしまったの。

　吸い込まれる様に……　黒い鎖は【符呪解呪デスペールカース】の術式境界面に消えていく。


　どんどん、どんどん……


　黒い鎖が底なしの別の次元空間に吸い込まれて行くように……


　速く……



　とても早く……




　　　　　飲み込まれ、消えて行っていたの。