蛍降る駅

Christmas Special （クリスマス特別編）

Christmas Tree （サンタへの伝言）

　Christmas Tree　（サンタへの伝言）





「ママ、明日はクリスマスだよ、パパに逢えるよね？」

「ええ、そうね。良い子にしていたものね」

「うん！！」




　娘は無邪気に笑って、元気良く答えた。夫はここ半年、帰っていない。娘には、遠いところへ御仕事に行っていると言う事に、なっている。でも、本当は、別れる寸前の別居だった。まずまず一流と言われる会社に勤めていた彼は、普通に暮らしてもいた。そして、私と出合い、愛し合い、そして、結婚した。娘が出来てから、彼の様子が少し変わった。


　残業の無いはず日でも、帰るのは、夜遅く、娘はともかく、私の目を見る事も稀になった。




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　隠し事。




　夫婦の間の………………

　それは、大きく分けて二つ、一つは経済的な事。もう一つは…………　そう、浮気。

　別にうちの経済状態が悪い訳ではない。必要十分な御金は、毎月入っている。会社を黙って辞めた様子もない。時々、会社から連絡が入っていた。

　ならば…………　元来、淡白な夫であったが、もう、何ヶ月も、何の交渉も無くなっていた。つまりは…………




　浮気。




　私は、その証拠を探ろうとした。彼のスーツをチェック、携帯の発信、着信記録を抜き打ち的に見たりもした。通信会社に使用明細を請求したり、出張の時は、会社に確かめもした。

　女の影は出てこなかった。




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　暫らくはそのままにしていたが、やはり、なにかおかしい。

　そして、憂鬱な梅雨空の、あの夜、私は夫を問い詰めた。




「何を隠しているの？女？」

「…………いや。　何も隠してない」




　気の優しい夫は、私の目を見る事無く、そう言った。納得できない。煙の出ない所に、無理に火事を起こすような物だと言われても、彼の隠している物の正体が知りたかった。



　執拗に問いただす私。

　粘り強く否定する彼。

　話しは平行線。

　しかし、粘りは、私の方が勝っていた。

　ついに、彼は彼の秘密を口にした。




「付き合っている男がいる。」

「………………」




　言葉も出なかった。何故？　女なら話しはわかる。　育児にかまけて、夫を省みなかったと、反省も出来よう。　しかし、夫の相手が、男？！



　殺意が湧いた。　相手にでは無く、夫に。



　私の目が剣呑に、瞳孔が小さくなった。　彼以外のものが見えなくなった。　発作的に台所に立ち、包丁を片手に、夫の元に行く。　そう、何もかも発作的だった。　あとで、考えると、そこまでし無くても、幾らでもやりようはあったはずだ。



　息を呑む夫。



　怒りを通り越し、激情に感情が凍り固まった私。

　睨み合いが続き、緊張の糸が張り詰め、いつ切れても、おかしくなかった。

　あと、数瞬、娘の声がしなかったら、私は殺人者になっていた。




「おかあさん？　何してるの？」




　常識と良心が、狂気の束縛から解き放たれた。鬼気が緩んだ。娘にだけはこんな姿を見せたくは無かった。出来るだけ優しく、娘に答えた。




「…………ああ、ちょっとね。　…………どうしたの？こんなに夜遅く…………」

「パパの声が聞こえたから…………　御帰りなさいって言いたかったの！」

「…………おっ、おお。　ただいま。」




　取りあえずの危機を脱した為か、夫は安堵の表情で娘を見つめた。




「パパ～」




　娘が夫にしがみ付いた。普段あまり構ってもらえない寂しさか、娘は甘えていた。話しは、娘を寝かしつけるまで、中断された。

　夫は、娘を寝室に連れて行き、私は心を落ち着かせる為に、コーヒーをニ杯入れ砂糖をたっぷりと入れた。

　夫が帰ってきた。食卓に坐り、私を、私の目を見た。今夜、初めて。




「家を出る。暫らく考えさせてくれ。」

「………………」

「しばらくの間だ。生活費はちゃんと家に入れる」

「………………」




　テーブルに置いたコーヒーに手も付けず、彼は立ち上がり、自分達の寝室に行くと、自分の身の回りの物をバッグに入れ始めた。私は何も言えず、ただ、黙ってそれを見ていた。

　夫は出て行った。何時、帰るとも、どうするとも云わずに．．．




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　娘には夫が出張に出た事にした。良い子にしていたら、直ぐに戻ってくると、云って納得させた。私は自分の言葉に自信が持てなかった。

　彼は約束を守り、家に給料の大半を入れてくれた。

　それでは、足りない。今までの暮らしを守るために、私はパートを始めた。娘が学校に行く時間に出来る仕事を選び、たとえ時給が安くとも、娘との時間を削らない様にした。

　そして、五ヶ月が過ぎた。




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　娘には、クリスマスには、夫が帰ると云いきかしていた。　…………私もそう、望んでいた。　自分で封印した、夫の会社への電話。　彼からは一度も、かかってこない電話。　せめて娘には、逢わせてやりたい。　そういう想いで、会社に電話をした。



「あなた…………　クリスマス…………　どうするの？」

（…………用事がある）

「…………そう、　…………あの子、あなたの事、待っているわ…………」

（うん、わかっている）

「…………何とかならない？　せめて、あの子にだけでも…………」

（わかった。）




　電話を置く。　娘が私の方を見ていた。




「パパ、帰って来るの？」

「…………あなたが良い子にしてたらね」




　何時もと、同じ答えしか出来なかった。娘もうすうす私達夫婦の亀裂を感じていた。寂しげな様子だった。堪らなくなり、娘をしっかり抱いて、耳元で言った。




「何時も、ママの言う事を聞いて、良い子でいるから、きっとパパ帰って来るよ」

「うん」




　娘は頷いた。その目が信じても良いのと、私に尋ねていた。



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　クリスマスの日。　昼前に夫から電話があった。　会える。ただ、夕方までという約束になった。　私は了承した。

　娘に支度をさせ、約束の場所に向かおうと、マンションを出た。　そこに夫が立っていた。　手に娘へのプレゼンとを持ち、娘の姿を見つけると、軽く手を上げた。




「良い子にしてたか？」

「うん、だって良い子にしてたら、パパに会えるもん」




　娘は、プレゼントの包みより、夫の大きな手が欲しかったのだ。　その気持ちは、痛いほど良くわかる。　夫に抱きつき、甘える娘を、私は嬉しく思った。　夫も娘にだけは誠実になりたかったのかも知れない。

　遅い昼食をとろうと云う事になり、三人揃って近所のレストランに向かった。

　後ろで、大きな黒い車がタイヤを軋ませ、猛スピードで走り去って行くのが見えた。反射的に娘を車道の反対側に遠ざけた。




「あぶない車だな」

「そうね」




　半年振りに、夫と直かに話す言葉だった。



＾＾＾＾＾＾




　娘にとって楽しい一時は、飛ぶように過ぎ去り、私にとって、夫を愛するがゆえに、拷問のような時間は、のろのろと過ぎていった。最後のコーヒーとケーキを食べ終わる頃、娘は寂しそうに言った。




「御仕事大変だね」

「…………ごめんな」

「良い子にしてるから、また直ぐに帰ってきてね」

「…………わかってる」




　夫の言葉を信じたかった。

　夫はマンションの前まで私達を送り、薄暗くなりつつある、街への道を去って行った。

　残された私達は、家に戻り、娘は夫からのプレゼントを開いた。　手ごろなサイズの熊のぬいぐるみだった。

　クリスマスツリーの電飾が、妙に白々しかった。　娘はそのぬいぐるみを自分のベットに乗せると、食卓に戻って、言った。




「ママ、ケーキたべよう」




　娘が私に気を使ってくれている。小さい心で、私の哀しみを感じてくれていたのだ。


　ゴメンネ


　心のなかでそっと呟き、冷蔵庫から、近所で買い求めたケーキを出した。部屋を暗くして、クリスマスソングを歌い、娘と２人だけで、ケーキを食べた。




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　十時を回り、娘は自分のベットに戻った。

　私は一人、リビングにいた。これからの事を考えていた。

　今日はなにも考えられそうに無かった。夫の優しい笑顔を見てしまったからだ。たとえそれが、自分に向けられた物では無くても。ぼんやりと光るクリスマスツリー。飾りのなかに一枚の紙がつるされていた。娘の文字があった。七夕と間違っているのかしら。

　私は、何の気なしに、その紙を見た。




　”サンタさんへ　

　プレゼントはいりません。ママとパパといっしょにいたいです。おねがいします”




　涙が溢れ出た。あの子ったら…………　突然、電話の呼び出し音が鳴った。

　びっくりしながら、受話器を取った。夫の声がした。



（…………お前か）

「何？」

（…………話したい事がある…………）




　私は恐怖した。　世界中で愛を語る日に、冷たい現実が襲ってくるのを…………




「…………ええ、決心したの？」




　震える声で、私は言った。




（…………ああ、　…………もし、　………………もしも、お前が、許してくれるなら……　　俺…………　帰っても良いか？）




　ああ、神様。気が付かないうちにしゃくりあげていた。




（ダメか？）

「ううん、ダメじゃない。見せたいものがあるの…………　早く帰ってきて…………」

（…………あぁ）




　電話が切れた。

　娘のサンタ宛の手紙を見て、彼はどんな顔をするのだろう？

　赦しの季節。

　私達には、時間が必要だったのかも知れない。

　明日の朝、娘が起きて、夫の顔を見て彼女はどんな顔をするのだろう？

　でも、一つだけ確かな事がある。彼女は、私同様、サンタの存在を、心のなかで確信するだろう事だけは、想像できた。