こう見えても実は俺、異世界で生まれたスーパーハイブリッドなんです。

第一章 覚醒

第23話 ＃漂泊者イーリス ＃最初の晩餐会

「さー、ここがご飯食べる所だよ～？」

　愛美がイーリスの手を引きながらリビングまで来ると、そのままダイニングへ行こうとしてこっちを見た。

「あ！　お姉ちゃんお帰りー！　帰って来たんだ！　セレスさんも、おかえりー！」

　二人の姿に気づいて立ち止るとそう言ったが、イーリスは後ろに隠れている。

　あいつ、案外人見知りなのか？

　俺はそう思ってイーリスに声を掛ける。

「イーリス、お風呂でっかいだろ？　びっくりしたかー？」

　すると、愛美の後ろから顔を出して声を上げた。

「おおおー！　すっごく気持ちよかったぞ！」

　満面の笑みでそう言ったが、すぐにまた愛美の後ろに隠れる。

「ねえ、お姉ちゃん。この子、お腹空いてるの。何か食べさせてあげたいんだけどー」

　愛美がダイニングの方を見ると、悠菜は無言のままダイニングへ入って行った。

「イルちゃん、もう少しだけ待ってね？　すぐご飯にしようね」

　愛美はイーリスの顔の近くまでしゃがんでそう言った。

「うん！　もう少し待つ！」
「ありがと、イルちゃん！　さ、こっちで待ってようね？」

　そう言ってイーリスの手を引いてダイニングへ行こうとした。

「待って」

　急に、イーリスがそう言って、俺の前まで歩いて来た。

　リビングのソファーに座る俺の前で、腰に手をやっている。　

「お前の家、中々良いな！　気に入ったぞ！」
「そ、そうですか。それはどーも」

　そう言って愛美の前へ戻り、手を握った。

　なんで上から目線なんだよ。

　軽くため息をついてセレス見ると、彼女は意外そうな顔をしてイーリスを見ていた。

　そして、イーリスが愛美とダイニングへ消えると、この時を待っていたかの様に俺にその顔を近づけた。

「ハルト、あれがイーリスだと？」

　そして、出来る限りの小声でそう聞いて来た。

　何故、小声？

　俺は、どうしてそんなに警戒するのか、不思議に思いながらも頷いた。

「どうしたんだよ。そんなに小さな声で」

　同じ様に小声で聞き直した。

　すると、セレスはソファーに背をもたれながら腕を組む。

　そして、ゆっくりと首を横に振る。

「わからん」

　そうつぶやいた。

　あ、そうだった！

　コンビニのお菓子があったっけ。

「そうそう、セレスに見せたいものがあるんだぜ？」

　そう言うと俺は、さっきコンビニで買って来た袋を見せた。

「ほう？　何だ？　カサカサしてるな」
「まあ、食べ過ぎは良くないけど、ポテトチップスとかお菓子を、色々買って来たんだ」
「ポテトチップス？　お菓子か？」
「食べた事ないだろ？」

　セレスは、袋の中身を凝視しながらもうんうんと頷いている。

「うん、何だかカラフルだな。虹の様だ」

　ここから虹を連想する所が凄いよな。　

　セレスのはしゃいでいる姿を見ると、そのギャップに少しにやけてしまう。

　だがその時、包装紙のガサガサした音に反応したのか、キッチンの方からイーリスが声を上げた。

「あっ！　その音は！」

　突然上げたその声と共に、リビングに居る俺らに駆け寄って来た。

　まるで座敷犬だな……。

　だが、突然イーリスが走って来た事で驚いたセレスは、その場で硬直している。

「おいお前！　それ、食べるのか？」

　仁王立ちのままセレスの手にある、お菓子の袋を指差して言う。

　セレスはイーリスを見たまま、ぎこちなくだが首をぶんぶんと横へ振る。

「そうなのか？　なーんだ」

　そう言うと、つまんなそうにしている。

「ちょっと、お兄ちゃん？　ご飯の前にお菓子食べさせちゃダメだよー？」

　愛美がキッチンの方からそう言いながら、リビング迄駆け寄って来た。

「はいはい。皆でご飯食べたら食べような？」

　俺がそう言うと、イーリスは不思議そうな顔をしている。

「ご飯食べてから、また食べると言うのか？　お前、やっぱ変だな」

　イーリスが俺を指差して言った。

　へ？

　俺が変なのか？

「あははは！　さ、変なお兄ちゃんはほっといてね」

　愛美は楽しそうにそう言ったが、イーリスの手を引きダイニングへ戻ると、俺とセレスは顔を見合わせた。

「あれがイーリスだよ」
「本当に？　そうなのか？」

　俺は小さな声でセレスに言うと、セレスは小声でそう言って首を傾げた。

　そこへ沙織さんが入って来た。

「さあさあ～ご飯遅くなっちゃったわね～」

　そしてリビングの俺とセレスを見ると、こっちこっちと手招きをした。

「もう出来るからダイニングへ行きましょ～」

　そう言われ、俺とセレスは立ち上がる。

「イーリス？　お元気そうね～」

　ダイニングへ入るなり、沙織さんが椅子に座るイーリスに声を掛けた。

　ビクッとしてイーリスが沙織さんを見る。

「ええええー！　ルーナ⁉　どうしてルーナが⁉」

　声を上げて立ち上がったが、明らかに動揺している。

　しかも、沙織さんをルーナと呼んだ事で、さらに俺の謎が深まる。
　
「ここはあたしたちのお家なの～びっくりしたわよ～？」

　そう言いながら、イーリスの傍の椅子へ座る。

「そうだったのか。それでここは障壁が張られていたのか……」

　妙な事を言っているなこいつ。

　テンパってるのか？

「うんうん～流石に変なのが来ないように注意はしておくわよー」

　え？

　何言ってるの、沙織さん？

　イーリスと話がかみ合ってる？

　俺は何を話しているのか理解出来なかった。

　沙織さんがキッチンを覗き込むと、愛美と蜜柑そして悠菜がこちらの様子を怪訝そうに見ている。

「どーお？　もうご飯出来そう？　そこに大体の用意はして置いたけどー」

　沙織さんがそう言うと、三人は同時に頷いた。

「ねえ、沙織さん！　イーリスちゃん知ってるの⁉」

　愛美がびっくりして聞いた。

「うんうん～会ったのは随分と前なの～」
「そ、そうなの⁉」

　随分前って、こいつが生まれて間もなくとか？

　俺はイーリスを見ながら思ったが、まだどう見ても十歳程度だろう。

「でわでわ～再開を祝ってお食事会ですね～」

　嬉しそうに手を合わせながら沙織さんがそう言うと、俺とセレスは顔を見合わせたが、取り敢えず空いた席に座った。

　何か凄い量だよ。

　そう思い、並べられる食事を目で追う。

「おおおー！　凄いご馳走だな！　これ食べていいのか⁉」

　イーリスが運ばれる食事を、背伸びしながら見ている。

「さあ、どうぞー！　ゆっくり食べてね？」

　料理が並べ終わると、イーリスに愛美が微笑みながら声を掛けた。

「うん！　いただきます！」

　そう言ってイーリスは、目の前のプチトマトを口へ運んだ。

　その様子を見ながら沙織さんが、イーリスにゆっくり話しかける。

「で、どーしたの？　どうしてここへ現れたの～？」

　そう聞かれて、二個目のプチトマトを頬張りながらイーリスが話し出す。

「だってさー、急に引っ張られたんだよーそりゃ、落ちるじゃん！」

　へ？

　落ちた？

「あらあら～それで怪我はないの？」

　沙織さんが心配そうに聞く。

「あー、怪我と言えばこいつかな？」

　そう言って俺を指差した。

「お前なぁ」

　俺の何処が怪我だって言うんだよ！

　呆れて物が言えん。

　まあ、病気って言われるよりマシだが……。

「別にお前に、感謝なんかされても嬉しくないんだからな！」

　イーリスはそう言って三個目のプチトマトを口に入れた。

「なっ！　こぬやろぉ」

　俺は身を乗り出した。

　どうしてこいつに俺が感謝なんだよ！

　どう考えても逆だろ⁉

「まあまあ、お兄ちゃん落ち着いて」

　蜜柑に宥なだめられる。

「あらあら～悠斗くん、イーリスに気に入られたようねぇ」

　はぁ？

「何言ってんの？　沙織さんも」

　そう言って沙織さんを見ると、妙にニコニコしている。

「イーリスって凄く人見知りなんだけどね～不思議ねぇ」

　ま、まあ、人見知りなのは、何と無くわかる。

　そう思ってイーリスを見ると、またプチトマトを口に入れている。

「お前、プチトマト好きなのか？」

　更にプチトマトを口に運びながらこっちを見た。

「ん？　――って、これか？　別に普通だけど？　何か？」
「て、さっきからプチトマトしか食べてないじゃんか！」

　好きなら好きって言えばいいじゃんか……天邪鬼だな。

　すると、イーリスは手を止めた。

「だ、だって……」

　イーリスの表情が変わった。

　泣きそうな顔になる。

　突然の変わりように、俺は動揺してしまった。

「ど、どうしたんだよ⁉」
「あー！　ちょっとお兄ちゃん！　そんなに強く言ったらダメでしょ！　ごめんね、イルちゃん。あんな馬鹿っ兄貴で」

　イーリスはこくんと頷く。

　ちょ、ちょっと愛美さん。

「だって、これは苦手だし、他のは見た事無くて……」

　指をさす先には、色々な野菜スティックが大きめのグラスに立っている。

　そしてやはりその目は少し涙目だ。

「そうだったのか。俺が悪かった！　これも食べられるんだぞ？」

　急に申し訳ない気持ちになり、パスタを取り分けた小皿を差し出した。

「え？　これ、食べられるのか⁉　ミミズかと思った！」

　目を丸くして見入っている。

「食卓にミミズ出す訳無いだろーがっ！」

　イーリスは少し明るい表情でパスタを持ち上げ、両手で引っ張るがすぐに切れる。

「あ、イルちゃん、これで食べるの」
「これ、うねうねしてるけど、大丈夫？」

　愛美にホークとスプーンを渡されても、怪訝そうにしながらスンスンと匂いを嗅ぐ。

「変わった匂いだな」

　そして、器用にフォークで麺をすくうと、ゆっくり口に入れる。

　すると満面の笑みで俺を見た。

「美味しいぞ⁉　凄いなこれ！」

　パスタの小皿を目の前に置いてやると、夢中で食べ始めた。

　こいつ、パスタも知らないのか？

　沙織さんと愛美、蜜柑は笑顔で見ているが、セレスと悠菜は緊張している様だ。

　ついつい見入ってしまったが、ふと我に返る。

　俺は唐揚げをつまんで食べると、不意に視線を感じた。

　見ると、いつの間にか取り分けたパスタを食べ終わったイーリスが、ジッと唐揚げを凝視しているのだ。

「あ、これも美味いぞ？　食ってみ？」

　唐揚げの入った皿を目の前に差し出すと、俺の食べ方を真似る様に一つ摘まんで口へ入れた。

「おおおー！　わ、わんだほえー！」

　やっぱり、唐揚げもお初か。

「それな、鶏肉。ちゃんと食べ終わってから話せよ。何言ってるか分からん」

　そう言うと、イーリスの動きが止まった。

「わ⁉　わんはほ⁉」

　また涙目だ。

　おいおい、勘弁してくれよ。

「イーリス。ここはそう言う世界なのよー？」

　沙織さんが諭すように話した。

「この鳥は食される為に生まれ、これで全うされたの」

　そう言う沙織さんを、ウルウルした目で見ている。

「ほ、ほうなのは？」　

　小さな口に入れた唐揚げが大きすぎて、もごもご言っている。

　そうなのか？

　って言ったんだよな？

　イーリスの頬を涙がツーっと伝い落ちた。

　急に何とも言えない切ない気持ちになった。

　こいつ、純粋なんだな。

　気が付くと、愛美の目にも涙があった。

「は、はひはいへんはよ、おはへは！」

　イーリスがモグモグしながら、俺に何か言うが、全く分からん。

「何だって？」

　俺が聞き返すと、急いで口の中のモノを飲み込んだイーリスに、堰を切るように怒鳴られた。

「何泣いてんだお前は！　って言ったんだよ！」

　え？

　俺が泣いてる？

「な、泣いてたのはお前だろ⁉」
「お兄ちゃん、泣いてたのー？」

　愛美がそう言って、俺に涙を堪えて笑いかけた。

　周りの皆を見回すと、コクコクと頷いている。

　ただ、沙織さんだけは、ニコニコしながらセロリを齧かじっていた。

　そうか、こいつ、鶏肉初めて食べたのかぁ。

「口に入れた物、ちゃんと食べて偉いな」

　イーリスにそう言うと、照れた様にこっちを見た。

「だ、当たり前だ！　鳥に申し訳ないだろ！　全うさせるんだからな！　そんくらいわかれよな！」

　そう言って、またプチトマトを口に入れた。

　案外、優しい子だなこいつ。

　愛美が優しくイーリスの口周りを拭いている。

　こんなに幼いのに親はどこ行ってんだよ。

　急にそっちに腹がたった。　

「沙織さん、イーリスの親は何処に居るの？」

　どうしても気になって、沙織さんを見た。

「ん～色々あるのよ～許してあげてね？」

　え？

　何故、沙織さんがそんな事を？

　そう言われると、怒りよりも新たな疑問が湧き出て来る。

　そうか、この子を知ってると言う事は、エランドールでなくても異世界の人間か。

　そうなれば、この現実離れしたイーリスも納得がいく。

「そうだ、イーリス、どうしてあそこに倒れてたんだ？」

　見ると、イーリスは愛美に勧められて、キャロットジュースを飲んでいた。

「だーかーらー。お前に言ったじゃん。足を滑らせたってー」

　俺が聞きたいのはそうじゃないんだけどなぁ。

「どうしてあそこを歩いてたんだ？」

　聞き方を変えてみた。

「んー？　歩いてないよ？」

　ストローをくわえながらキョトンとしている。

　え？

　歩いてなきゃ、どうして足を滑らせたんだよ。

「さ～てと、もうみんな食べたよねー？」

　急に沙織さんが話しを遮った。

「じゃあ、お姉さんから話すね～」

　そう言って、俺と皆を見回した。

「ルーナがお前らのお姉さんなのか⁉」

　びっくりしてイーリスが声を上げた。

「ん～？　そうよ～？」

　そう言われると、イーリスは大人しくなった。

「まず、イーリスの件ねー？」

　そう言って、イーリスを見る。

「この子は、いつも次元を彷徨っているの～」

　へ？

　彷徨う？

　次元を⁉

「ずっと独りで、あちこちの次元へ放浪しているのね」

　うんうんとイーリスが頷いている。

「一つの次元に留まるのは珍しい事なの～」
　
　イーリスは胸を張ってる。

　自慢する所じゃないと思うけど？

「どうしてここに居るのかは分かんないけどね～」

　そう言って、沙織さんがニコニコしながらイーリスを見と、彼女は慌てて言い返した。

「べ、別に来たくて来た訳じゃないんだから！　こいつが、どうしても来いって……言うから」

　段々とその声は小さくなった。

　どうしてもって何だよ、言って無いよね？

「まあ、こうやってイーリスと会えたのも縁ですね～」

　そう言って、皆を見回した。

　まあ、それはそうだな。

　裸で倒れていたのは解せないが。

「でもさ、変なんだよねーどうして、あそこに居たのかが分かんない」

　へ？

　こいつ自身も分かんないのかよ！

「あら～それは不思議ねぇ～」

　沙織さんが頬に手をやり考える。

「目が覚めたら、こいつが見てた。あ、触ろうとしてた」

　イーリスが思い出した様にそう言うと、愛美がキッっと俺を睨んだ。

「お兄ちゃん⁉　こんな幼い子に⁉」

　そう言って愛美は立ち上がった。

「お兄ちゃんっ⁉　信じられませんっ！」

　蜜柑もそう言って席を立った。

「いやいやいや、待て待て！　違うってば！　俺は生きてるか確認をだな！」

　慌てて弁解する。

「食べられちゃうかと思ったぞ？」

　イーリスがそう言うと、益々愛美の表情が変わる。

「お、お兄ちゃん⁉」
「おいおいおい！　ちょっと待てよ！　お前、何言ってんだよ！　大丈夫かって聞いただけだろ！」

　イーリスは涼しい顔でジュースを飲んでる。

　愛美と蜜柑が俺にじりじりと迫って来た所で悠菜が言った。

「悠斗の傍を離れた、私が悪かった」

　そう言って立ち上がると、深々と頭を下げた。

「あ、お姉ちゃんのせいじゃない！　お兄ちゃんが節操無いから！」
「う、うん！　お姉ちゃんは悪くない！」

　待て待て、違う方向行って無いか？

「まあまあ、間違いは無かった事ですし～」
「沙織さんまで、何言ってんの！」
「ハルトはこんな幼子が好みなのか？」

　セレスは怪訝そうに俺を見ていたが、そう言って俺から少し離れた。

「ちょ、セレス！　違うってば！」
「幼子って誰？　なー誰の事ー？」
「どう考えたってお前だろ！」
「何だとーっ⁉　愚弄するのか⁉」
「ってか、お前、中身幾つだよ！」

　これがイーリスと言う漂泊者との、初めての晩餐だった。