ようこそ、ここは僕らが主人公の世界です

序章

8

すぅすぅと穏やかな寝息を立てて眠るウィリアムを抱えて、ルイスはベッドへと移動した。
ウィリアムは意外に寝穢い。
一度眠るとちょっとのことではなかなか起きない。
こうしてベッドに移動させる時はありがたいなと思うけど、いろいろ心配になってしまう。

「左側は俺のだから、キャロルは右側ね。」
「良いよ。てか俺も約束しよっかなー。右側は俺優先にしてねって。」

ケラケラと笑いながら、スカートが皺になるのも構わずキャロルはころりとベッドに寝転んだ。
もちろん、ウィリアムの右側になるように。
そんなキャロルの態度にルイスはウィリアムを抱えたまま溜息を一つ吐くと、わざとスカートの上にウィリアムを寝かしつけて自分は左側に寝転んだ。
ルイスの部屋にあるベッドは、最近買い換えてもらったばかりの新しいベッドだ。
部屋の半分近くを埋めてしまうベッドだが、いつまでも三人で眠れるようにと父と母が気を遣って買ったベッドだ。

―――なんでいつまでも三人なんだよ。俺は二人が良いんだけど。

そう不満に思ったものの、大きなベッドで兄弟で挟むとウィリアムがベッドが落ちる心配がないのは事実なのでグッと我慢をする。
ルイスにとって、初めて会った時からウィリアムは守るべき者だ。
それは不自由な左目もそうなのだが、その同じ年齢と思えない程に小さな体躯。
人見知りが激しく、縋るようにシューヤやフィリップの服を掴んでいた姿を見て、なんだこの可愛らしい生き物はと衝撃を受けたのだ。

『こんにちは！ぼくはルイス！きみは？』
『………うぃりあむ………』

反応が素っ気なかったことも、ルイスも衝撃を与えた。
ルイスは自分自身でも顔も愛想が良いことも自覚をしていた。
だからこそ、ちょっと自分がにっこり笑えば人見知りの子でも絆されてくれると信じていた。
しかし、ウィリアムはビクリと怯えたように身体を震わせると、名前だけ言ってフィリップの後ろに隠れてしまった。

『（………嫌われた？何もしてないのに？）』
『あー。悪いな、坊主。ウィルは大人ばっかりの所で育ったから、同じくらいの子供と会ったことねぇんだ。』

フィリップが困ったように笑う。
嫌われてないことは分かったけれど、好かれてないことも分かってしまってどうしたら良いのかが分からなかった。
でもこの可愛い子と仲良くはしたい。
できれば他の子とは仲良くしなくて良いから、自分だけとは仲良くして欲しいともルイスは思った。
なんなら、今この場には居ない双子の弟であるキャロルとも仲良くして欲しくないくらいには、ルイスはこの小さな男の子と仲良くしたかった。

『えっと、ウィリアムは、ごほんすき？』

取り敢えず、好きなことを把握しないと話にならない。
すっかりフィリップの足に隠れてしまったウィリアムに、ルイスは一つ質問を投げてみた。
大人しい子は本が好きだという安易な考えからだったが、ウィリアムに対しては正解だったようだ。

『ごほん？』

キラキラとした目で、ひょっこりとウィリアムが顔を覗かせる。
その瞬間、ルイスはもう完全に心臓が射貫かれてしまった。
この街には、見目が良い子はそこそこ居る。
父達に着いて行った王都では、もっと美しく可愛い子がたくさん居た。
それでもルイスには、まるで一等輝く宝石のように思えたのだ。
そしてそれは、今でも変わらない。

『う、うん！うちにいっぱい、ほんあるよ！』

だからおいで、と手を伸ばす。
するとてこてこという可愛らしい足音を立てながらルイスに近寄ると、その小さな掌でキュッと握ってくれた。

―――やっぱり、この子は俺が守らないと！

今よりも幼いルイスの頭の中を埋めたのは、その決意だけだった。
あんなにも警戒心バチバチだったにも関わらず、本があるよの一言で警戒を解いて着いて来てしまう。
こんなにもチョロい子、すぐに誘拐されてしまう！
我が家に閉じ込めてしまわなければ！
ルイスはそう思い、シューヤとフィリップの許可を得て家へと迎え入れた。
勿論、左手を握り自然と左側に立てるようにして。