【完結】婚約破棄は自業自得 〜裏表がありすぎる妹はボロを出して自滅し、私に幸運が舞い込みました〜

２５

「この、ドロボウ猫！」

　キーーッと金切り声をあげて、アネットがシルヴィに飛び掛かった。

　パン！　と乾いた音が響く。
　アネットが頬を抑えた。

「いい加減にしなさい」
「お、お母様……」　

　アネットを叩いたのは母だった。
　ふだんは黙って父の横にいるだけの母が、鬼の形相で自分の末娘を睨んでいる。

「いつからアネットはそんな子になってしまったのですか」

　わりと昔からだと思ったが、シルヴィは何も言わなかった。
　父も母も、兄たちも姉も、アネットのすることに少しも気づいていなかったのだ。甘え上手の末っ子を、みんなで溺愛していた。
　そのことをどうこう言うつもりはない。
　シルヴィのこともちゃんと愛してくれているのを知っているから。

　けれど、アネットは「シルヴィお姉様ばかり可愛がる」と叫んで、急に大声で泣き始めた。
　涙が出ない噓泣きではあるが、どこか本気が混じっているというか、必死な感じだった。

「お父様もお兄様たちも、マチルドお姉様も、お母様まで、アネットよりシルヴィお姉様が可愛いんだわ。アネットなんかいらなかったのよ！　こんなに可愛い子は、一人いれば十分だもの！」

　こんなに可愛い子は、の部分に、おい、とツッコミを入れたくなるのを堪えて、「そんなはずがないでしょう」と母とマチルドがアネットを抱きしめた。　

「シルヴィはシルヴィ、アネットはアネットよ」
「嘘よ。いつも、間違えて私をシルヴィって呼ぶくせに」

　それはお互い様だ。
　シルヴィもしょっちゅうアネットと間違えられる。

　けれど、その部分について、母は優しく謝った。

「それが嫌だったの？　だったら、お母様が悪かったわ。ごめんなさいね」

　アネットは母の胸に顔を埋めてしくしく泣き始めた。泣きまねだけれど、母はよしよしとアネットの背中を撫でる。
　兄たちと父も、仕方がないね、みたいな顔でアネットを見ていた。

　唯一、マチルドだけが、目にかすかな疑惑の色を浮かべているように見えたが、この時は特に何も言うことはなかった。

　そうして家の中の雰囲気は、なんとなくではあるが、いったん落ち着いた感じになった。
　のだが……。

「許さないんだから。ドロボウ猫」

　アネットは、ほかの家族がいないところで、一日に何回もシルヴィを責めるようになった。
　いままでもいろいろな嫌味を言われてきて慣れているとはいえ、嫌な気持ちになることに変わりはない。

　ため息を吐いていると、扉の陰から現れたマチルドがそっと耳打ちしてきた。

「聞いたわ、シルヴィ。お父様たちにも聞かせてあげなきゃだめ。こっそり隠れてもらうから、アネットには、あなたと二人きりになったように思わせてごらんなさい」
「アネットをだますの？」
「仕方ないわよ。あの子が悪いんだもの」