転生悪役令嬢は200回目のループで近衛師団長に恋をする

矢作九月

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【幕間】披くはゆめ、うつつは鎖し④鎖しの夢

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　その後、午後じゅう踊っても、「ほんとうの望み」なるものは掴めなかった。
　むしろごちゃごちゃした感情を心が拒否するようで、踊っているうちに真っ白になる。そのたびに、アメツは、「心を披いて！」「感情を晒せ！」と叱咤した。

（ただの修行の何倍も疲れるわ…）

　夕暮れ、帰路に着くころにはティナはぐったりして、帰り道ほとんどしゃべらなかった。
　テミストの館までティナを送った別れ際、アメツは不思議な笑みを浮かべてこう言った。

「明日は、日暮れに迎えに来ます。夜通し修行を行いますので、昼間のうちに寝ておいてください」
（夜通し…？）

　ティナは首をかしげたが、アメツはそれ以上説明せず、手を振って帰っていった。

◆◆◆

　翌日の日暮れ頃。
　結局疲れ果てて昼過ぎまで寝ていたティナが、遅い昼食を取り、ひと段落した頃に、アメツはやってきた。

　夕暮れのアメツは、朝のアメツとはどこか雰囲気が違った。
　衣装の違いもあるだろう。今日のアメツの衣装は、黒と銀を基調としていた。金色の髪に最後の日ざしが落ちかかり、存在じたいが凛として、触れれば切れるような鋭さを湛えている。
　雰囲気は違えど、やんごとなき身分を連想させるたたずまいであることは、朝と同じだった。

「行きましょう。日が落ち切る前に着きたい」

　２人はやはり馬を走らせ、川を遡って滝へと向かった。
　滝の裏の洞窟に入る頃には、日は完全に暮れ、月の光が降り注いでいた。月光に照らされたアメツは、やはり近づきがたい空気を纏っていた。

　洞窟内のたいまつに火をともし、明かりをつけると、アメツはおもむろに剣を取り出し、ひとさし舞った。

　静止の構え。
　腕を伸ばし、跳躍し、突き出し、斬り下ろす。型じたいは、前の日の朝に教わったものとまったく同じだった。だが、与える印象がまったく違う。

（同じ動作とは…そして同じ人間とは、思えない…）

　朝のアメツが「動」だとすると、夜のアメツは「静」。
　あふれるような生命力、弾ける力強さがない代わりに、完全な抑制があった。そして、鬼気迫る凄みがあった。

「さぁ、やってみてください。」

　朝とは打ってかわった厳粛な面持ちで、アメツはティナに剣を渡した。

◆◆◆

　案の定、夜のアメツは、ティナに「心を披け」とは言わなかった。
　ティナが何度か踊るのを見ながら、黙ってかぶりを振る。
　そして、振り絞るように、言った。

「…鎖とざしてください。」
「え？」

　ティナはつい、聞き返した。
　
「なるべく鎖とざしてください。感情が…漏れてしまっている。もっと抑制して」

　アメツは淡々と言った。

（昨日の朝と、言っていることが逆じゃないの…）

　ティナはもう１度アメツを頭の先からつま先まで観察した。衣装や雰囲気、言っていることは違えど、顔立ち、すらりと伸びた四肢は、確かに昨日と同じ人物に間違いない。

（に、二重人格…？）

　ふと気づくと、アメツは距離を詰め、鼻先が触れそうなくらい近くに立っていた。
　アメツはゆっくりとティナの唇をなぞる。暗い冬の湖面のような瞳には、やはりティナの顔が映っていた。

「感情に支配されないで。欲望に心を埋め尽くされないで。心を鎖して…制御するのです。」

　女性の甘い香り。ティナはよろめいて、つい二、三歩後じさった。

（お、女？アメツって女だったの？昨日はてっきり男だと…）

　混乱の極致にいるティナを見て、アメツはこの夜、初めて…ごく薄くではあるが…笑った。

「さぁ、踊りましょう。心を鎖して。完全な制御とともに。」

◆◆◆

　それから、朝と夜、「披き」と「鎖し」の修行が、交互に繰り返される日々が続いた。
　その日の修行は夜の修行だった。夕刻を待ちながら、館でぼんやりしているティナに、テミストが声をかけた。

「ティナ、修行は順調かい？」
「ええ…」

　ティナは、言葉を濁した。
　順調とは言い難かった。どころか、はっきり言って困惑していた。

　朝のアメツはよく笑う。好奇心旺盛で、何かとティナに質問をしたがる。生命力に満ち、エネルギーを発散させるような舞い。要求は「心を披き、欲望を晒すこと」。そして、どこか男性的だった。
　一方、夜のアメツは寡黙だ。ほとんど話さないし、笑わない。怜悧な印象で、エネルギーを抑制した舞を舞う。そして「心を鎖し、感情を制御すること」を求める。女性的な一面。

　毎日同じ舞を舞っているが、一日ごとに正反対の要求をされる。今日の修行と昨日の修行が矛盾している。

「あの人は、二重人格なのですか？朝と夜で、言っていることが正反対なのですが…」
「ははは。それがアメツのやり方だよ。」

　戸惑いを隠せないティナに、テミストは笑った。

「矛盾している、と思うだろう。でも、矛盾はしていない。」
「そうでしょうか…」

　開くことと、鎖すこと。
　発散することと、抑制すること。
　ほんとうの望みを掴み出すことと、感情を制御すること。

　ティナは小首をかしげる。

「やはり矛盾しているように思うのですが…」
「そうかい？ティナもまだまだ修行が足りないなぁ。」

　にやにや笑うテミストに、ティナはもう一つの疑問をぶつけた。

「そもそも、男性なのですか？女性なのですか？」
「うーん、難しい質問だね。アメツは、男性でもあり、女性でもある。どう思う？」
「どう思う、って…」

　朝は男性で、夜は女性？そんな人間が存在するのだろうか。ティナはますます困惑した。

「朝には朝のこころを。夜には夜のこころを。まずは突き詰めることだね。披くことを突き詰め、鎖すことを突き詰め、その２つともを自分のものに出来たら、きっと成長できるよ。」
「叔父様、簡単におっしゃいますけど、あの修行をなさったことがあるんですか？」

　少しむくれて言うティナに、テミストは例のごとく、からりと笑って答えた。

「できるわけないでしょ、あんな頭のおかしい修行。」
「…は？」
「俺は２日でギブアップ。ティナは天才だから、狂わずにいられるんだよ。」
「はあ…」

　…数えてみれば、修行が始まって、２週間が経過しようとしていた。
　日暮れとともに、騎乗した人物のシルエット。夜のアメツが館に向かってくるのが見える。思わずため息をついたティナを後目に、テミストは、面白がるように言った。

「さぁ、明日は宴だね。そうだ、ティナもアメツと一緒に、舞を披露しておくれよ。修行の成果が見たいな」

　さらりと言うテミストに、ティナは言葉を失った。

「そんな、急に…」
「二国の友好のためだよ。一方だけが祝賀の舞いを踊るんじゃ、一方的な関係性だとアピールしているようなものだろう？こちらからも舞い手を出さないと…と思っていたんだよ。」

（最初から、そのつもりだったのね…）

　ただの愉快犯なのか策士なのか。笑顔のテミストに、ティナはそっと唇を噛んだ。

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