テムと夢見の森

Sirocos（シロコス）

文字の大きさ

大中小

32 / 36

10.夜明けの呼び声

夢の終わり

しおりを挟む

「これってどうなってるの……？」

テムは、何が起きたのかまったく分からなかった。

いばらの魔物をやっつけたら、こんな現象が起こるなんて。

空中にうかぶ自分の身体をながめてみた。右腕の傷は消えていた。

それどころか、

とげで裂かれたはずのすそも元通りになって、血が流れた痕跡すらもなくなっていた。

脇腹の傷も、おなじ具合だった。全部気のせいだったのか？

  『眠りの時は、今まさに終わろうとしています』

頭のなかに、ヒュプノスの声がした。

  『試練を越えた者よ。彼女を迎えてあげなさい。

     もう一人のあなたを』

棺のガラスが、つと開いた。

そのなかから、白花の花びらが噴き出していく。

テムは思わず両手で顔をおおった。

花びらは光をまといながら、

たくさんの白いハトに姿を変えて、テムのかたわらを飛び去っていく。

棺の上に、透明感のある桃色ドレスの姫がただよっていた。

役目を終えたからっぽの棺が、しずむように雲海に落ちていく。

そして今、黄金の朝日が、

おだやかに瞳を閉じている姫の背に、後光のようにさしこんだ。

かげって見えないはずの姫の表情は、不思議なほど明るく、

眉毛まではっきりと見て取ることができた。

姫の身体が、テムのところへ吐息のようにただよってくる。

と同時に、姫のまぶたが、ようやくゆっくりと開かれていった。

彼女は、テムの姿に気がつくと、まるで息を吹き返したようにはっとして、

それから、にこやかに笑った……その両腕を広げながら。

何も気にする必要はなかった。

テムはおだやかな気持ちで、満面の笑顔とともに姫をだきとめた。

長い眠りに閉ざされていただけだから、姫の身体には温もりがあった。

ふたりはしばらくだきあったまま、おたがいの温もりを感じあっていた。

まるで、ずっと昔から絆をむすんでいたかのように。

幸せに満ちたひと時だった。夢の終わりにふさわしい、最高の景色とともに。

やがてふたりは、おたがいの顔を見つめあった。

「テム、ありがとう。わたしを解き放ってくれて」

ねむり姫が、そう言った。

頭のなかにひびいていた声とそっくり同じだけれど、

肉声のほうがずっと優しく、温かく体の中にしみこんでくる。

あの棺にとらわれていたお姫様とは思えない言葉だ。

「キミは……大好きな女の子だからね」

自然と、その答えが口から出た。

自分自身に言い聞かせているものなのに、奇妙な感じだった。

絵に描いたように美しい彼女を、自分だと納得しようとすると、

今になって頭が混乱してしまうからだ。

  『そう。彼女はまぎれもなく、あなたのかけがえのない姫』

美しい声とともに、何かが上空の雲の切れ間から飛んできた。

朝日のかがやきを受けた神々しい毛並み。

青白い光の尾をひく、ピンクルビーの尾びれ。

天からの贈り物のように、ふたりのもとへ舞い降りてくる……。

ヒュプノスだった。

その背中には、ビビとノックスが乗っていた。

ビビの両腕にだかれて、小さなノックスが楽しそうに舌を出している。

二匹ともケガは治っていた。

いや、テムと同じように、ケガを負った気になっていただけかもしれない。

ヒュプノスは、ふたりの前で中空にとどまり、朝日の光を正面から受けていた。

ビビとノックスが、その背中を降りて飛んでくる。

テムたちは、最後の瞬間に、また集まることができた。

言葉はいらない。

ただテムは無事を祝ってノックスの頭をなで、ビビとぎゅっと手をつないだ。

その時、テムの手ににぎられていたたいまつが金色にかがやきだし、

またたくまに五つの魂に分かれてしまった。

子どもたちの魂は、またヒュプノスのそばへ戻っていく。

世界一大きくて、すてきな家族のそばへ。

『よくやったぞ、テム！』

『がんばったね、テム！』

『ハラハラしたけれど、かっこよかったよ』

『あんなに嫌がっていたいばらと、あそこまで戦うなんてね！』

『わたしちょっぴり、ときめいちゃったかも』

「ぼく……夢中でさ」

テムは、はずかしそうにうなじをかいた。

「いやいや、おぬしは立派な男じゃった。

そして、見事に姫を眠りから解き放ち、森に朝をもたらしたのじゃ」

と、ビビは満足そうに言った。

「こんなに勇敢な飼い主をもって、ノックスも鼻が高いじゃろう！」

「ワォーン！」

すっかり鳴くのが得意になったようだ。

ノックスは小さくも高らかな遠吠えをひびかせ、テムを祝福してくれているようだった。

ビビは、なつかしい姫の姿に、

遠い過去の面影を瞳に映すようなほがらかな笑顔をうかべて、こう言った。

「姫よ。わしはおぬしの本当の友人ではなかった。

じゃが……たとえいつわりの思い出だったとしても、

わしはおぬしとすばらしい時をすごすことができた。

それだけを……それだけをずっと伝えたかったのじゃ」

姫は、ゆっくりとうなずいた。

「リスの騎士、ビビよ。

わたしとの思い出を、永久にその胸にとどめてくださいね。

わたしは心の闇をはらす朝の陽ざしのように、

これからもあなたのゆく道を照らします」

「うむ……おぬしのことを忘れはしまい。約束じゃ」

ビビと姫は、まるで子ども同士が約束を交わすかのように、

小指をからませて指切りげんまんをした。

ふたりの思い出の日々は、きっとこんなふうに温かく、

ほほ笑ましいものだったのだろう。

「それから……テム」

姫は、最後にテムの両手をとってこう言った。

「目を覚ませば、夢見の森にはもう戻れません。

どうか、朝とともに待ちかまえる現実の重さに、負けないで」

「うん。覚悟はできてるから」

テムは、強くうなずいた。負けるつもりなんてなかった。

ノックスとビビ、大切な仲間がわけてくれた勇気。

リス王夫妻とネネ姫がくれた、家族との希望。

ヒュプノスと五人の子どもたちがくれた、温かな言葉の数々。

夢のなかでの思い出すべてが、明日の力に変わるから。

  『さあ、お別れの時が訪れました。

     夢を見る者よ、目を閉じなさい。

     そして目覚めの部屋で、本当の朝日の温もりをあびなさい』

ヒュプノスの言葉に、ビビと姫がテムの手をそっと取る。

「さようなら、テム」

「さらばじゃ、テム」

『さようならー、テムー！』

テムは、みんなの言葉につつまれながら、そっと目を閉じた。

体がふんわりと、雲のようなものにつつまれるのが分かる。

どこまでも、どこまでもうき上がり、空のはてまで運ばれていくのを感じる。

夢が終わりを迎えるのだ。

しおりを挟む