１００万回死んだ悪役令嬢

何度目か分からない転生。

「あぁ、アタシはまた死んだのね……」


　アタシは悪役令嬢として、何度も死んできた。
　その前世の記憶は魂に色濃く刻まれている。ある時は追放され、またある時は婚約破棄をされて。幾度となく、抗うことのできない運命に翻弄されてきた。
　そんなアタシはいつしか、夢見るようになる。


　次こそは、平凡な貴族に生まれて平凡に暮らしたい！　――と。


　また、暗闇の中に光が見えた。
　はてさて、次はどんな悪役令嬢に転生するのか。

　そう思いながら、アタシは新たな自分の中に飛び込んでいくのだった。



◆



「あら、どうしたのかしら。ナタリーさん？」
「え？　あ、はい？　アタシのこと、ですか？」
「貴方に決まっているでしょう？　先日頼んだこと、まさかお忘れになっていたわけではありませんよね？」
「………………」


　アタシは転生直後の記憶の混濁から、必死に抜け出すべく考える。

　まず、こういう時は冷静になるんだ。
　アタシはどこの家の娘で、いま話している相手が誰なのか。


　ナタリー・シルビアナ――それが、いまのアタシの名前。
　シルビアナ伯爵家の令嬢として生まれ、現在十六歳の魔法学園一年生。この学園に通うことになるまで、日々をとにかく平凡無難に過ごしてきた。
　容姿にもこれといった特徴はない。
　だが一点を除いて、左右の瞳の色が違うのは目立っていた。


「ナタリーさん？　なにを考え込んでいますの？」
「あー、待って。もうちょっとで出てきそうだから」
「出てきそう……？」


　それで、いまアタシと対話しているのがガレリア・アークライト公爵家令嬢。
　悪人面で唯我独尊。自分の気に入らないことには、とにかく文句を口にする。そしてイジメの常習犯で、アタシのことを小間使いにしている女性だった。
　顔立ちは整っているのに、性格が破綻しているために人気がない人物。
　金髪縦ロールに蒼の瞳。今日も豪華な衣装を身にまとって、ご満悦だった。


「ん、ちょっと待って？」


　そこまで考えて、アタシはふと思う。

　今世におけるアタシの生い立ち。
　家系と、周囲とのの人間関係。それらを複合的に考えた結果――。


「……やった！」


　一つの結論に辿り着く。
　そう。現在のアタシは悪役令嬢の取り巻きである以外は、平々凡々。
　つまるところ、今まで望んでも手に入らなかった環境を手に入れたのだった。これまでは、すでにイジメをしている人物に転生していたけれど、今回は違う。

　まだそういったイベントは発生していない。
　だとすれば――。


「ガレリア様、一つよろしいでしょうか」
「……なんですの？　手短に――」
「アタシ、貴方の取り巻きを辞めさせていただきます！」
「は……！？」
「それでは、ごきげんよう～っ！」
「ま、待ちなさい！　ナタリー！！」


　ここはもう、逃げるが勝ち！！
　アタシはそそくさと、ガレリアを放置して駆け出すのだった。
　後方から怒り狂った彼女が叫ぶ声が聞こえたけれど、そんなこと知ったことではない。アタシはついに平凡なモブ令嬢に生まれたのだから！


　今度こそ、平凡な暮らしをしてみせる。
　そう、アタシは心に誓うのだった。


　
◆




　はてさて、ガレリアを撒いて教室までやってきた。
　足を踏み入れるとすぐに気づいたのは、周囲からの視線がどこかおかしいこと。とりわけ女子たちはみんな怯えているようだった。
　その理由は明白。
　アタシは先ほどまでガレリアの取り巻きだったのだ。


「みんな、アタシを通してガレリアを見ているのね」


　アタシの目の前で彼女の悪口を言えば、完全に筒抜け。
　だから、緊張しているんだ。


「うーん、どうするかな。少し窮屈」


　そう悩むが、アタシはすぐに気持ちを切り替える。
　せっかく平凡なモブ令嬢に転生したのだから、頑張って普通の生活を送ってやろう、と。そう考えているうちに授業の時間になった。

　席は自由なので、とりあえず他の人に迷惑をかけない位置に腰掛ける。
　というか、どこに座ってもみんなアタシを避けるだろうと思った。

　そして、座ったタイミングで先生が入ってきてこう告げる。


「それでは、授業を始める。だが、今日はその前に――」


　初老の男性教員は、出入り口の方を見てこう言った。


「急遽、入学となった生徒を紹介する。入ってきなさい」――と。


　何事かと周囲は色めき立つ。
　アタシも首を傾げつつ、入ってきた女の子を見た。
　そして、こう思う。


「すごく、可愛い……」


　思わず口に出た。
　だって、それほどまでに可憐だったのだから。
　栗色の髪を肩ほどまでで揃えており、金色の円らな瞳をしていた。顔立ちは綺麗系というよりも、可愛い系。愛らしい容姿をした彼女は、少し緊張した面持ちで頭を下げた。そして、鈴の音のような声でこう言うのだ。


「あ、あの！　ミリア・フレイアです！　よろしくお願いします！！」


　少女――ミリアがそう名乗ると、先生がこう引き継ぐ。


「彼女は突然変異的に魔力に目覚めてな。特例での入学が認められた。まだまだ分からないことも多いだろうから、みんな仲良くしてやってほしい」


　そして、どこか空いている席に座るよう促した。
　一連の流れを見ていて、アタシは思う。

　あの子、どこか特別な運命を秘めているように感じる、と。

　アタシはこれまで何度も悪役令嬢に転生してきたのだが、その際には決まって、物語の主人公と思えるような特別な存在が対極にいた。転生したころにはすでに、アタシはそういった存在に喧嘩を吹っ掛けていて、後戻りできない状況。


「でも、今回は違うのよね……」


　少なくとも、アタシはそういったことに加担していない。
　なので、ここから上手く運べば――。


「あの、すみません。お隣いいですか？」
「え……？」


　そう考え込んでいると、すぐ隣にミリアがいた。
　彼女は困ったように首を傾げている。


「ア、アタシの隣……？」
「はい。どうも、他の席は埋まっているようなので……」
「あ、あー……」


　そりゃそうだ。
　みんな、アタシのことを避けているのだから。


「よろしいですか？」
「あ、うん。……ぜひ！」


　アタシが首を縦に振ると、ミリアはにっこり会釈して席に腰掛けた。
　そして、続けてこうお願いしてくる。


「教科書見せてもらってもいいですか？」
「あぁ、そうね。入学したばかりだから、持ってないんだ。良いわよ」
「ありがとうございますっ！」


　というわけで、アタシたちは肩をくっつけて勉強することになった。
　時々に言葉の意味を教えてあげたり、この学園についての質問に答えたり。そうやって授業が終わる頃には、アタシたちはすっかり打ち解けていた。


「ありがとうございました、ナタリーさんっ！」
「いいのよ、ミリア。また困ったことがあったら、アタシに聞いて？」
「はいっ！」


　にっこりと笑う彼女に、こちらも笑顔で応える。
　その時になると、アタシはこう考えるようになっていた。


　ミリアと、もっと仲良くなりたい……！


　今まで手に入れられなかった、平凡な日常。
　その中には決して欠けてはいけない、一つのピースがある。


　それは――お友達！


「それでは。私は一度、教員室に行ってきますね？」
「えぇ、行ってらっしゃい」


　何度もこちらを振り返って手を振るミリアを見送って。
　アタシは、蕩けるような笑みをこぼすのだった。


　楽しい学園生活には友達必須。
　そんなわけで、アタシは一つのミッションを立ち上げた。


「ミリアと一緒に、お昼ご飯を食べる……！」


　まずは、基本的なところから。
　アタシは静かに拳を握りしめて、燃え上がるのだった。

　


◆




「ミリア、お昼ご一緒してもいいかしら？」
「ナタリーさん！　ぜひ！」


　さて、午前の授業が終了して。
　アタシはそそくさと、ミリアのもとへ移動して声をかけた。すると彼女は、その愛らしい顔に花のような笑みを浮かべる。
　そして二つ返事で了承してくれた。

　第一関門、クリア！

　アタシは心のうちで、大きくガッツポーズ。
　天使のような笑顔を浮かべる彼女にほっこりしながら、とりあえず食堂へと向かうことになった。この学園には学生用の食堂があり、一流のシェフが料理を振舞ってくれる。
　貴族の令嬢、嫡男も多く通うこの学園ならでは、といった感じだ。


「えっと、それじゃ――」


　到着して、アタシはメニュー表とにらめっこ。
　そして今日の昼食を選ぼうとした。その時だった。


「あ、あの。ナタリーさん……」
「どうしたのかしら、ミリア？」


　ミリアの声に振り返ると、そこには申し訳なさそうな彼女の顔がある。
　首を傾げているとミリアはこう言った。


「私、やっぱり遠慮します……」
「え、えぇ！？　どうしたの！？」


　その言葉に驚く。
　突然どうしたというのだろう。
　もしかして、アタシに向けられている視線に気づいた！？


「えっと、その――」


　そう考えていると、ミリアは小さくこう口にした。



「お、お金がなくて……」――と。



◆



「あ、ミリアって平民出身だったの？」
「あはは、そうなんです。すみません、黙ってて」


　テーブルについて、アタシとミリアは食事を摂る。
　その時になって知ったのだが、どうやらミリアは貴族ではないらしい。平民の生まれで、偶然にも魔力に目覚めたとか。そういえば、教員も特例って言ってたっけ。
　お金がないというのは、つまりそういうこと。

　彼女にとって、貴族が利用する食堂のランチは破格なのだ。


「でも、良いんですか？　こんな美味しい料理をごちそうになって……」
「良いの良いの、気にしないで。アタシたち、友達でしょ？」
「ナタリーさん……！」


　料理を目の前にした今でもなお、遠慮しようとするミリア。
　そんな彼女に、アタシはあっけらかんとした風にそう伝えるのだった。するとミリアは感動したように、晴れやかな表情を浮かべる。
　そして、深々と頭を下げた後に手を合わせてこう言った。


「いただきます……！」


　少し緊張した様子で、一口。
　その直後、彼女は目を見開き――。


「ほわぁ……！」


　蕩けたような表情になった。
　どうやら、お口に合ったらしい。


「美味しいでしょ？」
「はいぃ……！」
「どんどん食べてね？」
「あ、ありがとうございます！！」


　その反応が嬉しくて、アタシまで笑顔になった。
　本当にミリアは可愛らしい。この子と友達になれて、本当に良かった。


　……いや、まぁ。
　まだ周囲からの視線は、ちょっと厳しいけれど。


「まぁ、そのうち平気になるわよね」
「なにか言いました？」
「なんでもないわ、気にしないで」
「…………？」


　アタシの独り言が聞こえたらしい。
　ミリアは小首を傾げるが、アタシはそれを流した。


　アタシはもう悪役令嬢でも、その取り巻きの一人でもない。
　この人生をもって、その呪縛から逃れてみせる！



「頑張ろう、本当に……！」



◆



　一方その頃、ガレリア。
　彼女は食堂の物陰からナタリーを観察していた。
　そして、その向かいに座るミリアを見て、こう口にする。



「泥棒猫……！」――と。



　悔し気にハンカチを噛みながら。

　公爵家令嬢――ガレリア。
　彼女の怒りの感情は、燃え盛る炎となっていた。