初夜をボイコットされたお飾り妻は離婚後に正統派王子に溺愛される

第27話 祝福された結婚【最終話】

神殿の控室で支度を終えたアビゲイルは、姿見の前に立っていた。
ウェディングドレスとヴェールは国王夫妻からのプレゼント、ティアラはビジュウ・オロールの職人たちが作ってくれた。

「ねえ、エマ、おかしくないかしら？」
「何をおっしゃっているんですか。とってもお似合いですよ！」

着付けを手伝っていたエマが微笑む。
アビゲイルは深呼吸をしながら、頭の中でリハーサルの復習をする。
最初は神殿で成婚の式典。
その後に王宮のバルコニーでお披露目、そして大広間で披露宴となる。

時間通り、控室に正装のエリオットが迎えに来た。
ドレス姿のアビゲイルを見てエリオットは目を細めた。

「今日のあなたは格別に綺麗です。いつも可愛らしいですけどね」
「ありがとうございます。殿下も一層凛々しくて素敵ですわ」
「では、行きましょうか」

アビゲイルは差し出された手を取る。

「緊張していますか？」
「いいえ、殿下が隣にいてくれるんですもの。何も怖いことなんてありません」


王家の神殿で行われる成婚の式典には二人だけで臨む。
厳かに響き渡る鐘の音に包まれながら、女神像に祈りをささげ、大神官の立ち合いのもと成婚誓約書にサインする。

「女神ベリアルの名のもとに、お二人の結婚を認めます。おめでとうございます」


これで正式な夫婦となれた。
アビゲイルの心は喜びと幸せで満たされていた。
次はお披露目だ。バルコニーへ向かう。
その途中、エリオットが急に立ち止まった。

「殿下？」
「すみません、アビー」

そういうとアビゲイルを抱き寄せた。
すこしかがみこみ、唇を重ねる。
優しいけれど情熱的な熱いキス。

「すみません、結婚できたのが嬉しくて我慢できませんでした」
「……」
「アビー？怒っていますか？」

エリオットが顔をのぞき込むと、アビゲイルは耳まで真っ赤になっていた。

「怒っていません。わ、私、こういうこと初めてで……。その、前の結婚では一切なかったから」

エリオットは愛おしそうにアビゲイルをぎゅっと抱きしめる。

「もう、あなたはどこまで可愛いんですか。このままどこかに連れ去ってしまいたい気分なので、残りの式典はボイコットしましょうか」
「え、そんなのダメですよ！」

慌てるアビゲイルを見てエリオットはふっと笑った。

「仕方ないですね。バルコニーへ行きましょう。その前に、」
「はい？」
「もう一度、キスしてもいいですか？」


今日は宮殿の庭園が解放され、若き夫婦を祝福しようとする市民で埋め尽くされていた。
濃紺の幕と金色のタッセルで飾られたバルコニーでは国王夫妻と王太子夫妻が待っていた。
エリオットとアビゲイルが登場すると大歓声が上がった。
国王陛下が市民に向けて高らかに宣誓する。

「第二王子エリオットとアビゲイル・ボーフォート嬢の成婚の式典が先ほど行われた。新たな家族を迎え、我ら一族は、この先も国家のため国民のため真摯に尽くすことをここに誓う」

いつまでも拍手と声援が鳴りやむことはなかった。



オレンジ色の蝋燭だけがほのかに灯る夫婦の寝室。
天蓋付きのベッドにアビーはいた。
今度は一人ではなく、将来を誓い合った最愛の夫の腕の中にいた。
初夜をボイコットされた哀れな新妻はもうどこにもいない。
愛する喜びに満たされた結婚生活がこれから始まる。