初夜をボイコットされたお飾り妻は離婚後に正統派王子に溺愛される

第26話 一生分の勇気

「それで？」
「考えさせてくださいと……」

はーっと王太子妃は大げさにため息をついた。

「エリオットが暗い顔しているから、そんなことじゃないかと思ったけど、まったく何しているのよ、あなたたちは！」
「あの、王太子妃様、そのために私は呼ばれたのですか？」

小一時間ほど前、屋敷に馬車が停まると、アビーは強制的に乗せられ王宮に連れてこられた。

「そうよ。公務は手につかないみたいだし、あんなに腑抜けているところは初めて見たわ」
「……そうでしたか」
「ねえ、アビー、まさか、離婚歴があることを気にしているんじゃないでしょうね。そんなこと最初からわかっていたことだし、その程度で引くような義弟じゃないわよ」
「正直、それはあります。それに私なんかが王族にふさわしいのかと……」
「あのね、王族の一員として言わせてもらうなら、ベアテのあなたはとてもふさわしいわ。王妃様がいつも気にしていらっしゃるのよ。自分が亡くなった後、人々の心の拠り所がなくなってしまうんじゃないかと。だけどあなたが次に控えているとなったら、全ての国民が安心できるわ。多くの人の役に立ちたいならこれ以上のお役目はないんじゃない？」
「……そんな風に考えたことはありませんでした」
「あなたの前の夫が最低だったことは聞いているわ。結婚そのものがトラウマになっても仕方ないと思う」

王太子妃は言葉に力を込める。

「でもね、出来たらエリオットと他の誰かを比べたりしないで。彼だけを見て、彼との未来を考えてあげて欲しいの」

その通りだ。
ローマンは私を虐げ、傷つけることしかしなかった。
だけど、それがエリオット殿下と何の関係があるのか。
彼はいつだって優しかった。宝物のように大切に守ってくれた。
離婚してもう男なんてこりごりだと思っていたのに、出会った瞬間に恋に落ちていた。
ううん、それ以前に幼かったあの日、白薔薇の中で彼を見たときから心を奪われていたじゃないか。

「私、帰ります！ありがとうございました！リリア様！」

アビゲイルは王宮を飛び出した。
馬車から降りるのももどかしく、屋敷に駆け込む。

「殿下！」
「アビー、出かけていたんですか？屋敷にいないから心配しましたよ」

その勢いのまま、エリオットの胸に飛び込んだ。

「どうしたんですか？」
「殿下、ごめんなさい。私、結婚が怖かったんです。辛い思い出しかなかったから。でも、あなたのいない人生なんて考えられない。愛しています。ずっと一緒にいたいんです」

一生分の勇気を振り絞った。

「エリオット・ ヘイスティングズ殿下、私と結婚してください」

ほんの数秒の間が数時間にも感じた。

「まったく、あなたという人は。どうして僕が言いたかったセリフを先に言ってしまうんですか」

力を込めてアビゲイルを抱きしめた。

「生涯かけて、かならず幸せにします」