初夜をボイコットされたお飾り妻は離婚後に正統派王子に溺愛される

第10話 そして離婚へ

アビゲイルが温室へ行く準備をしていたところにローマンがやってきた。
反射的に身構える。
エマは買い物に出たばかりでしばらくは戻らない。
逃げなくちゃ、そう思っても恐怖で体がこわばって動くこともできない。
叫ぼうにも喉がカラカラに乾ききって、息をするのですら苦しかった。

「来ないで……」

それだけ言うのがやっとだった。
アビゲイルの怖がる表情を見て、ローマンは満足げに下卑た笑いを浮かべた。

「おいおい、夫が妻を訪ねてきたんだぞ、もっと愛想よく出迎えたらどうだ？」

大股で近寄ってくると、アビゲイルの手首をつかみ、ベッドに乱暴に放り投げた。
ローマンがのしかかってくる。

「喜べよ、俺の子供を産ませてやる。家柄しか取り柄のない女がやっと役に立てるんだ」
「嫌よ！！！」

無我夢中で腕を振り回し、ノーマンの頬に爪を立てて引っかいた。
身体をよじり、なんとか体の下から抜け出したが、髪をつかまれ、引き戻されそうになる。
必死で腕を伸ばし、サイドテーブルの引き出しの短剣を掴んだ。

「触らないで！」

ノーマンに刃を向ける。

「あなたは、どこまで私を見下せば気が済むの？」
「馬鹿なことはするな、それを捨てるんだ」


「やめろ！！妹に何をしている！」

――――この声は。

「ヨハネスお兄様？」

アビゲイルは短剣を投げ捨てると、１年ぶりに会った兄に走って抱き着いた。
恐怖と怒りの感情が爆発し、激しく泣き叫んだ。

「待たせて済まなかったな」

強くアビゲイルを抱きしめ、頭を撫でた。
そして、怒りのこもった眼差しをローマンに向ける。

「妹とはすぐに離婚してもらう。離婚届に今ここでサインしろ」
「ははっ！馬鹿なことを言うな。娘を金で売った貧乏公爵家の分際で」
「ローマン、黙りなさい。離婚するのよ」

部屋に入ってきた義母のベラは眉間にしわを寄せている。

「母上、何を言っているんですか！今朝、子供を作れというから従ったのに！」
「状況が変わったのよ」
「借金はすべて返済した。もう妹をここに置いておく理由はない」

ローマンは忌々しそうにヨハネスを睨みつける。
しかし、母親には逆らえず、しぶしぶ離婚届に署名をした。


「さあ、こんなところすぐに出よう」

兄の連れてきた従者によって、アビゲイルの荷物はあっという間にまとめられ、馬車に乗せられた。
身体を休めるため、一旦、ヨハネスが宿泊しているホテルへ向かう。
アビゲイルの白い肌には、あざや擦り傷がいくつもできていた。

「あそこまで酷い男だとは思わなかった。お前にはいくら謝っても足りないな。一日でも早く迎えに行きたかったが、だまし取られた鉱山の利権を取り戻す裁判に時間がかかってね」

ヨハネスは妹の頬を撫でた。

「アビー、辛かっただろう。本当に申し訳ない」
「もう大丈夫よ、お兄様が来てくださったんですもの」

アビゲイルは微笑んだ。

「でも、お義母さまがあんなにあっさり離婚を認めると思わなかったわ」
「じつはケッペル家の違法ぎりぎりの商売を見つけてね。それについて役所に届けるか、お前を返してもらうか迫ったら、苦虫を噛み潰したような顔で了解してくれたよ」

ヨハネスはその時のことを思い出したのか、ククっと笑った。

「まったく、お兄様ったら策士ね」
「お前の体が大丈夫なら、明日にはここを発とうと思うんだが」
「いいえ、私は領地には帰らないわ」
「アビー？」
「王都で働きたいの」
「働くとはどういうことだ？」
「お兄様に会って欲しい人たちがいるの」