初夜をボイコットされたお飾り妻は離婚後に正統派王子に溺愛される

第2話 孤独な結婚生活

コンコンとノックの音がして、１０代の可愛らしい黒髪の侍女が入ってきた。

「失礼します。本日より、奥様の専属になります侍女のエマです。よろしくお願いいたします」
「こちらこそよろしくね」
「奥様、お顔の色がよろしくないです。少しお休みになられたらいかがですか？」

昨夜は一睡もしていない。
でも、こんなに心がざわついたままでは、とても眠れそうにない。
ケッペル家のことを少しでも知れば、義母や夫との距離を縮められるだろうか。

「ねえ、お屋敷を案内してもらえないかしら？」
「はい、かしこまりました。奥様」

エマに先導され、まずは、部屋のある二階の廊下を歩く。
図書室や球技室、応接室などがあり、どこも手入れが行き届いていて清潔で、飾られている調度品も素晴らしいものばかりだ。
たくさんの使用人とすれ違ったが、みなアビゲイルから目をそらすか、あるいは、同情と憐みの視線を向けてきた。
初夜をすっぽかされた新妻だとみんな知っているのだろう、いたたまれない気持ちになった。

「ごめんね、エマ。やっぱり部屋に戻るわ」
「かしこまりました」

踵を返すと、ちょうど義母が通りかかったところだった。
道をあけるのが一瞬遅れた。
義母は怒りに満ちた目で睨みつけると、手に持った扇子でアビゲイルを打ちつけた。
ピシっという音とともに頬に痛みが走る。

「本当に目障りね！」
「も、申し訳ございません」

必死で頭を下げた。

「フッ、そんな鈍くさい女だから、息子はあなたを相手にしないんでしょうね。みじめだこと」

ニヤニヤと笑いながら立ち去った。

「奥様、大丈夫ですか？」
「ええ、何ともないわ」

頬の痛みはすぐになくなった。
しかし、心の痛みは簡単には消える気はしなかった。


それ以降は部屋から出るのもはばかられるようになってしまった。
エマに図書室から本を借りてきてもらい、明るい間はだいたい読書をする。
食事は3食とも部屋で一人で摂る。
これが一か月以上続くと暦の感覚が鈍ってきて、今日が何日かもわからなくなってきた。
義妹のナオミがいてくれたら、もう少し状況は違っていたかもしれない。
しかし、彼女にとって実家は居心地がいい場所ではないようで、休暇が終わるよりも前に学校の寮に戻ってしまった。


夕方、部屋の窓から馬車に乗り込む夫と愛人が見えた。
夜会のために着飾った女性のはしゃぐ声と、夫の楽しそうな声が嫌でも聞こえてくる。

「はぁ、旦那様はまたお出かけかしら」

愛人は複数人いるようで、毎回違う相手をエスコートしている。

一度は、夜会出かける夫を見送ろうとしてみた。
しかし、階段を降りていくと、ローマンが怒鳴りつけてきた。

「何をしに来た！」
「あの、お見送りを」
「要らぬことをするな。失せろ」

連れの女性がたしなめるように言う。

「もう、ローマン様ったら、奥さんに酷くなぁい？」
「ふん、金で買った女をどうしようと俺の勝手だろう。いいから、気にするな」

女性の腰に手を回すと、馬車に乗りこんで出かけて行った。
その時は、エマに付き添われてなんとか部屋に戻った。