【完結】熟成されて育ちきったお花畑に抗います。離婚？いえ、今回は国を潰してあげますわ

第四章

14.美味しいとこどりジジイ、撃退！

　ミセス・ブラッツの話から出てきたのは、暴言と妄想とニールの関与疑惑。今回の事件解決に結びつきそうな話を引き出せたのは、間違いなくエレーナの功績だったはず。わざと煽りプライドを傷つけ、ミセス・ブラッツが口を滑らすように話の流れを作ったのはエレーナただひとり。

（美味しいとこどりしただけのジジイが、偉そうに上から目線で蘊蓄を垂れるなんて⋯⋯ループ前、こういう手合いにはしょっちゅう苦しめられましたわ。手柄になりそうなものを取り上げた後は、必ずわたくしの非を論あげつらうのですから。そういう方達は、こじつけの理由を見つける能力には長けておられますのよね。
ループした理由がやり直しを赦されたという意味なら、黙ってなどいられませんわ）

「そういうわけではなく⋯⋯普段と違う行動をとるのは、それなりの理由があると申しただけでございます。自堕落な生活をされているエレーナ様が、まさか貴族令嬢として正しい行動を取られるとは思わず⋯⋯」

「お黙りなさい！　廃籍されるまでは、書類上のわたくしの立場は王女もしくはビルワーツ侯爵家令嬢。わたくしを貶めるのであれば不敬として処罰を与えねばなりません。
どのような暮らしぶりをしているか知りもせず自堕落だなど⋯⋯それ相応の覚悟があると受け取って宜しいのですね！」

　エレーナが初めて自分の身分を傘に着てジョーンズを威圧した。それは、ループ前にアルムヘイル王国の議会で王妃として、愚かな国王や有象無象と対峙した時と同じ。たった一度、愚物の戯言に振り回されるのをやめた、エレーナの姿を彷彿とさせた。



「宰相は、猫と言う動物を知っているかしら？　わたくしは絵でしか見た事がありませんが、とても可愛い生き物だと言いますので、ごくたまに見てみたいと思う事があります。
猫は鼠を退治していると聞けば、素直に凄いと思いますし感謝も致します。
猫は子供が嫌いだと聞いていますが、その程度のことで不満をもったり拗ねたり致しません。近寄りたいとも親しくなりたいとも思いませんけれど。
でも、爪で引っ掻かれたとか噛み付かれたとかされれば嫌うと思います。
アメリア様はわたくしにとって、それと同じイメージですの」

「アメリア様が猫と同じ？」

「いいえ、猫と人の関わり方がアメリア様とわたくしの関わり方と似ているという意味です。
アメリア様の事は絵姿でしか見た事がありませんが、とても美しい方だと思いますので、ごくたまに見てみたいと思う事があります。
アメリア様は国と民を守っておられると聞いておりますので、素直に凄いと思いますし感謝も致しております。
アメリア様はわたくしがお嫌いだと聞いていますが、その程度のことで不満をもったり拗ねたり致しません。近寄りたいとも親しくなりたいとも思いませんけれど。
でも、面と向かって嫌いだと仰られたり暴力が振るわれたりすれば嫌うと思います。
つまり、全く関わりのない現状では、アメリア様に興味がなく、正の感情も負の感情も持ち合わせておりません」

　首を傾げたのはジェイク、悩ましげな顔になったのはルーナ。余程腹立たしかったのか、ジョーンズは目を吊り上げてエレーナを睨んでいた。

「⋯⋯言うに事欠いて、アメリア様を猫に例えるなど！　アメリア様がどれほどのお辛い思いを乗り越えてこられたのか、今どれほど国の為に頑張っておられるのか⋯⋯。
エレーナ様を嫌っておられる？　エレーナ様がどれほど散財なされようと、癇癪を起こしどれほど粗相をされ物を壊すようと、何一つ小言も言われずお許しになられていたのに。
アメリア様の優しさにカケラもお気付きでないとは、なんと情け無い⋯⋯被害妄想か誰かに誑かされたのか。
ルーナ殿からの問いに、虐待を思わせる台詞を平然と口しておられた時、私がどれほど口惜しかったかお分かりですか！
どんな理由があろうとも、アメリア様を貶めるなど許されることではございません！
アメリア様はあれほど頑張っておられるのに⋯⋯たった一人のお子に、そのように言われるなど⋯⋯」

　ジョーンズの目が赤くなっているのは涙を堪えているから、握った拳が白くなっているのは怒りを抑えているからだろう。

「アメリア様はこの国の王であり、使用人達の主人。わたくしにとってそれ以上でもそれ以下でもありません。
お会いしたのは今日が初めて。実際の親子の関わりというものをわたくしは見た事がありませんから、母や父⋯⋯親という存在が子供にとってどういうものなのか想像もつきません。
庇いたいと思う人や身近と言える人はおりませんから、どうぞ気の済むまで調べなさい。同じ時間を過ごしていると言うなら家庭教師だけですわ」

「親という存在が分からない？　５歳にもなってそのような⋯⋯何一つアメリア様のお気持ちが届いていないなんて」

「使用人達の言葉が本当か嘘か存じませんが、アメリア様はわたくしが生まれた時『後継が必要だから１０ヶ月も我慢したのに、女だからガッカリだ』と仰られ、それ以降顔を見る事もなさらなかったと聞いています。
わたくし自身は散財した事も物を壊した事もございませんので、許される理由が思いつきません」

「⋯⋯本当に、一度も会っておられないのですか？」

「会っていないと何度言えば納得するのかしら？　虐待を思わせるセリフが口惜しいなら、いくらでも証拠を見せてあげますわ。
一度も口を利いた事がなかった執事に頼らねば、何もできなかったわたくしには、庇いたいと思えるような相手も世話をしている者もいない。
アメリア様至上主義は自由ですが、わたくしに押し付けるのはおやめなさい。大切な大切なアメリア様がお怪我をされた、その鬱憤を５歳児にぶつけるなど恥を知りなさい。一国の宰相ともあろうに、情けないとは思わないのですか？
もう一度だけ言います。わたくしはこれ以上何も知りませんし、アメリア様とお会いしたのは先ほどが初めて。大切にされた覚えもなく大切にされたいと思った事もありません。
わたくしの関心事と言えばただ一つ、廃籍は何歳の予定なのかだけ。
わたくしに子としての責任やノブレスオブリージュを期待するなら、黴びたパンと具のないスープを待ち望むのはやめてあげますわ。家庭教師を雇うことが『高貴なるものの義務』を運んでくるならば、即刻クビにすればいい。鞭や淹れたての紅茶に怯える事もなくなってわたくしとしても好都合。
クローゼットに飾られた高級品に社会的責任がぶら下がっているのなら、それらを触る事を許され売り捌いている使用人達か、許可を出している者に一緒に持って行ってもらうわ。
庇いたい相手も世話をしている者もいない。
わたくしの言う事を信じないならば、牢なり処刑なり好きになさい。脅しだなどと言わせない、わたくしは本気ですわ」

（夫の愛人にバルコニーから突き落とされて終わった人生の次は、人を助けて犯罪者扱いだなんて、本当に碌でもない話だこと⋯⋯二度と絶対にループなんてしたくないわ）

　助けられるなら助けたいと思った。勿論自分の未来を守る為でもあったけれど、人を助けて新しい未来を掴めるなら最高だと⋯⋯。

「短い間だったけれど、この国の官僚のレベルを知れたのは⋯⋯勉強になったと言える出会いでしたわ。わたくしをなんとしてでも犯人の仲間にしたいようですから⋯⋯国王への傷害幇助となると従犯ですかしら。そう言えば、相手が戸籍上の親という位置付けですから、より重い罪に問えますわね。
大切なアメリア様を愚弄したと言うならば、不敬罪に追加できるでしょうし。
他には⋯⋯公務執行妨害は如何かしら？　確か該当するのは『暴行又は脅迫を加える者』詭弁や牽強付会がお好きな宰相なら、理由などいくらでも思い付くでしょう。
さあ、衛兵を呼びなさい。未成年だからと二の足を踏んでいるなら、牢に入れた後で法の改正をなさい。
では、この先二度とわたくしの前に顔を出さぬよう申し付けます。尋問は別の人にしなければ挨拶ひとつ得られぬと知りなさい」

　圧倒的な威厳でジョーンズを黙らせたエレーナは、無表情でドアを見つめ続けた。



「エレーナ様⋯⋯私はそのようなつもりではなく、私達を信用し共にこの事件を究明していただきたいと願っているだけでございます。アメリア様をお守りすることこそが、この国と侯爵家を守り、エレーナ様の幸せにも繋がっていると確信いたしております。アメ「腹黒ジジイジョーンズ、あんたのくだらん話を聞いてたけどさあ、百%あんたが悪いからね！　あんたさあ、エレーナちゃんがなんか隠してるって前提で話を進めてたよね。
話の雰囲気からしてさあ⋯⋯可哀想なアメリア様で、頑張ってるアメリア様で、守ってあげたいアメリア様なんだから、大切にされて当然だ。んで、なんでお前はアメリア様を大切にしないんだ、なんもできんガキが我儘言うんじゃねえってさ。
んで、エレーナちゃんは贅沢三昧の嘘つきって決めつけて、色眼鏡で見てるから話を信用しないどころか捻じ曲げてる。
それがアタシにまで見え見えでさあ、さっき食べたもんを吐くかと思ったもんね。
アメリア様のそばにベッタリ張り付いて、上げ膳据え膳で奉るのが忙しいあんたらが、エレーナちゃんの何を見てたわけ？　もしかしてあのオバさんの報告？　あんたのボケナスな甥ジェイクの意見？
エレーナちゃん、よく我慢してるな～ってさ、めちゃめちゃビックリだよ。アタシならとっくの昔にブチギレてるもんね。ってか、よく言った！　偉いぞ、エレーナちゃん」