【完結】大切にするってお約束しましたよね。忘れた人には⋯⋯お仕置きしたい人が大集合しました

25.はじまりの時

　サルバン教会から呼び出されたのはディーセル伯爵家の３人とブリトニー・アレックスの計５人だが話し合いに必要な証人などがいれば人数制限なく参加可能とされていた。

「よし、裁判は暫く時間がかかりそうだ。取り敢えず白い結婚などと言う茶番を潰してやろう」

　通達が届いた翌日、ディーセル一家は教会に意気揚々と乗り込むべく玄関ホールに集まった。
　豪奢な衣装に身を包んだ５人はセバスと女中頭のフィンチだけでなく従者やメイド計８人を連れて行くことにした。ディーセル伯爵家に仕えている年数が長い者から順に選ばれた彼等は皆一様に引き攣った顔をしている。

「お前達のやるべき事と話すべき内容は覚えているだろうな。何年も不快な思いをしてきたお前達の気持ちは理解しておる。ヘマをしたらクビだがきちんと証言すれば褒美をやる」


　５人にはそれぞれ従者やメイドなどがついてくるので総勢２０名の大所帯になりディーセル家の馬車２台と貸し馬車２台で出発した。

「これだけ多くの証人がいれは大司教も納得するだろう」

「ええ、忠誠心で選びましたから私たちの期待に応えてくれるはずですわ」


　貴族街の外れにあるサルバン教会の正面に馬車を停めた一行はジョーダンとライラを先頭にゾロゾロと入り口を入って行った。

　教会の正面扉を開けると狭い前室があり司祭が足速にやってきた。

「ジョーダン・ディーセルだ。大司教のナサニエル様に取り次いでくれたまえ」

「ディーセル伯爵家の方々ですね。お聞きしておりますのでこちらへどうぞ」


　司祭に連れられて入り口を入るとそこは広々とした聖堂で、正面に十字架の掲げられた祭壇があった。
　両側には火が灯された蝋燭があり、数人の信者が椅子に腰掛け祈りを捧げているように見受けられた。

　入り口横の水盤に入っている聖水に指先を浸し十字を切るっているのは信者の一人だろう。
　
　司祭の後をついて聖堂の左端を進むと一つ目のドアの前で司祭が立ち止まった。

「男性はこのお部屋、女性の方はお隣のお部屋で持ち物などの確認をさせて頂きます。それぞれに助祭とシスターが待機しておりますので指示に従っていただければ簡単に終わりますので」

「どう言う事だ？」

「教会の規則でございます。お手数をお掛けしますが順番にお一人ずつお入り下さい。お子様は乳母の方とご一緒にこちらへどうぞ」

　穏やかな表情だが毅然とした態度の司祭に言われるままに部屋で身体検査を行う。

　全員が終わる頃には長い時間がかかり立たされたままのジョーダン達が不平を漏らした。

「せめて椅子くらい」


　全員の身体検査が終わり廊下を奥へと進み突き当たりのドアを開けて渡り廊下から隣の建物に移動した。目の前には両開きの巨大な扉があり一列に武装した騎士団が並んでいる。

「なんとも大掛かりだな。ここはいつもこのような警備体制なのか？」

「左様でございます。滅多に使われる事はありませんがここを使用する際は殆どこのような状態ですね。ご準備は宜しいでしょうか？」

　司祭の話に納得したジョーダンが軽く頷きライラと共に胸を張って扉の前に立った。その後ろにデイビッドとブリトニー、次は乳母に抱かれたアレックスとセバス。女中頭達がわらわらと後ろに並んでいった。

　司祭が頷くと騎士が扉を開けた。


　夜会が開けそうなほどの大きな広間の高い天井には宗教画が描かれ、窓のない壁にはタペストリーや巨大な絵画が飾られている。その前に等間隔で並ぶ騎士団全員が正装で帯剣しているのが異様な雰囲気を醸し出していた。

　広間の突き当たりは緞帳が下されておりその前には祭服を纏った大司教が豪華な椅子に腰掛け、その斜め後ろに２人の助祭が立っていた。広間の中央を仕切るように並んでいる２列の長テーブルと椅子は両家を仕切る役割も持っているのだろう。

　右側にはリリスティーナとポーレット伯爵一家が並んで立ち、その後ろにいるのはローブを纏った男性と女性が一人ずつ。

　リリスティーナ達が少人数で並んでいるのを見たディーセル伯爵一家はゲラゲラ・クスクスと笑いはじめた。

「随分とお粗末なメンバーだな」


「ではディーセル伯爵様御一行は左側にどうぞ。少しお時間がかかる可能性もございますので身分に拘らずご着席いただけますでしょうか？」

　毅然とした態度で腰掛けるリリスティーナ達を睨みつけたディーセル伯爵一家の側では武器を持つ騎士団の迫力に気圧された従者やメイドたちがビクビクしながら端の方に腰掛けた。

（この騎士団の様子は⋯⋯話の終わりに私物の窃盗や虐待で逮捕する予定でしょうか？）



「ご挨拶が遅れましたが司祭のセルジオと申します。それでは私が双方にお声がけさせていただきます。
皆様は今、神の御前におられます。ここで話す全ての内容を神はお聞きになられている事をしっかりと御心に留め置かれ発言されますように。
嘘偽りを申せば神は怒り悲しみ、真実を述べるものには祝福が齎される事でしょう。
まずはリリスティーナ・ディーセル様ご発言をお願いします」

「はい、わたくしリリスティーナ・ディーセルは夫であるデイビッド・ディーセルに対し白い結婚による婚姻無効を要求致します」

「デイビッド・ディーセル様ご発言をどうぞ」

「認めません。貴様は⋯⋯だって証拠がないだろう？」

「証人は宮廷医師のルーク・エーギル様と同じくサラ・モーガン様です。お二人には白い結婚の申し立てが正当であるとの診断いただき証明書も発行していただいております」

「嘘だ！　貴様のような淫売が未通だなんてあるわけがない」

「ここは教会の敷地内ですぞ！　神の御前では言葉を謹んでいただきます！」

　司祭の言葉にデイビッドが真っ青になり大司教を見遣ると首を横に振りながら眉間に皺を寄せていた。

「落ち着きなさい、人を買収して虚偽の申し立てをさせるのはあの女の得意であると忘れたのか！？　彼奴は以前にも学園長を買収し成績を改竄させたではないか」

「そ、そうでした。まさか宮廷医師を丸め込んでいるとは思わず」

「では私から証拠「お待ち下さい。どうか発言をお許しいただけませんでしょうか」」


　乳母の膝に座ったアレックスの隣に腰掛けていたセバスが立ち上がった。