【完結】育成準備完了しました。お父様を立派な領主にしてみせます。

26.無二の親友

「はじめまして。セドリック・レミリアスと申します。長年の文通相手と漸くお会いできて嬉しく思います。ルーナ様とウォルデン侯爵家の方々には長い間私の家族がご迷惑をお掛けして大変申し訳ありません」

　リック・・セドリック第二王子が深く頭を下げた。

「どうか頭をおあげ下さい。ここまでくるのに予想より時間がかかってしまいましたが、そのお陰で当初の予定よりも多くの準備ができました」

「そうですね。ウォルデン侯爵家の方々には大変申し訳ないが、ルーナ様の仰る通りかもしれません」


　セドリック第二王子はルーナより一つ年下の１６歳。敗戦時１歳だった王子は隣国のナーガルザリア王国へ人質として送られた後、離宮に軟禁されていた。
　使用人と教育係以外とは会うこともなく静かに離宮で暮らしていた王子は、６歳の時に初めて会ったナーガルザリア王国王弟のウィリアム殿下から自分がレミリアス王国の第二王子であり敗戦時人質としてナーガルザリア王国へ連れてこられたと知った。

「ぼくは人質ですか？」

「そうだ。セドリック様はこの屋敷からは出られない」

「教えてくださってありがとうございます」

「・・随分と落ち着いてるね。寂しいとか悲しいとか思わないのかい？」

「はいせん国の人質と言ってもここで何不自由なくくらさせていただいてますし、勉強もいっぱいおしえていだたいていますから」

　レミリアス国王達を嫌悪しているナーガルザリア王家の者はセドリックを離宮に放り込んだ後、建前上王弟の保護下とした後は全く興味を示していなかった。傲慢で顕示欲の塊のレミリアス国王と最低限のマナーさえ出来ていない尻軽の王妃。既にその二人とそっくりだと噂されている我儘で癇癪持ちの第一王子。
　その血を受け継いでいるセドリックなど飼い殺しにするしかないと思っていた。

　ところがここ最近セドリックにつけている執事から意外な報告が上がってくるようになった。

「まだ６歳だが、セドリックが２カ国語を覚えたと？」

「はい。セドリック様はとても勤勉でいらして、使用人達にもとても可愛がられておられます。やはり、生まれより育ちが肝心という事なのでしょう」


　この事で初めてセドリックに興味を引かれたウィリアム殿下は政務の合間に離宮へやって来た。大きなソファに背筋を伸ばしてちょこんと座ったセドリックは初めての来客の前で緊張しながらも礼儀正しく笑顔を浮かべていた。

（ふむ、私の息子達よりしっかりしているかもしれん）

「エマーソン執事から語学の家庭教師を増やした方が良いと聞いたが、語学に興味があるのかい？」

「としょかんで見つけた本で読めないものがあって、エマーソンに聞くとラテン語だとおしえてくれました。もしラテン語をおぼえることができたらうれしいです」

「分かった、ラテン語の教師をつけよう。（大人ばかりでは寂しかろう）私の息子と一緒に学んでみるか？」

「良いのですか！？」

　初めてセドリックが子供らしく目を輝かせて身を乗り出した。

「末の息子はセドリック殿より年上だがラテン語が大嫌いでね。あのままでは学園に通いはじめたら大恥をかいてしまう。小さな子供の前で逃げ出すわけにはいかんだろうからな」

「すごくうれしいです。だれかといっしょに勉強できるなんてゆめみたいです」

「では教師と一緒にここへ来させる」


　３日後、ラテン語教師に引きずられるようにしてやって来たのは９歳のオリバー殿下。教師に腕を掴まれ不貞腐れた様子のオリバー殿下は、途中逃げ出しでもしたのか髪に葉っぱをつけ高価な衣装は泥まみれだった。

「こんな子供と一緒に勉強なんて冗談だろ！」

「セドリック様は既にナーガルザリアの公用語とザンビリア語を覚えておられるそうですよ」

「ザンビリア語って東北の？　なんでそんなの覚えたんだ？」

「としょしつで見つけたしんわがザンビリア語でかかれていたので」

「あー、確かにあそこは女神伝説だの龍神がどうのとか昔話があるよな。でも、あんなの翻訳されたのがあっただろ？　そっち読めばいいじゃん」

「はい、はじめはこうよう語にほんやくされたのをよみました。とてもおもしろかったのでげんぶんと言う方でもよんでみたいと思いました。すごくおもしろかったです」

「ラテン語も同様ですね。確かに翻訳版は色々出版されていますが、翻訳者の解釈によって違いが出ますから」

「ぐっ！」

「１ヶ月に試験をするよう申し付けられておりますのでそれ迄は一緒に勉強して頂きます」


　１ヶ月後に行われた試験でセドリックに惨敗したオリバーが猛勉強をはじめ、ウィリアム殿下がほくそ笑むのはもう少し後の話・・。


　オリバーは勉強会の時以外にもセドリックにこっそり会いにくるようになった。オリバーは剣術の稽古を禁止されているセドリックに木剣を持たせ庭を追いかけ回したり、離宮の周りの山に入っては悪戯を仕掛けたりしてセドリックの無二の友達になっていった。

「オリバー様のお陰でセドリック様が子供らしい笑顔をお見せになるようになられました。ライリー様達オリバーの兄弟がオリバー様と一緒にいらっしゃる事もあり、その日は中庭で走り回っておられます」

　小柄で食の細かったセドリックはオリバー達のおかげでよく食べよく眠る健康優良児になっていった。
　調子に乗ったオリバーの悪戯がどんどん酷くなっているのでメイド達のオリバーを見る目は日に日に冷たくなっていたが、エマーソンはセドリックの変化を喜んでいた。


　セドリックが１０歳になる頃初めてルーナから手紙が届き、それ以来定期的に文を送り合うようになったセドリックは今まで以上に勉学に励み身体を鍛えるようになった。

（今のままじゃ駄目だ、僕にできる事を考えなくちゃ）