隠れた君と殻の僕

8．屋上

　ガチャリとドアノブをまわして屋上へ出ると、むわっとした夏の熱気と潮風の匂いがした。

「あ……」

　屋上には先客がいた。ベンチに座り込んでいた彼は、勇に気づいて慌てたように、何かをポケットに突っ込んだ。

「……また、何か盗んじゃったんですか？」

　勇が声をかけると、日野はビクッと脅えたように縮こまった。
　合田会長と日野先輩の盗癖騒ぎは、もう何度も見かけた。本当に普通だったら、とっくに退学だろう。というかあれほど合田先輩に叱られているのに、まだ続ける気概は凄いとしか言いようがない。
　日野は「べ、別に」と誤魔化すように言った。

「落ちてたから、拾っただけで……」

　星見のように直感に優れていなくても、嘘だと見抜けるほど日野はオドオドしていた。勇が「何を拾ったんですか」と聞くと、ポケットからそれを取り出す。
　赤いカバーのついたスマホだった。

「……どこに落ちてたんですか」
「ご、合田くんのカバンの中」
「えぇ……？」

　もしかして日野先輩は、かなり厄介な嗜好の持ち主なのだろうか。死ぬほど怒られることは目に見えているだろうに、進んで火中に飛び込もうとするとは。
　日野はちらちらと勇を見た。

「ね、ねえ。ボクって、すごい？」
「え……」
「合田くんのスマホ、盗んじゃうボクってすごいと思う？」

　勇は質問の意味が理解できずに「はい…？」と聞き返した。その反応がつまらなかったようで、日野は失望したように俯く。

「……ボクが物を盗むと皆、すごいって褒めてくれるのに。普段はボクのこと無視してる奴らも……度胸があるって言ってくれるんだ」
「……だから、物を盗むんですか？」
「うん。だって……これは神様が、ボクにくれた力だから。万引きに失敗すると、中学では友達に怒られてたんだ。なんでもっとうまくやれないんだって。そんな時に、急に力が使えるようになったんだ。誰にも見つからない速度で、一瞬で物を盗れちゃうの。いくらでもスれちゃうの。皆、ボクのことすごいって。友達もたくさんできたんだよ」
「……先輩。それ、合田会長に返したほうがいいですよ。自分から返せば、会長も先輩のこと、見直してくれるんじゃないかな……」

　まあ、多少怒られはするだろうけれども。しかし日野は「嫌だよ」とスマホを隠すようにポケットにしまった。

「合田くんはボクが何をしても、怒るに決まってるんだ」
「僕は、悪いことをしたら叱ってくれる人が、本当の友達だと思いますよ」

　自分も、仁には何かと叱られたものだった。今だって授業をサボったことがバレたら「何やってんだ」と呆れられるかもしれない。
　勇は溜め息をついて、空いているベンチに座った。日野がちらちらと落ち着かない様子で視線を寄越す。

「な、なんか、元気ないね」
「……友達が行方不明なんです」

　この人に話してもしょうがないのに、もう抱えきれなくて勇は悩みをこぼした。

「一緒にこの島に来たのに……入学した途端、いなくなっちゃって。先生達は適性がなかったから島から帰ったって言うけど、そんなはずない。近くにいるって感じるのに」
「それなら『白服』に選ばれたんじゃない？」

　日野が何でもないように答えるので、勇は驚いて振り向いた。

「白服？」

　聞き返すと、日野はハッと慌てたように青ざめた。

「あ、えっと。なんでもない」
「教えて下さい。なんですか、白服って」
「ボク、お腹痛くなってきちゃった。トイレ」

　日野は逃げるように出口に向かう。その白くて太い腕を、勇はがしりと掴んだ。たちまち、ざあっと冷たい恐怖が流れ込んでくる。思わず手を離すと、日野は怯えたように言った。

「『白服』の話は、しちゃいけないんだ。消されるかもしれない」
「消されるって……」
「じゃあね！」

　日野が腕を振り払って走り出す。カシャンと何かが落ちた。赤いケースのスマホ。拾って顔を上げた時にはもう、日野の姿はなかった。そして、放課後を告げるチャイムがのんびりと鳴り響いた。