二度目の恋

３

「今日はバスなんだね」

地下鉄へ向かうバスの中で、当麻に声をかけられた。
昼近い時間だからか、バスは空いていた。
それでも筋トレ代わりに立っている私に、当麻は人懐っこい笑顔で近づいてきた。

「いつも地下鉄までチャリで激走してるでしょ」

「今日は雨予報だったから……ってか、激走って」

「バスより全然早いよね。
初めて見たとき超人ハルクかと思ったよ」

「……それ、何だかわかんないけど、褒めてないよね？」

「褒めてるよ」

怪しいものだ。
私は当麻を眺めた。
確かにイケメンなのだろうが、服装にこだわっていないせいか、この屈託のない笑顔のせいか、あまり近寄りがたい雰囲気がない。
なんというか、こう。

「犬か」

愛玩犬に雰囲気が似ている。

「犬、はないでしょ」

「ごめんなさい。
でも、土佐犬とかじゃないよ。
マルチーズとかトイプードルとか、そんな感じだよ」

「褒めてないよね」

「褒めてるよ」

二人は同時に吹き出した。
異性との会話で大笑いするなんて初体験だ。
だから、ランチのお誘いに乗ってみたのだ。

「激チャリを初めて見てさ。
生命力の塊のような人だなと思ったのよ」

「生命力、ではないけど。
ただ、早く走れないから自転車でだけでも早く走ってみたかったの」

「風になりたいならオートバイがいいよ」

「あれは転んだら痛そう」

「転ぶ前提なんだ」

学生向けの定食屋で、話が弾んだ。
私は久しぶりに笑い転げていた。
真奈美以外でこんなにはしゃげるとは新たな発見だ。

「あれぇ、三ノ宮さん、新しい彼氏？」

私は凍りつく。
女同士と云うのは、ダメージがわかる分攻撃力が半端ない。
彼女も会うたびに私を叩きのめした。
鴻上瑞樹と別れてからも、執拗に。

「なに？
知り合い？」

当麻は明るい調子で彼女を見る。
彼女も当麻を品定めするように眺めた。

「相変わらず面食いなんだぁ。
でも、あっちの方でも努力しないとまた捨てられちゃうよ？
瑞樹は、私の方が身体の相性いいって。
今日もこれから会うの」

ぞっとした。
私が青くなっているのが当麻にもわかったようだった。

「あのさ、あんまりそういう話、外ではしない方がいいよ。
自分を貶めるような話はさ」

彼女の顔色が変わった。

「あんただって、この女の見かけに騙されてんのよ。
瑞樹に抱かれてんのに、ベッドで石みたいに動かないんだから」

「……約束があるなら早く行った方がいいよ」

当麻は会話を切り上げたように、コーヒーを飲んだ。
彼女は鼻を鳴らして立ち去った。
私は俯いたままだった。