神様自学

ももいろ

ボブヘアを揺らしながら、稲荷様の目の前にいるそれは難しそうな顔をした。濃い桃色の瞳が険しく細められる。
「…わたくしの名前は参事さんず 読よみ。貴方のいる国では三途の川と呼ばれる死者の経路と、黄泉の国と呼称されるこちら側の世界を司る者。そうねぇ、魂の管理とその転生についてのあれこれを決めるのがわたくしの仕事だもの。融通しようと思えば出来るわね」
「！　なら！」
「ただ」
反射的に声を上げた稲荷様の言葉を切るように、読様は続ける。
「それは駄目なの」
無情にも告げられたその一言に、稲荷様がひゅっと息を呑む。唇を噛み、何故だ、と小さく問い掛けた。
「全ての生き物、全ての世界を管理するわたくし達が、一つのものに肩入れして良い結果が得られると思うの？」
稲荷様はぎゅっと口を噤み、悔しそうに首を横に振った。どうやら2柱の記憶には、良い結果にならなかった事例が思い浮かんでいるらしい。私も虹との出来事を経ているため、神が何かに固執することは良くないことだとわかっている。
「…貴方の気持ちは分かるわ。あと僅かに早ければ使つかいが得られたのだもの。使となれば理ルールは彼方あちらの世界ではなく、わたくし達のものが適用される。それなら貴方がその使候補に肩入れしても誰も文句は言わなかった。けれど駄目。終わったことに遡るのは、時の神以外には許されていないわ」
先程忙しいと称していた魂の管理帳簿であろう紙束から目を離し、正した姿勢ではっきりと告げる。あまりにも正しいその言葉は、理不尽に生を奪われた彼女に新たな生を与えようとしている稲荷様にとって、痛みでしかなかった。
「…それでも…………わたしはあの者に約束をしてしまったから」
「約束？」
「『お主が来てくれると嬉しい』と、必要だと告げた。そして喜ぶ彼の者の顔を見た。同種族に虐げられ苦しんだあの者の、毎日祈ってくれる彼奴の、初めて見た顔だった」
稲荷様の言葉に、今度は読様が言葉を止める。頷いて、その意味を咀嚼する。苦い顔をした読様が稲荷様に手をかざすと、桃色の光がじわじわと広がっていく。まるで泡沫が霧散していくかのように、柔らかい光は弾け飛んでいく。そんな光景がしばらく続いた後で、読様が長い息を吐いた。
「…それはさぞ辛い光景だったでしょう」
困り顔で呟く読様の手には、他の帳簿と同じように丸まった巻物があった。どうやらその帳簿の中に、稲荷様の記憶が綴られているらしい。
「事情はわかったわ。けれど、わたくしの一存では…」
繰り返される諭しの言葉に、稲荷様がうんざりした様子を浮かべた時だった。
「なので貴方がたが本当に主と使という関係に相応しいか、試練を行いましょうか」
ぱっと顔を上げた稲荷様の赤い瞳には、悪戯っぽく笑う読様の顔が映っていた。