神様自学

2月14日 2人のお茶会

どうしてこうなった。
頭を抱えたい気持ちを抑えて、羅樹の向かいに座る。現在私がいるのは羅樹の家のリビング。畳にローテーブルの置かれた部屋で、ケーキを出されている。井草の香りが懐かしい。そんな感傷に浸る現実逃避すら、胸の音が許してくれない。ばくばくと脈打つ心臓が壊れそうで気が気でない。向かいに座る羅樹はいつも通りニコニコ笑っているというのに。
「美味しい！夕音は料理上手だよね」
「いや…そうでもないけど…」
明に手伝ってもらったわけだし、レシピ通り作っただけだ。正直計量などが合ってるか不安になるので、器具から参考資料に揃えたいと思うのは私だけなのだろうか。ふとそんなことを考えていたことを思い出し、私もフォークに取った一口大のケーキを口に運ぶ。羅樹が用意してくれたのはチーズケーキだった。表面が狐色に焼けており、底と側面に付いたサクサクのタルト生地が味を引き締めている。滑らかな生地は甘すぎず、さっぱりと後を引かない爽やかな風味だ。
「美味しい」
「それ、お父さんが昨日買って来たやつなんだけどね。張り切ったのかワンホールで買って来ちゃったから、後で夕音の家に持っていこうとしてたんだ」
「わざわざいいのに。でもありがとう」
そういえば、これでもうお菓子の交換になったのだから、ホワイトデーも完了したようなものではないだろうか。羅樹は律儀に私の家族分まで用意するので少々気が引けていたのだ。自分の家族で食べ切れない分のケーキを分けてもらい、それで終わるならありがたい。
家族と同じ扱いを受けるのが少し悲しいなんて、そんなちょっとした乙女心は無視だ。
心の中で葛藤していると、不意に羅樹がくすくすと笑い始めた。何かと思って顔を上げると、羅樹が小さく首を横に振る。
「なんか、久しぶりだなって思って」
「え？一昨日も会ったじゃない」
「そうじゃなくて、僕の家でお話しするのが。夕音の家にはクリスマスとか、お父さんがいない時とかお世話になってるけど、夕音が僕の家に来ることってほとんどなかったでしょ？懐かしいなって思って」
確かに、小学校高学年くらいから羅樹の家には行きにくくて、避けていた。訪れるとしても玄関までで、最後に家の中に入ったのは何年ぶりか、わざわざ思い出さなければならない程昔である。その頃は確かに今よりも背が小さくて、関係に思い悩むことはなかったから懐かしい。
「そうだね。うん、久しぶり」
「でしょ？」
羅樹はきっと昔に戻った気分なのだろう。私も今、そんな気分だ。小さい頃、羅樹と毎日遊んでも飽きなかったあの日々。揶揄われることもなく、ここが全てだった昔の世界。
"夕音ちゃん"と、私に笑い掛けてくれる優しい羅樹。
あれ？いつから"夕音"って呼ぶように、なったんだっけ？