神様自学

憐憫

その幸せは、その夜に唐突に壊れることになる。
現代とは違って明かりの少ない夜だった。リーロが清治郎の家に現れ、虹を連れて帰る。そして朝日が昇ると同時に、清治郎以外の人は"虹"に関する記憶を失う。それに気付いた清治郎は生涯"虹"を探し続け、最後は孤独に、誰にも看取られずにあの世へ旅立つこととなる。
毎日、送った櫛と同じ白竜胆りんどうの花を摘んで小さな花束にしてから、彼女を探し求めて歩き回る。
私達が最初に見た光景を、死ぬまでずっと繰り返していた。文字通り、死ぬまで。
過去夢として遡って"見た"私を除けば、その事実を知る者はいないだろう。死の前日まで諦めずに探し続けた男のことを。努力は報われず、死後も会うことの叶わない哀れな男のことを。
そこで目の前の景色は一瞬で移り変わる。私が前に見た続きが流れるのかと思いきや、"虹"と"リーロ"が目の前に現れた。悲しそうな顔付きで、それでも真剣に仕事に取り組む"虹"と、支える"リーロ"。
「それでは、届けて参りますね」
「えぇ、頼むわ」
パタンと扉が閉じられて、1柱となった"虹"は「はぁ」と深いため息を吐いた。引き出しから藍色の風呂敷を取り出し、その中に小さく収まっていた櫛を取り出す。黒地に白い花々や鮮やかな緑の葉が繊細に描かれ、波打つように金も差されている。町外れで農民をやっている者の手が、簡単に届くような値打ちの物では無い。僅かな期間で貯められる分では足りない。昔からずっと貯めていたお金を使ってまで、そこまで覚悟を決めて結婚を申し込んだのだった。それが分かるからこそ、"虹"には余計悔しさが込み上げる。約束を反故にした自分が許せず、叶うならばもう1度彼に会いたいと願った。神が神頼みなどおかしな話だが、自分の上がいるなら、願いを聞いてくれる者がいるのならその者に頼みに行くほどには強く願っていた。しかし一個人を愛し、結婚を承諾するなどの勝手をした罰として、150年近くは人の世に降りることは叶わなかった。そしてやっとの思いで人の世を再び訪れたとき、悲しきかな人の寿命は彼女に比べれば圧倒的に短く、彼はいなかった。街の様子も全く変わった状態であり、探してもあの時の面影は欠片かけらも残っていない。悲しみに打ちひしがれた"虹"は、どうにかしてあの日に戻ろうと考え始めた。あの日に戻れたら人間となって約束を守り、彼と共に天へ還ろうと。
その考えはいつからか「人間になること」を目標へと変え、思い出すと苦しいからと記憶を封じ、ただ恋に縛り付けられた哀れな神様を生み出したのだった。