人形師の第三夫人は傍観者

33.

　以前の時よりも多少は上達したダンスを踊ります。あの時よりもさらに注目されていても難無くこなしました。屋敷でお色直しを行い、舞踏会用のドレスに着替えて身も軽くなりましたから。舞踏会用のドレスはこの国風に仕立てられており、これも過多といえるほどに装飾されていました。

　舞踏会の後は晩餐会が開かれ、そこで披露宴が終わりとなります。踊った後に晩餐会とは不思議なものです。とにかくそういうものなのだそうです。

　私と殿下を上座に、長テーブルに座っての晩餐会。このような形での宴会は初めてですが、これもそういうものなのだそうです。晩餐会のメニューにも祖国の料理が使われており、少し懐かしさを覚えました。
　大分緊張もほぐれ、食事を楽しむ余裕も生まれます。


「疲れましたね……」
　王都でのお祭り騒ぎの主役となった私達は、何もかも終わった後に屋敷でへとへとになっていました。一日中大勢の人に囲まれ、注目されて……。

「ともあれ、今日から晴れて夫婦となったということだな」
「そうですね。婚約からかなり早かったというのに、多くの人から祝福をしていただいて嬉しいです」
　別れて数日で婚約し、そこからも間をあけずに結婚。些か早いとは思いますが、離婚した女性が異国の地で独り身で暮らす厳しさを思えば早い方が生き易いのです。

「繰り返すようで面倒くさいと思うかもしれないが、本当に結婚を受け入れてくれてありがたいよ。権謀術数が飛び込む王宮の、それも王太子と双璧を成す王弟妃という大役を引き受けてくれて」
「引き受けました。もう。私を誰だとお思いですか？　皇女なんですから、権力争いはお任せください。……なんて言うほど慣れてはいないのですが」
　二人でひとしきり笑って、次にお互い真顔になります。

「夫婦になったということは、やることをやる、ということでもあると思うのだが……」
「ええ」
「私は経験がない」
「正直に申し上げますと……私もです」
　なるほど。今日一日何か思うことでもあるのかと考えていましたが、そういうことでしたか。結婚経験があるとはいえ、私も初見ですからお気になさらずと伝えると空気が和らぎました。