それでも神剣（リガリア）は君を選んだ

第一章 邂逅

第十三話① そして、幕はあがる

　
　
　
　ずっと、眺めていた。
　遠く、海の上に佇たたずむ、小さな島を。
　壁がなく、青い海に浮かぶようなその小さな部屋で、ただずっと、見つめ続けていた。
　春がきて、夏に踊り、秋を歌い、冬を越え――そしてまた、春がやってきても。何度季節が巡り、部屋を訪れる顔ぶれが変わろうとも、ただずっと、そこで見ていた。
　とこしえの安寧あんねいを祈りながら。願いながら。
　でも、相あいも変わらず何もできずに、ただ、じっと、変わりゆく世界を、見つめ続けていたのだ。時が止まったような、この部屋で。

　風が、撫でていく。
　自由に、世界中を渡っていく、風。
　そっとこの身を優しく撫でると、さらさらと日の光を浴びるあの青い海を越えていく。
　――それを、ただじっと見つめていた。
　気が遠くなるような、長い長い、間。
　やがてその風に、不穏な鉄の匂いが交じり始めても。

「お許し下さい」

　闇に差す光のように。
　もはや朦朧もうろうと眠りについた意識を揺り起こす、その声の主は。黒い髪と瞳が美しい、白い巫女装束の娘だった。
　ふと、誰かに似ている、と思った。
　母さん――いや、誰だ？　誰を思い出そうとしたんだ？
　不意にそんな思いが浮かんだものの、意識に溶け、沈んでいく。代わりにはっきりとしてくるのは、夜明けの海でゆっくりと煌きらめきだした、日の赤だった。

「どうか私に、無辜むこの民を守る力を」

　そう言って伸ばされた手は、どこか、覚えがある。
　暗い闇の底に伸びる陽光の温かさを、思い出す。
　絶望の只中ただなかから掬すくい上げられる、あの感触が、した。

「お許し下さい。どうか私に、アドルフを守る力を」

　そう許しを請う少女に抱かれたまま、景色が変わっていく。部屋を飛び出したからだ。
　まだほの暗い海に浮かぶ島の輪郭りんかくを、眩まぶしい赤光しゃっこうが照り出していた。

　不思議と、恐怖はない。
　ただあるのは、高揚感。
　世界を渡るあの風のように、部屋を飛び出し自由に吹き渡る、この興奮。この喜び。

　今度こそ、弱き人の子らを。
　今度こそ――

　赤い陽光が、駆ける道を照らしていた。
　世界は、とこしえの闇から目覚めていく。
　あるのは、この身が震えそうなほどの、高揚感。
　ただ、それだけだった。

　世界が、目覚めていく。

　そこで、夢から覚めた。



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　不思議なほど、心は落ち着いている。
　やるべきことは、やった。
　今のまま愚直ぐちょくに突き進めば、勝てぬ相手だ。それを止め、生きたまま捕らえて一族宿敵だけを討ち果たす。
　その方法を、思い当たるだけ準備した。もし万が一の場合は、お供ともともども緊急離脱する手段もだ。
　やれることすべきこと全て、今できるぶんだけ、やった。おかげで少し、寝不足だけれども。

「……本当に、ここら辺までは大丈夫なのか？」
　念のためもう一度確認すると、隣の男は「うん」と頷うなずいた。
「昨日偵察した限りだと、この辺までは地面を歩いていても平気だったよ」
　にこにこと上機嫌に語る男へ「そうか」と返事をし、改めて前を見据える。

　まだ早朝の涼やかな風が吹き渡る、草原。それを貫くような道を二人で歩んでいく。
　王都へと戻る、その当日。昨日宣言していたとおり夜明け前に起き出したシルヴァは、お供を連れ彼かの古戦場へと向かっている。恐らくそこで待っているだろう義叔父おじを、助けるために。

「さっき打ち合わせしたとおりだからな」
「うん。シルヴァがもう無理～ってなったら、僕は君を抱えた状態でこの宝石を地面へ叩きつける」
　と、お供は懐から紫色の水晶護符タリスマンを取り出した。
　昨晩突貫で作った、万が一のための緊急手段だ。
　叩き割ればヴィヴェールの街まで浮いて帰れるよう、空中浮遊の魔法をアレンジした力を込めてある。これならもしシルヴァが気絶している状況でも、全員無事に戦線離脱できるはずだ。
　瞬間移動の術が使えれば一番なのだが、通常、専用の機械を必要とする。高位な魔法使いでもなければ、機械が設置してある場所以外での空間転移テレポートは出来ないのだ。

「お前は、あんま兄貴に手を出すなよ？　相性悪いんだろ？　まぁ、ちょっと注意を引いてもらう必要はあるけれど、あの剣はオレがへし折るし、お前が変なことして兄貴に何かあったら困るからな！」
「うん、それはわかっているんだけれど。でもシルヴァの命が危なくなったら、さすがに僕も我慢できないかもしれないから――」
「いやだから、兄貴に何かあったほうがオレは傷つくっていってんだろうが」

　昨日の「お兄さんの生死については保証できない」という発言から、仲間さえ油断ならない面はあるものの。それでもまぁ、オレよりも強いこいつのほうが先に気絶することはなかろうと、二人とも全滅だけはなさそうだという謎の安心感は、ある。
　本当に、一人じゃなくてよかった。
　そうしみじみ思いながら、歩む先を見つめる。ちょうど、髪を揺らす風の匂いが少しずつ変わってきたような、そんな気配がした。

「シルヴァ。そろそろかもしれない」
　その言葉が意図いとするところは――先日の怨念のことである。
　まだ地表は青々した草原が広がっているものの、ずいぶん進んだ先が黒く変色しているのが見えた。
　もうそろそろ、あのおぞましい黒い手が出てくると思われる。
　シルヴァはともかく、お供は少し触れられるだけで大ダメージを受けるのだ。たったの一瞬たりとも、あの怨霊たちに捕まるわけにはいかない。

「月雫、オレに掴まれ」
「うん」
「なんで前から抱きつくんだよ！　後ろだ後ろ！」
　前が見えないだろうがと悪態をつくと、白男しろおは「だってぇ」と零こぼしながら背中のほうに回った。そしてしっかりと抱きついたのを確認してから、首の後ろにくくりつけられた天女の羽衣はごろも【呪】へと魔力を流し込んでいく。
「ちゃんと掴まってろよ」
　そう言うや否いなや、シルヴァは跳躍する。まだ朝日が眩まぶしい空へと。