彩雲華胥

第六章 槐夢

6-17 光焔

　姮娥こうがの宗主や朎明りょうめい、椿明ちゅんめいと別れ、玉兎ぎょくとを後にした。次に目指すは南に位置する光焔こうえんの地。

　光焔こうえんは、山が大きく陥没してできた盆地の中にある、岩壁に囲まれた都。朱雀の恩恵を受けているその地は、夏の時期にあまり行きたい場所ではなかった。元々暖かい地域なのだが、夏ともなれば＂暖かい＂は＂蒸し暑い＂に変わってしまうのだ。

　また、その地を治める緋ひの一族の宗主は、あの蓉緋ゆうひである。

「なんだか今回は慌ただしかったな。無理もないが、」

　竜虎りゅうこはなぜか自分の隣を歩く無明むみょうを不思議に思いながらも、いつものように特に気を遣うでもなく会話をする。

「竜虎りゅうこは良かったの？残らなくて」

「なんで俺が残るんだ？」

　その問いの意味が解らず首を傾げる。
　ああ、まあ、竜虎りゅうこが良いなら良いんだけど、と無明むみょうは肩を竦める。自分の事には鈍感なんだから、と苦笑を浮かべた。

「それにしても······後ろの、あれ、どうするつもりなんだ？」

「あれ？逢魔おうまのこと？どうするもなにも、」

「なになに、俺の話？俺は神子みこの下僕ってことでいいよ、」

　駄目だよ、と無明むみょうは頬を膨らませる。

「逢魔おうまは仲間で、友達だよ、」

「いや、無理があるだろう」

　どう考えても、誰もそんな風には思わないだろう。たとえ、人を傷付けない、襲わない、同族殺しの変わった特級の妖鬼だとしても。

「じゃあ、この姿ならいいんじゃない？」

　灰色の煙に包まれたかと思えば、大きな黒い狼が姿を現す。

『飼い犬ならぬ飼い狼なら、誰も文句は言わないでしょ』

　文句は言わないだろうが、悲鳴は上がるだろう。

「わあ、格好良いねっ！すごい！毛並みも良いっ」

　その姿に興味津々の無明むみょうに撫で回され、鼻先を自慢げに上にあげている逢魔おうまは、なんだか嬉しそうに見える。

「いや、狼煙ろうえんって通り名、そのまんまだろう······」

　そんなやり取りを、清婉せいえんは恐る恐る遠目で見ている。それに気付いた無明むみょうが、てってってと駆け寄って来た。

「清婉せいえん、逢魔おうまが怖い？彼は妖鬼じゃないから大丈夫だよ、」

「へ？どういうことです？だって、特級の妖鬼って······、」

　妖鬼には一度、怖い思いをさせられていた。あの病鬼の姿は、今でもふと思い出して震えてしまう。確かにあれとは違い、ものすごく綺麗で、声音も優しいのだが、やはり人ではないというだけで、清婉せいえんは怖かった。

「逢魔おうまは鬼神きしん。鬼神きしんはそうだな、なんて説明すれば········とにかく妖鬼とは別物で、精霊みたいな存在なんだ」

「精霊？って、なんです？」

「自然の神様？って感じかな。上手く説明できないや、ごめんね？」

　あはは、と笑って誤魔化す無明むみょうに、清婉せいえんは思わずくすくすと笑ってしまった。無明むみょうでも解らないのだから、自分など一生解らないだろう。

「とにかく、強くて、優しくて、頼りになる仲間だよ。それじゃ駄目？」

「いえ、十分ですよ。私は安心して無明むみょう様と竜虎りゅうこ様のお世話ができると言う事ですね、」

　清婉せいえんのその言葉に、無明むみょうは嬉しそうに満面の笑みを浮かべる。

「清婉せいえん好き～」

　正面から抱きついて、無明むみょうはじゃれてくるが、清婉せいえんはぞくりと背筋に寒気を感じた。

『無明むみょうは俺よりもその従者が好きなの？へぇ、ふーん。そうなんだ？』

　その金眼がギラリと光った気がして、清婉せいえんはひぃいっと肩を揺らす。ますます賑やかしくなった一行が向かう先。

　そこで起ころうとしていることなど露知らず。


　黒い狼姿の逢魔おうまを連れた無明むみょうたちは、岩壁に囲まれた要塞、光焔こうえんの地へと辿り着いた。




～第一部　　完　～


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　ここまで読んでいただき、本当にありがとうございました。

　この作品は、『第11回BL小説大賞』にエントリー中です。応援していただけたら、幸いですm(_ _)m


　～皆さまの何気ない日々が、良き日であるよう～


　柚月　なぎ



【～追記～】

第二部～轉合編～は、11/1より投稿予定。どうぞ、お楽しみに！