【完結】蓬莱の鏡〜若返ったおっさんが異世界転移して狐人に救われてから色々とありまして〜

明かされる真実編

４．知らされぬ脅威を知り愚か者と知る（４）

　
　
　軍隊の陣形に乱れが生じ、騒然とする。いけるかと思ったが、逃げ出したのはごく僅か。おそらく千人いるかどうかといったところ。

　駄目か。これは先が長そうだ。

　そう心で独ひとり言ごちた直後、俺は目を疑った。

「何を――」

　逃げた兵に向かい一部の兵士が弩を構え、即座に矢を放った。逃亡兵がばたばたと倒れていく。眉を顰ひそめずにはいられない光景が視界を埋める。

「なんだよそれ……」

　騎馬隊から十数騎の騎兵が駆け出して散開し、矢を受けて倒れた逃亡兵に槍を突き刺していく。躊躇ためらいなく死刑が執行される様を見て俺は身震いした。軍規の厳しさに慄おののく。まだ敵を甘く見ていたのだと気づかされる。

　かなり高く飛んでいるにも拘らず、怒号と悲鳴が届く。だがそれもすぐに消えた。処刑は速やかに済まされ、総指揮官と思しき者からの号令と太鼓の合図ですぐに「応！　応！」と鬨の声が上がり、二つの軍隊が一つに組み直される。

　そして、陣形を組んだまま北東の平原へと向かい移動し始めた。騎馬隊を先頭に、歩兵が駆け足でついていく。竜巻の進行方向だ。隊を分けて魔の森に逃げ込めばやり過ごせるのに、何故かそうしない。

　理由は何だ？　ああ、そうか。魔物からの被害を考慮したのか。

　ちょっと空を通過しただけでハーピーの群れに襲われた。魔の森には魔物が多く棲息しているのかもしれない。そこに隊を分断して侵入する方が危険だと判断した結果、竜巻が逸れる方に賭けたといったところか。と予想したとき、号令が上がった。

「全軍停止ー！　反転せよー！」

「応！　応！」

「術師隊構えー！　土属性、防壁、合わせー！」

「火属性、火球、合わせー！」

　竜巻からある程度の距離を取ったところで、軍隊が停止し反転。最後尾を走っていた隊が一斉に杖を構えた。すると竜巻との間に巨大な防壁が現れ、その斜め上に千人は飲み込みそうな一つの超巨大な火球が現れる。

「おいおい、マジかよ……」

　予想が裏切られ、俺は頬が攣つったようになる。あんなことまでできるのか。

　暗灰色の雲で覆われた竜巻が防壁に接近する。そこで俺は、竜巻の中に幾つも影があることに気づいた。目を凝らしてみると、それが大樽であることが分かった。

　なんであんなに樽が……？

　軍隊が通過した場所に目を移すと、点々と大樽が置かれていた。【異空収納】から取り出して置いていったとしか思えない。それが竜巻に飲まれていく。

　まさか、嘘だろ――⁉

「放てー！」

　火球が放たれ竜巻に衝突する。その途端、竜巻が爆発した。俺は気づいた瞬間に背後を見つつ距離を取ったが、凄まじい爆風に追いつかれて飲み込まれた。

　かなりの強風に煽られ、上下左右に回転する。が、どうにか軍隊の方を向いて姿勢を維持できた。両手を眼前で交差し目を細め、石や木片などの飛来物から身を守る。

　爆薬まであるのかよ……！

　風が止む。竜巻は消滅し、軍隊からは「応！　応！　応！」と鬨の声が上がっている。俺は早鐘のように打つ胸に手を当て歯噛みした。