イスカソニア～異世界で十歳に転生した中年の俺が無能と呼ばれる子供と出会ってからの話～

第一章 シュンジュ編

森の魔物観察（1）

　
　
　湖に三人を置いて、俺は一人で森を探索することにした。
　一度中に入ってしまえば、もう白い小屋を確認することはできない為、木に目印をつけていく。こうすることで、帰り道を見失うことがないとオンソウに教えられた。

　教えられる必要もないくらい当たり前の方法だが、これが案外思いつかない。
　また目印を付けるにしても、その目印すら見失うこともあるので、付け方にも工夫が必要だとも言われた。目から鱗とはこのことだと思う。

　買い忘れた方眼紙とペンを借りれないか訊いたら、森のマッピングは素人がやると迷うと言われた。また売られている地図も安心はできないのだとか。
　地図自体の正確さはもちろん、当人の見方やその場の感覚との齟齬で混乱が生じることがあるらしい。実際に森に入って、言われたことがよくわかった。

　こんなもん、マッピングなんてやってらんねーわ。

　木の位置は変わらないという話だし、まだ自力で覚えた方がマシだろう。

　とりあえず、拾った石で大きく矢印を刻むことにした。
　その導く先に進めば森から出ることができるように刻んでいく。
　暗がりでは見えづらく、見落とす可能性があるので、なるだけ木漏れ日があるところを選び、周囲を警戒しながら奥へと進んでいく。

　枝葉が重なり合う量が増え、木漏れ日が差す場所が減っていく。
　風でざわざわと鳴る音や、コンッというおそらく樹の実が落ちる音に心臓が縮む。
　やはりどこかしらホラーテイストが混ざり込むのは、フェリルアトスの趣味なのだろう。もういい加減、慣れないと心臓が持たない。

　森に入った当初から魔物の気配はしている。だが三体以上まとまっている為にこちらからは仕掛けていない。できれば単体を相手にして観察したいからだ。
　こちらの気配は【気配制御】を使い遮断している。
　お陰で、まったく気づかれる様子はない。
　
　いた──。

　木々の隙間から気配が漏れ出ている。そっと近づき、木陰から様子を窺う。
　五メートル程先に、俺と背丈が変わらない人型の魔物がいた。
　緑色の肌、尖り耳、体毛がなく、頭に短い一本角がある。
　顔つきは醜悪で、身に着けているのは汚れた腰布だけ。手には棍棒。

　まんまゴブリンだな……。

　俺の知るゴブリンそのもの。アニメやゲームの世界から出て現実に合った形に整えられたような印象。現実にゴブリンが存在したらこんな感じといった想像通りの姿。
　ただ少し五感に訴えすぎなようにも思える。質感がリアルすぎてゾッとする。外見や呻き声がホラー映画に登場する悪魔に取り憑かれた子供のようだ。

　ふわっと漂ってきた臭いに顔を顰しかめる。かなり臭い。
　何年も換気されてない剣道部の部室におっさんが数年洗わず履き潰した靴を放置したみたいな臭いがする。要は雑菌臭。埃と汗と垢の臭い。
　アンモニア並みにツンとくる。
　鼻を服の袖で覆い、石を拾う。周囲には他の気配はない。

　それにしても、何をしてるんだあいつは……？

　ゴブリンは何をしているかというと、鼻を摘まんできょろきょろしている。
　よくよく見れば涙目だ。もしかして自分が臭くて戸惑ってるのか？

　吐き気を催しているのか、自分を嗅いでたまに嘔吐えずく。
　魔物に変わりたての悪人なのかもしれない。
　気の毒だが、好都合だ。俺は木に石を当ててコンコンと音を鳴らす。

「ギャギッ！？」

　ゴブリンが目を剥いて俺の方を見る。よし、気づいた。
　俺は【気配制御】を解除しゴブリンと対峙する。
　石をストレージに入れ、代わりに木刀を出して装備。バンシアと違い、相手は棍棒を持っている。気配から手強さは感じないが、油断せずにリーチの差は埋めておきたい。

　ゴブリンは少しおろおろしていたが、突然こちらを見据えた。
　人が変わったように牙を剥いて唸り、威嚇を始める。戦闘状態に移行したようだ。

　ん？　戦闘状態に移行？

　まだ初見なのでなんとも言えないが、もしかすると通常状態と戦闘状態があるのかもしれない。その切り替えが行われないと魔物の設定が反映されないとか。
　だとすれば、転じた悪人の技量によっては通常状態の方が強い可能性も出てくる。

　切り替えが何によって行われるのかを知っておかないと、不意打ち時に思わぬ反撃を食らう気がする。思い返してみれば、バンシアもヘイトが失われて帰るときの姿は仕事終わりの疲れた人みたいだった。やってらんねー感がすごかったなアレは。

　通常状態時は悪人そのままの意識が保たれていて、戦闘状態時は意識は保たれているが体の自由が利かなくなり、魔物として設定された行動しか取れなくなるのかもしれない。今のところ人型に限定されているが、あり得そうなので気に留めておく。

　睨み合っていると、しびれを切らしたのかゴブリンが棍棒を振りかぶり飛び掛かってきた。俺は右に飛んで行動を観察する。

　ゴブリンは幅跳び選手のように跳躍し、着地に合わせて棍棒を振り下ろす。滞空時間は約二秒。飛んでいる間は正面しか見ていないようなので、横に回れば隙だらけだ。
　着地後に僅かな硬直。棍棒を地面にぶつけた姿勢から俺に向き直るまで一秒。その後すぐに両手を振り上げて「ウガアッ！」と威嚇する。

　棍棒はずっと右手に持ったままで、左手に持ち替える様子はない。今度は腕を横に開いて棍棒を横薙ぎに振るった。

　あ、このモーションは……。

　バンシアの爪の横薙ぎ攻撃と同じに見えた。が、ゴブリンは前進しながら往復ビンタをするように、二回、三回と棍棒を振るった。使い回しではなかったみたいだ。
　その三連撃を躱しているとき、ゴブリンが俺に向かって進んできていることに気づいた。どうやら攻撃目標を追尾しながら棍棒を振るように設定してあるようだ。

　ただ、棍棒を振り終わる度に僅かな隙があった。一回目を振り終えてから二回目を振るまで少しタメがある。二回目から三回目も同じく。
　三回目を振り終えるとバックステップして二メートル程の距離を取り、また両手を上げて「ウガアッ！」と威嚇。「ギッ、ギッ」と鳴きながら、その場で数回小さく飛び跳ねる。攻撃の予備動作かと思って身構えたが何もなかった。無駄な動きもあるようだ。

　しばらく様子を見たが、同じ攻撃が繰り返されるだけで、それ以上の動きはなかった。なので生命力の検証に移ろうと思ったのだが、ふと気になった。

　棍棒を弾き返した場合はどうなるのだろうか？　と。

　攻略法に繋がる予感がする。やってみるか。