【完結】セイジ第一部〜異世界召喚されたおじさんがサイコパスヒーロー化。宇宙を漂っているところを回収保護してくれた商会に恩返しする〜

SIDE 伊勢夏美（6）

　
　私は正木さんの誤解をどうやって解くかを考えていた。話せばわかってくれると思うけど、少し時間を置くことにした。今は取り付く島もないと思った。
　考えているうちに、だんだんバリケードが見えてきた。耳に届けられる戦いの音も大きくなってきた。そして、防衛地点に着いた瞬間、私は後悔した。

　通路や壁が、赤黒い血で染まっていた。焦げた跡もある。三日前に、従業員が燃えていた場所だ。そのときのことが思い起こされた。
　私は一瞬で恐怖に呑まれていた。まただ。こんなはずじゃなかった。銃があっても、なんの意味もなかった。体が震えて血の気が引いた。

「さぁ、行こうか。目標はゴブリン一体を殺すことな」

　隣に立つ正木さんが平然と言った。聞き間違いだと思って「え？」という声が出た。今の私が戦える状態にないことは、見ればわかるはずなのに。

「え、じゃなくて。ほら、あそこの覗き穴に銃身を差し込んで、よく見てトリガーを引く。君はここにそれをしに来たんだろう？」

　私は絶句した。有無を言わせず戦わせるつもりだ。

　従業員たちが慌しく動いている。薄く漂う饐えた臭いの中、怒鳴り声や魔物の奇声、銃撃音に悲鳴が混ざる。日本で暮らしていた頃の日常からは程遠い光景。

　その中で、私は目を見開いて震えたまま一歩も動けない。
　背筋を寒気が襲っていた。視線を下に向けようとしたとき、正木さんがパンパンッと二度手を叩き鳴らした。心臓が跳ね上がった。

「はい、すぐ動く。邪魔になるよ」
「あ、あの、少し時間をもらいたくて」
「気構えは来る前にしてるはずだ」

　冷たく言われた。確かに気構えをする時間はあった。私はそのとき浮かれていた。それが悪いのだと正木さんが目で伝えてくる。自業自得だと。

　口の中が渇いていた。こんな状況で平然としていられる正木さんは異常だ。心の何処かが壊れている。私にこんな仕打ちをして、罪悪感を抱いた様子もない。

　怖い。すごく怖い。けど、見放されたくない。一緒にいたい。

　どうしようかと戸惑っていると、正木さんが痛みが走るほどの強い力で私の腕を掴んだ。振りほどく間もなく、強引に覗き穴まで連れて行かれた。

「ほら、覗いて。銃身載せて」

　断ったらそこで全てが終わる気がした。これまでの自分の行動が恨めしかった。私にはもう後がない。見放されたくなくて、恐る恐る、言われたとおりにする。

「うっ、うぷっ」

　覗き穴の向こうを見た途端、私は吐き気を覚えた。こちらよりも酷い状況だった。飛び散った肉片のようなものが見えた。共食いしている。
　私は口元を押さえて逃げた。でも、すぐに足の力が抜けて膝を着いた。体を支える為に咄嗟に着いた手が痛かった。心臓が冷たくなって目眩がした。

　胃から食べたものが上がってきた。止めることができずに嘔吐した。従業員が袖で鼻を覆ったのが横目に見えた。カレーなんて食べなきゃよかった。

【なっちゃん、ああどうしよう】

　ジェイスの声が聞こえた。私はまだ吐いていた。喉が痛んだ。自分が吐いたものの臭いが気持ち悪くてまた吐いた。

【困ったな、誰か手を貸しておくれよ】

　呼び掛けに応じる人はいなかった。誰も手を差し伸べてくれない。惨めで涙が出た。手を貸されても素直に受け入れられるかわからなかった。

　吐くだけ吐いて、息を整えながら困惑する。吐いたものをそのままにはしておけない。私は何をしにここに来たのだろう。
　嗚咽が漏れた。情けなくて仕方なかった。掃除するものはどこにあるのだろう。ジェイスならどうすればいいか教えてくれるかもしれない。

「助けて、ジェイス」

　掠れた声で呟いたけど、返事はなかった。ジェイスにまで見放されたのかと思って、焦って周りを探した。ジェイスは正木さんの側にいた。
　絶望感が押し寄せてきた。皆、離れて行ってしまう。私の周囲に従業員の姿はなかった。私を中心に、人を寄せ付けない何かがあるようだった。

　悲嘆に暮れていると、テープでぐるぐる巻きになったドローンのようなものが私の側に飛んで来た。小さなテーブルが飛んでいるように見えた。

【伊勢さん、大丈夫ですか？】

　そのドローンから、エレスの声がした。正木さんのサポートＡＩだ。どうしてこんな姿になっているのだろう。またわからない。
　けど、そんなことはどうでもよかった。気遣いの言葉が嬉しかった。胸が苦しくなって涙が止まらくなった。大丈夫だと言いたいのに、言葉が出てこない。

【もう気持ち悪くありませんか？】
「はい、はい」

　私は本当に小さな声で言った。絞り出すようにして、やっと出せた声だった。聞こえているか不安で何度も頷いた。ジェイスも戻ってきてくれた。

【なっちゃん、立てる？】
「うん」
【回収が済んだので、私はマスターのところに戻ります】
【エレス、ありがとう。恩に着るよ】
【お礼はマスターに言って下さい。伊勢さん、無理はしないで下さいね】

　優しく言い残して、エレスが飛んで行った。そこで、私が吐いたものが消えていることに気づいた。跡形もなかった。臭いまで消えていた。
　驚いてジェイスを見ると、【正木さんがエレスに掃除をお願いしてくれたんだよ】と言った。それを聞くと、また涙が出てきた。

　正木さんにお礼を言わなければ。何もしないまま終わる訳にはいかない。助けてくれたんだもの。そう思いつつ、私は立ち上がって振り返る。

　そして、愕然とした。

　正木さんが、手を使わずにバリケードを駆け上っていた。そして三メートルはある急な傾斜の壁を軽々と上り切ってしまった。従業員がわっと声を上げた。

【エルバレン商会従業員の皆さんにお伝えします。私のマスター、命知らずのセイジ・マサキからの指示です。『左のハイオウガを狙え。一体ずつ仕留める』。繰り返します。『左のハイオウガを狙え。一体ずつ仕留める』。ご協力お願いします】

「セイジの指示だ！　左を狙うぞ！　右は牽制で止めろ！　間違っても減らすな！」
「お前ら聞いたか！　雑に狙うなよ！　セイジの邪魔だけはするな！」
「馬鹿共の所為で三体同時に相手するとこだったんだ！　助かったぜセイジ！」
「ヨハンさんが来ねぇからどうなることかと思ってたんだ！　ありがとよ！」

　ドローンみたいになったエレスが従業員たちに指示を出していた。従業員たちが歓声を上げて動き出す。正木さんがいるだけで皆が笑顔になった。

　異常の意味がわかった。正木さんは、私とはなにもかも違うんだ。