バベル 本の舟・塔の亡霊

エピローグ

水の向こうに

　パウの水没刑を近く執行するつもりだと長老からきかされたワタルは、血が出るほどに唇を噛みしめた。ゲンヤがそう決めたからには何を言っても無駄なことはわかっていた。しかし
「君があの人の横っ面を張り倒して『さっさと仕事に戻れ』と命令してやればいいじゃないか」
　そう言わずにいられなかった。長老は静かにワタルを見つめる。
「それで効果があるなら、とっくにやっている」
「なら、僕も横っ面を張り倒してやる。考えを改めるまで、何度でも」
「それは、ただの囚人の虐待だ」
「パウは、君の父親だろう」
「私を作ったという意味ではそうだが。それを言うなら彼は君の父親でもあるし、キリヤやエルの父親でもある」
　そう言ったゲンヤは一呼吸置くと
「ワタル」とワタルの目を見て言う。
「知りたいことがあるなら、そんな風に遠回しにではなく、直接訊くがいい。君は図書館長だ。君からの質問には、何でも答えよう」
「僕は、それを知りたいのかどうかわからない」
「君は図書館長だ。知らないでおくという権利はない。まったく、パウは君を甘やかし過ぎだ」


　パウの水没刑の執行について、使徒会議ではミロ、フーラ、ワタル、キリヤ、リーヤ、エル、ユッコ、……要するに使徒全員が反対票を投じた。彼のこれまでの功績に加え、水没刑の執行方法に関しては明文化されておらず、従って彼のしたことは罰に値しないと判断したからだ。
「まずは、様々な法の明文化及びディテールを決定することが先ではないか。決まりごとがないのに、罰を与えることはできない」
　とキリヤは言った。
「すると、少なくとも使徒は必ず読み書きができるようになっておくべきだ。例外なく」
　とリーヤ。
「今後は、そのように定めるのがよかろう。長老殿、それでよろしいかな」
　と進行役のフーラに問われて、ゲンヤは答えた。

「それには、賛同いたしかねる」

　長老曰く、若い使徒に読み書きを習得させることは、新しい試みである。それが吉と出るかは、これからの彼らの活躍にかかっている。まずはその成果を見届けてから判断を下したい。
「先の長老が、あの聡明なお方がこのような改革に消極的――否、否定的ですらあったのにはそれなりの理由がある。ミロ殿ならばご存知であろう。知識への飽くなき探求は」
　長老は一同の顔を見回して、言った。
「パウのような怪物を生み出すことになりかねない」
　ミロは呻き声をあげた。


「一体、過去に何をしでかしたのだ、あの男は」
　会議がお開きとなった後に、キリヤが忌々しそうに言った。
　パウの水没刑の執行は七日後と決定された。使徒の意見に長老は一切耳を貸さず、長老権限による強行採決がとられたのだ。
「七日で世界を作った神もいる。それだけあれば、長老に心変わりさせることも不可能ではあるまい」
　とユッコが静かに言った。
　そうだ、そうだと若い使徒達はいきり立った。ただ一人、ワタルを除いて。

　　＊　＊　＊

　水の向こうには、一体何があるのだろうか

　天気の良い日に、塔の窓から彼方の水平線を眺めながら、ワタルはそんなことを考える。
　何もないなどということは、むしろ不自然であろう。図書館に納められ、現在も増殖を続けている書物、様々な言語で書かれた様々な分野の書物。あれを書き記した民族、文明が大洪水のためにワタル達だけを残して滅んでしまったなどとは到底信じられない。
　この広い世界には、まだ陸地が残っているのかもしれない。
　あるいは、彼らと同じように、高い建築物に避難して辛くも生き延びた人々がいるのかもしれない。

　ならばそれを、見つければよい。

　彼はもはや、遠くの水平線を眺めて原始的な本の舟に跨って旅をすることを夢想していた子供ではなくなっていた。

（了）