【思案中】物見の塔の小少女パテマ 〜魔道具師パティのギルド生活〜

馬鹿者

「やばっ……雨か。
　行き先も言わないで出てきちゃったし、みんな怒ってるかな……」
　シンは剣を鞘に戻し、膨らんだ麻袋を肩に担ぐ。
　すでに空は茜色、周囲には冒険者の姿はなく、岩と倒木、そして遠くに物見の塔が見えるのみ。
「とにかく暗くなる前に戻らなきゃ！」
　急ぎ町へと駆けるシンは、その道中に不思議な感覚に襲われる。
　視界は悪く何も見えはしないのだが、間違いなくマナを持つ何かがそこに存在していたのだ。
　ただ、こんな状況で寄り道などしている場合ではない。
「き……気になるけど、また今度っ！」
　足元は町のように整備されているわけでもなく、暗い中走るのはかなり危ないものであった。
　それでもしばらくして町の灯りが見え、どうにか無事帰ることはできたのだ。

　入り口では獣人のベルグランドが、シンの帰りを待っている。
　その不機嫌そうな表情を見て、シンは身構えてしまう。
　どう考えても怒られるのだから、正直近寄りたくはない……が町に入るにはどうしても通らなくてはならない。
「……ん？　ちっ、やっと帰ってきやがったか」
　向こうもまたシンに気付いてしまう。
　わざわざ仕事を終えてからこうして待っててくれたのだ。
「こんな時間になってから彷徨くんじゃねーよ馬鹿野郎！
　俺はお前１人がどうなろうが知ったことじゃねーけどよ、それでも全くの無関係じゃねーんだよ。
　まぁガキに言ったところでわかんねーだろうが……二度と周りに心配かけさせるんじゃねーぞ！」
　雨の中、シンはベルグランドに怒られる。
　麻袋に入ったわずかな素材程度のために、その何倍もの心配をかけてしまった。

「お前はギルドに顔を出してから宿に帰れ。
　まだ下に残ってお前の帰りを待ってんだ」
　ベルグランドは再び入り口付近に寄りかかってシンを見送る。
「あ、あの、ベルさんは帰らないんですか？」
「あぁ？　……ったく、もう１人の馬鹿がまだ帰ってねーんだよ。
　お前らと分かれてから一体どこで何してんだか」
　そう言われ、少し心配になりながらもまずはギルドに急ぐシン。
　ずぶ濡れの格好で入り口のドアを軽く叩いて顔を覗かせる。
「あ、あのー……すみま……」
　中を覗いた瞬間、目の前は真っ暗に。
　厚手のタオルがボスッと顔面に覆い被さってきたのだ。
　恐る恐るタオルをどかして顔を出すと、頬杖をついたアビルマがジッと睨んでいる。
「ご、ごめんなさい……」
　シンは堪らず謝罪の言葉を口にする。
「何に謝ってるんだい？」
　ただ、それではアビルマは許さない。
「え……っと、こんな時間に町の外へ出てしまって、すみませんでした」
「違うね、アンタが謝るのは周り人のことを無視した事だよ。
　狩りに行きたきゃ行けばいいさ。
　現に、この時間から狩場に向かう奴だっていないわけじゃない」
　だが、シンにはまだその実力はなく、パティ達から教わっている最中なのだ。
　出て行った状況も非常にまずく、あれでは『僕のことを心配して待っててください』と態度で示しているようなものだと言われてしまう。
　そのせいでアビルマ、フェルト、トゥーラ、そしてその場にいなかったベルグランドにまで無駄に心配をかけてしまったわけだ。

　中に入って身体を拭くように言われ、シンは入り口付近の壁際に立つ。
　正直なところ報告だけ済ませたら早く宿へ行きたいと思うのだが、アビルマはまだまだ言い足りなさそうなのだ。
　しばらくは説教を聞き続けるしかないと諦めるシンであった。

　雨は一層激しく降り続け、寒さも増してきた頃、再び入り口のドアが開く。
「やっともう１人もお帰りかい……
　その様子じゃ随分と大変だったみたいだね」
　フードを深く被り、シンからは口元しか見えはしなかった。
　服の一部は焼けており、その項垂れたような姿勢からは疲れが感じられる。
　林の中で分かれた時とは全く違う、そんなパティの姿にシンはひどく驚いてしまった。
「ど、どうしたんですかっ⁈」
　手にしていたタオルをパティの肩に当て、シンは問いかける。
「……っ⁈」
　だが、そこにシンがいたことも知らず、咄嗟のことで動揺したパティは、それを勢いよく振り払ってしまった。

　指輪を再度着けた後も過敏になったパティのマナは完全には戻っておらず、その鱗の付いた手の甲が露わになる。
　少しの間の沈黙と、気付いてすぐに手を隠すパティ。
　アビルマはパティに近寄ってタオルを拾う。
　そしてパティもまた、アビルマの腕に抱かれるように崩れ落ちてしまった。
「シン……今日はもう帰りな。
　引き止めて悪かったよ」
　よほど疲弊する何かがあったのだろう。
　それが何かはわからずに心配するシンだったが、どうにもすることもできず、１人宿へと帰っていく。