兎人ちゃんと異世界スローライフを送りたいだけなんだが

第４章：恋愛『一億三千年前の記憶編』

２６４ 喪失感

「ブドウ！　イチゴ！　ミカン！」

　兎人族の国キュイジーヌにある拠点――その上空にまで戻ってきたギンは、真っ先に兎人とじんちゃんたちの名前を叫んだ。

「ンッンッ！　ンッンッ！　ンッンッ！」

　セレネもギンと同じように声を漏らす。兎人とじんちゃんたちに聞こえるように大きな声で。
　もちろん返事は返って来ない。無事かどうかは関係無しに声帯を切られて声が出せない兎人とじんちゃんたちは声に出して返事を返すことができないのだ。

「ンッンッ。ンッンッ」

　ギンを背中に乗せて飛んでいるセレネがゆっくりと地面に向かって降下していく。
　地面に肉球のないもふもふの足が着く前――四メートルほどの高さからギンはセレネの背中から飛び降りた。
　そしてすぐに兎人とじんちゃんたちを探し始める。

「はぁ……はぁ……」

　少し動いただけで息が上がるのは、それだけ悪い未来を想像してしまっているからだ。
　頭を激しく横に振り悪い未来をかき消そうとするがどうしても消えてくれない。
　それどころか鼓動は早くなるばかり。悪寒のようなゾクゾクとした寒気も同時に感じるほど。

　そんなギンに少しだけ希望が芽生えた瞬間があった。ギンの黒瞳に小さな大樹が映ったのだ。出発前と何一つ変わっていない小さな大樹。もしかしたら数ミリでも枝を伸ばしているかもしれないが、そこまで細かく測定していないので銀からしたら何一つ変わっていない小さな大樹なのだ。

（気配もしない。でもブドウたちがここを出るはずもない。それじゃ一体どこに？　誰かに連れて行かれたのか？）

　そんなことを思考していると脳内から女性の声が。鼓膜にはウサギのような鳴き声が同時に届く。

　《マスター》

「ンッンッ！」

　《湧き水の方を》

「ンッンッ！」

　その二つの声を聞いたギンは頭で言葉の処理するよりも先に体が動いていた。顔は湧き水が流れている方を向き、それに合わせて体が捻り付いていく。
　言葉を処理し理解した頃には二、三歩足を動かし湧き水の方へと向かって行っていた。

　そして嫌な予感を感じたのと同時にその予感が的中する。

「ブドウ！　イチゴ！　ミカン！」

　拠点に戻ってきた時よりも遥かに大きく兎人とじんちゃんたちの名前を叫んだ。
　不安、緊張、恐怖、絶望――ありとあらゆる全ての負の感情が混ざり合ったドス黒い『死の感情』がギンの心を支配しようと不協和音とともに向かっていく。

「……ブ、ド……ぅ……」

　ブドウの名前を言い切る前に全てを理解してしまう。ブドウ、イチゴ、ミカンは死んだのだと。
　では、黒瞳に映っているそ・れ・はなんだ？
　ブドウ、イチゴ、ミカンの死体だ。それもウサ耳を両耳とも斬り落とされ、服を脱がされ、乱暴にされた後の死体だ。
　そんな死体が人形のように倒れている。

　ギンは死体の前で膝から崩れ落ちた。

　似ている兎人とじんちゃんたちを見分ける特徴の一つであるウサ耳が斬り落とされていることで、ブドウ、イチゴ、ミカンの三人の見分けはつかない。
　もう一つの特徴でもある宝石のような瞳は閉じていてわからない。
　けれど約半年間共に過ごしたギンは、そんな特徴がなくても誰なのかすぐに見分けることができた。
　だからこそすぐに悲しみがギンの心を包み込む。否、『死の感情』に混ざり合う。

「ブドウ……イチゴ……ミカン……ぅ……」

　今度ははっきりと名前を呼んだ。そして名前を呼びながらその死体を一人ずつ自分の腕の中へと抱き寄せていく。
　血なのか、涙なのか、涎なのか、はたまた別の液体なのか、兎人とじんちゃんたちを抱きしめるギンの膝に流れる。
　流れている液体はまだ温かい。死後硬直もなく、小さな体も熱が残っている。そのことがギンにさらに追い討ちをかける。
　もう少し早ければ助けられたのではないのか、蜃気楼もわもわを二重に張り、いち早く何者かの存在に気付くことができたのではないかと。

　悔しさと情けなさ、そして後悔がさらにギンの『死の感情』へと混ざり合っていく。

　抱きしめているブドウの頭にギンの大粒の涙がこぼれ落ちた。その瞬間、ギンは自分が泣いていることにやっと気付く。それも子供のように声を上げ、鼻水を垂らしながら。
　あらゆる感情が混ざり合った『死の感情』というものは、どうやら五感や判断力を鈍らせるようだ。

　ギンは自分が泣いていることを理解すると、今度は遠慮くすことなく泣き喚いた。
　産声を上げた時と同じくらい泣き喚いているのだ。
　生まれてくる命も失っていく命もどちらに対しても人は涙を流す生き物なのである。

　怒りの感情がやってきたのはこの後だ。


　殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す――。


　死の感情と怒りの感情を混ぜ合わせるのは危険だ。
　どんな善人でも刹那の一瞬で悪人に変わってしまうのだから。

　しかし、ギンは悪人にはならなかった。な・れ・な・か・っ・た・。
　腕の中で抱きしめる兎人とじんちゃんたちから離れたくなかったのだ。わずかな熱を逃したくなかったのだ。

　兎人とじんちゃんたちの小さな体に熱が残っているということは、殺されてから時間はほとんど経過していないということ。
　殺人犯は近くにいるのだ。今から殺人犯を探せば見つけられるかもしれない。むしろ今から探さなければ見つけられたものも見つけられなくなる可能性がある。
　怒りの感情に身を任せて兎人とじんちゃんたちにしたこと以上のことをその殺人犯にすることも可能だ。

　そんな復讐心を兎人とじんちゃんたちの小さな温もりが抑えてくれている。死の感情もゆっくりと溶かしてくれている。
　死の感情と怒りの感情が溶けたら残るのは虚無感と喪失感だ。

「守るって……した、のに……守るって……約束、した、のに……守れなかった……守ってあげられなかった……」

　虚無感と喪失感の中ギンは、兎人とじんちゃんたちを温かな緑色の光で包み込む。治癒魔法だ。
　兎人とじんちゃんたち抱きしめている両腕腕や手のひら、胸、腹、兎人とじんちゃんたちの体に少しでも触れている箇所から治癒魔法を放ち続けている。
　死者を生き返らせることができないと知りながらも治癒魔法を放ち続ける。
　そして抱き締め続ける。冷たくなっても、硬直しても、流れる血が凝血しても、他の液体が乾いても、その小さな体を抱き続けた。

　そんな状態が二日間続いたのだった。

　時間が過ぎていく感覚はあるが、どれくらい過ぎたのかは全くと言っていいほどわかっていない。
　兎人とじんちゃんたちを見つけた時となんら変わらない天気と時間帯が原因だ。
　さらに言うと兎人とじんちゃんたちにかけ続けている治癒魔法が継続しているのも原因だろう。魔力が切れれば時間が経ったのだと普通ならわかるしそれが判定にもなる。しかし、膨大な魔力を持つギンの魔力は切れることがないのだ。
　丸一日、もしかしたら丸二日、それ以上が経過しているかもしれないと思いながらも数分しか経っていないのではないかとも思ってしまう不思議な時間感覚に襲われている。
　時差ぼけという言葉があるがそれとはまた違う異質の現象をギンは味わっているのだ。

　虚無感と喪失感と怒りの感情と、兎人とじんちゃんたちの死体を発見したときに感じた負の感情、そこからの死の感情。
　そのあらゆる全ての感情が小さくなり、自我を取り戻したギンはブドウ、イチゴ、ミカンの死体を大事そうに抱きしめながら立ち上がった。

　振り向けばギンの後ろにはセレネがいた。セレネもギンと同じく二日間ありとあらゆる感情に心を支配されていたのである。

「ンッンッ」

「…………ごめん。もう大丈夫」

　大丈夫と言ったギンだが、全くそうではなかった。
　声は冷たく静か。瞳の色はさらに黒色に染まっている。肌も青白くなっており、目の下は赤く腫れていた。

「セレネこそ大丈夫？」

「ンッンッ」

　セレネの『大丈夫』という声を聞いてギンは少しだけ安堵する。
　セレネの心配をするほどギンの心は回復しているようだ。そもそも立ち上がった時点で一歩前進している。

　ブドウ、イチゴ、ミカンの三人の硬直した小さな体を抱き抱えるギンは、そのまま歩いていく。
　目的もなく歩いているわけではない。兎人とじんちゃんたちの墓を作るために歩き出したのだ。
　その後ろをセレネはゆっくりと付いていく。

「兎人族とじんは月に還るらしいが、それは魂だけだ。肉体はちゃんとここにある。それなら肉体は土に還してあげないといけないよな……」

　ぶつぶつと呟くギン。
　亡くなった兎人とじんちゃんたちに話しかけているのか、セレネに話しかけているのか、心の声に話しかけているのか。わからないほどギンは小声で呟いたのだった。

　そしてギンは足を止めた。

　ギンの正面には高さ四十センチほどの小さな大樹がある。
　この大樹の隣に兎人とじんちゃんたちを埋めるつもりだ。

「来世というものがあるなら……またここで会おうな。この大樹を目印にしてさ。だからブドウ、イチゴ、ミカン。それまではゆっくりとお休み」

　ギンは何度も何度も同じ言葉を語りかけながら兎人とじんちゃんたちを埋めていった。
　セレネはそれを見守り続ける。漆黒の瞳で映し、心に刻みながら。

　兎人とじんちゃんたちの墓ができると、ギンは黒いローブの内側に手を入れて何かを探り始めた。
　直後、手を引くと三本の小型の刃物が出てきた。兎人とじんちゃんたちと初めて出会ったときに奪ったあの刃物だ。
　その刃物を兎人とじんちゃんたちの墓の上に置いた。ブドウにはブドウの。イチゴにはイチゴの。ミカンにはミカンの。

　その後、瞳を閉じて数分間合掌をした。

　合掌を終えたギンは立ち上がり、東の方角を見た。
　ギンの黒瞳はドス黒い殺気に満ち溢れていた。