時夜見鶏の宴

―― 第一章：時夜見鶏 ――

ＳＩＤＥ：時夜見鶏（１５）

　――聖龍暦：１４５００年（一億四千二百四十九年後）

　もう――俺の体は、駄目なのかも知れない。

「ンあ――!!」

　今日も、何度目かに朝蝶が果てた時、俺は中に出した。

　最近では、毎日朝蝶と体を重ねないと、体が熱くて仕方が無くなる。気が狂いそうになるのだ。酷く熱くて――苦しくて。

　時折朝蝶が姿を見せない日は、熱をもてあまし、一人でしてしまうようになった。
　だが一人でいくら抜いても、朝蝶の中に出さないと収まらない。

　それが、媚薬の効果だった。

　発作が起きるようになったのは、俺だ。
　寝ても覚めても、朝蝶のことを考えている。

「……ねぇ、時夜見」
「……なんだ？」
「僕にさ、忠誠を誓ってよ。聖龍様じゃなく」

　俺は、聖龍を守るべき者だ。だから、聖龍には確かに忠誠を誓っているのかも知れないと、朦朧としたままの意識で考えた。最近では、意識が清明な時間の方が少ない。

「この指輪、なんだか知ってる？」

　朝蝶が、俺の前に、紺のベルベット張りの小箱に入った、二つの指輪を差し出した。

「服従の指輪だよ。従者が主人に送るんだ。奴隷じゃない証に、忠誠を誓った従僕が主人に贈るの。そうすると、主人の命令をなんでも聞かなきゃならない。けど自分で指輪を贈ったんだから、命令を聞くのは、無理矢理なんかじゃなくて、贈った人が望んでるんだ」
「……」

　そんなの、知らない。

「僕にはめてよ」
「……」
「僕らの、そうだな。婚約指輪」

　何を言ってるんだろう、朝蝶は。結婚制度なんて、人間界じゃあるまいし、神界にはない。

「僕に、指輪を贈って。服従してよ」
「……」

　霞む意識の中で、俺は、朝蝶がそれを望むのなら、はめても良いかなぁと思った。
　朝蝶がどうして俺に媚薬を盛り続けるのかは分からない。

　最初の頃は、快楽を抑制する魔法薬を作って、必死に発作を抑えていたのだが、それでも朝蝶に抱きつかれ、耳に息でも吹きかけられれば、俺はもう、駄目だ。

　理性を失い、朝蝶を犯してしまう。嫌がる朝蝶を、無理に抱いてしまうのだ。酷いことをしているのは分かるのに、止められない。

　いつも朝蝶は、泣いて嫌がるのに。なんて俺は、最低なんだろう。

「……ああ。分かった」

　だから俺は、朝蝶のために自分が出来ることは、しようと思う。
　指輪を一つ手に取り、俺は暫し見据えた。

「そっちは、先に君の指にはめて。ね、時夜見。左手の薬指に」

　薄く笑った朝蝶に対して、俺は頷いた。体が怠い。
　言われるがまま、俺は左手の薬指に、指輪をはめた。

「次は僕の手に。僕の左手の、薬指に」

　頷いて、続いて俺は、朝蝶に指輪をはめた。
　それをじっくりと眺めてから、朝蝶が満足したように頷いた。

「時夜見、言って。僕のことを世界で一番大好きで、愛してるって」
「俺は、朝蝶のことが世界で一番大好きで、愛している」

　何故なのか、勝手に俺の口が動いた。

　実際、そうなんだろうなぁとは思う。朝蝶のことが、もう、手放せない。朝蝶がいなくなったら、多分俺は気が狂う。愛とは、狂うほど相手のことを思うんだと、いつか愛犬から聞いたことがある。それに――息苦しくなるほど、朝蝶を見ていると辛くなるのだ。

　何故、嫌いな俺に抱かれるんだろう。
　どうして、朝蝶は俺のことが好きじゃないんだろう？

「うん、僕もだよ、時夜見」

　そう言って、朝蝶が俺の首に両腕を回し、抱きついてきた。

　気づけば俺も、朝蝶の体を支えるように、腕を回していた。華奢な朝蝶が壊れてしまわないように、気をつけながら。

「時夜見は、僕のものだね」
「……ああ」
「服従の指輪は、同意して、弱い立場の方からしか渡せないんだから」
「……そうか」

　答えた俺に向かい、何故なのか、泣きそうな顔で、朝蝶が笑った。

　だから俺は腕に力を込めた。できれば――朝蝶の哀しそうな顔なんて、見たくない。見たくなかった。

「ねぇ――もう一回シよ」
「……ああ」

　俺は、顔を寄せた朝蝶に、口づけた。


　朝になり、俺は、シーツの水面の中で目をさました。
　本当は、まだ寝ていたかった。

　けれど、朝蝶が俺に『朝になったら起こして』と言ったから、自然と目が醒めた。
　服従の指輪――まずいなぁ、これ。

　どうやら、朝蝶の言葉に、これをつけていると、俺は従ってしまうらしい。

　何とかして無効化しなければ、仮に、聖龍を殺せと言われた時、俺は実行してしまうだろう。それは良くない。うーん。困ったなぁ。暫し思案した末、俺は、逆の右手首に、腕輪をはめた。これも服従効果のある腕輪だ。

　牢獄に誰かを入れる時、自死しないように、俺はこれをはめていた。昔の話だけどね。だから、従う相手は、俺だ。二つの効果は拮抗し、そして、俺が作った腕輪が勝った。

　だが念のため、仮に攻撃してしまった時に備え、更に腕輪をはめる。ＨＰとＭＰを制御し、攻撃力を弱める腕輪だ。

　それでも一撃くらいは、最上級の攻撃が放てるから、不測の事態には対応できるだろう。≪邪魔獣（モンスター）≫が出た時とか。多分一撃じゃ、聖龍は死なないし。

　それから俺は、朝蝶を起こした。

「朝蝶、朝だ」
「ん……おはようのキスは？」

　俺の体は、いつもの通りに、朝蝶に口づけした。

　もう、服従効果は切れているが、慣れとは怖いものだ。それに――効果が切れていることは、朝蝶には知られない方が良い。

「ねぇ、時夜見」
「……なんだ？」
「僕のこと好き？」
「ああ。世界で一番大好きで、愛している」

　何かと朝蝶は俺にこの言葉を言わせる。何がしたいのかな？

　よく分からないが、俺は告げた。ただ、告げる度に、朝蝶は苦しそうに笑うんだ。

「――そう、良かった。僕も好きだよ」

　嘘つきだなぁって思う。聖龍のことが好きなくせに。
　聖龍に言えないから、俺に言うのかな。

「ねぇ時夜見、今日はさ、＜鎮魂歌＞に行こう」
「……ああ」

　同意した。俺は同意した。だけどさ、本音を言えば、行きたくないよ！　でも、服従効果が切れていないフリをするには、同意以外の選択肢はない。

　そうして俺達は、＜鎮魂歌＞へと向かった。

　通された応接間に、暫くしてから聖龍がやってきた。

「っ」

　そして、俺の指を見て、驚いた顔をした。

「それは……」
「時夜見は、僕に服従を誓ってくれたんです。聖龍、貴方ではなくて」
「なッ」
「ね、そうだよね、時夜見。僕に、キスして」
「……ああ」

　頷いたけどさぁ、俺。人前でキスとか嫌だなぁ。それに、なんで聖龍の前なの？　あれかな、嫉妬心を煽ろうとしてるとか？

　よく分からないが、俺は、朝蝶の頬にキスをした。
　聖龍がそれを見て硬直しているのが分かる。眉間に皺が寄っている。

　だけど俺は意識がまだ、媚薬が抜けないから朦朧としていて、何も答える気力がない。気力があったところで、言葉が思いつくかは分からないけどさ。
気づくと、二人の話は終わっていたらしかった。

　俺は、朝蝶に手を引かれ、その場を後にした。

　そして、いつの間にか帰宅していた。

「時夜見、シて」
「……ああ」

　俺はもう、朝蝶の体から逃れられない。その言葉だけで、声だけで、服従の指輪なんかしていなくても、発作なんか起きなくても、体が熱くなってくるから。

　もう、快楽のことしか、頭にないのかもしれない。

「ん、ぁ、時夜見」

　今日も、朝蝶が俺の名前を呼ぶ。
　その声に苦しくなった。
　どうして、どうして？　どうして、俺のことが嫌いなくせに。

　ああ、嫌いだからか。

　もう、訳が分からない。気づけば俺は、朝蝶を抱いていた。